మహారాజా, మీ రాజ్యంలో నేను అనుభవిస్తున్న దుఃఖాన్ని చూసి, చెట్లు కూడా పుష్పాలు, కొత్త కొమ్మలు, మొగ్గలు వచ్చినా, దుఃఖంతో వాడిపోయాయి. నదులనీరు వేడిగా మారింది; చెరువులు, సరస్సులు పొడిబారిపోయాయి; అడవులు, వనాలు ఆకులు వాడిపోయాయి. జంతువులు సంచరించటం లేదు, అడవి మృగాలు తిరగటం లేదు; ఆ అడవి రాముని దుఃఖంతో నిశ్శబ్దంగా మారింది. పద్మాలు తమ పువ్వులు మూసుకున్నాయి, వాటి నీళ్లు ముదురు రంగులో ఉన్నాయి, చెరువులు ఎండిపోయాయి. కుముదాలు, వాటిలో ఉండే చేపలు, పక్షులు కూడా కనపడటం లేదు. నీళ్లలో పుట్టే పువ్వులు, అలంకారాలు, భూమిపై పుట్టే పుష్పాలు కూడా నేడు మెరుపును కోల్పోయాయి; వాటి పరిమళం అల్పంగా ఉంది, పండ్లకు మునుపటి రుచిలేదు. ఇక్కడ తోటలు ఖాళీగా ఉన్నాయి, పక్షులు కనిపించడం లేదు. మహానుభావా, ముందెప్పుడూ కనిపించే ఆ ఆనందకరమైన ఉద్యానవనాలు ఇప్పుడు కనబడడం లేదు. నేను అయోధ్యలోకి ప్రవేశించినప్పుడు ఎవరూ స్వాగతించటం లేదు; రాముని దర్శనం లేక ప్రజలు మళ్లీ మళ్లీ ఆహ్వాసిస్తూ నిట్టూరుస్తున్నారు. రాజమార్గంలో రాముడు లేని రథాన్ని చూసిన ప్రజలందరూ కన్నీరు పెట్టుకుంటున్నారు. రాజప్రాసాదాల్లో, మండపాల్లో, గోపురాల్లో ఉన్న స్త్రీలు రాముని గల్లంతైన దృశ్యాన్ని తట్టుకోలేక విలపిస్తున్నారు. పెద్ద పెద్ద, నీలినీటి కన్నులతో ఒకరినొకరు చూసుకుంటూ, వారి బాధ స్పష్టంగా కనిపిస్తోంది. ఈ దుఃఖంలో నాకు శత్రువులు, మిత్రులు, అన్యులు ఎవరో కూడా గుర్తించటం లేదు. ప్రజలు ఆనందం లేకుండా ఉన్నారు, ఏనుగులు, గుర్రాలు కూడా నిస్సత్తువగా ఉన్నాయి; వాటి గంభీరమైన స్వరాలు ముసురుగా మారాయి, లోతైన నిట్టూర్పులు వదులుతున్నాయి. మహారాజా, రాముని వనవాసంతో అయోధ్య, తన కుమారుడిని కోల్పోయిన కౌసల్యలా, సర్వంగా ఆనందాన్ని కోల్పోయినట్టు కనిపిస్తోంది. రథసారథి మాటలు విని, రాజు కన్నీళ్లు ఆపుకోలేక, విచారంతో అతనితో ఇలా చెప్పాడు: ‘‘ఇది నా నిర్ణయం కాదు; మేం మంత్రులతో, పెద్దలతో, జ్ఞానులతో కలిసి ఆలోచించలేదు. కైకేయి దురుద్దేశంతో దీనిని బలవంతంగా అమలు చేయించింది. మిత్రులతో, మంత్రులతో, ప్రజలతో నేను సంప్రదించలేదు; ఓ స్త్రీ కారణంగా, అయోమయంతో, ఈ నిర్ణయం తీసుకున్నాను. దురదృష్టవశాత్తూ, లేదా మహా అపద వల్లే ఈ కుటుంబానికి ఈ విపత్తు సంభవించింది, ఓ రథసారధీ! ఓ రథసారధీ! నేను ఎప్పుడైనా నీకు మేలు చేసుంటే, నన్ను త్వరగా రాముని దగ్గరకు తీసుకెళ్ళు; నా ప్రాణం పరుగెత్తుతోంది. నేను ఇచ్చిన ఏ ఆజ్ఞ అయినా రాఘవుని తిరిగి తీసుకురావడానికి ఉపయోగించు; రాముడు లేక నేను ఒక్క క్షణం కూడా బతకలేను. లేకపోతే, రాముడు దూరంగా వెళ్ళిపోయి ఉంటే, నన్ను రథంలో ఎక్కించి త్వరగా రాముని చూపించు. లక్ష్మణునికి పెద్ద అన్నయ్య అయిన ఆ మహాబలుడు, వక్రదంతుడు, మహాశరధారి ఎక్కడ ఉన్నాడు? నేను బతికుంటే అతన్ని, సీతతో కలసి చూడాలని ఆశిస్తున్నాను. రక్తవర్ణపు కన్నులు, బలమైన భుజాలు, మణిమయ కుండలాలు ధరించిన రాముని నేను చూడలేకపోతే, యమలోకానికి వెళ్ళిపోతాను. ఇక్ష్వాకువంశానికి చెందిన నేను ఈ స్థితికి చేరుకుని, రాఘవుడు ఇక్కడ లేడని చూడటం కన్నా బాధాకరం మరొకటి లేదు. హా రామా! హా రాముని తమ్ముడా! హా వనవాసినీ వైదేహీ! నేను దుఃఖంతో మరణించిపోతున్నానని మీకు తెలియదు. తీవ్రమైన దుఃఖంతో మునిగిపోయిన రాజు, దుఃఖసాగరంలో మునిగిపోయినవాడిలా ఇలా చెప్పాడు: ‘‘ఈ దుఃఖసాగరం లోతు రాముని వనవాసమే, దూరతీరంగా సీతా వియోగం, పెద్ద అలలుగా నిట్టూర్పులు, అల్లకల్లోలంగా కన్నీళ్లు. చేతులు ఊపడం చేపలు, పెద్ద అరుపులు గంభీరమైన విలాపన, తలలు వదిలేసిన జుట్టు తేలియాడే మొక్కలు, కైకేయి ఆగ్నేయాగ్నిలా. నా కన్నీళ్ల ప్రవాహంతో అది పెరుగుతోంది; మండు వరదలా హుంచబడ్డ మాందకిని మాటలు, క్రూరమైన వరం ఆ తీరంగా, రాముని వనవాసమే ఆ సాగర విస్తీర్ణం. ఈ దుఃఖసాగరంలో, ఓ కౌసల్యా, నేను నిజంగా మునిగిపోతున్నాను; రాఘవుడు లేకుండా బతికే ఈ దుఃఖాన్ని దాటి పోవడం నాకు అసాధ్యం. లక్ష్మణునితో కలసి రాఘవుని చూడాలని కోరుకుంటూ కూడా నేడు అతన్ని ఇక్కడ కనుగొనలేకపోవడం నాకెంతో దుఃఖం కలిగిస్తోంది’’ అని విలపిస్తూ, ఆ మహారాజు అకస్మాత్తుగా తన పీఠంపై అపస్మారానికి లోనయ్యాడు. రాజు ఇలా రాముని దుఃఖంలో విలపిస్తూ ఉండగా, రాముని తల్లి అయిన మహారాణి ఆ మాటలు విని, మళ్లీ తీవ్రమైన భయానికి లోనయ్యింది. ఇక్కడ అయోధ్య కాండంలో అరవైవ సర్గ ముగిసింది. తర్వాత, కౌసల్యా భయంతో, ప్రాణం విడిచి పోయినట్టు వణికుతూ, రథసారథిని ఇలా అడిగింది: ‘‘నన్ను అక్కడికి తీసుకెళ్ళు, అక్కడ కకుత్థుడు ఉన్నాడు, అక్కడ సీతా, లక్ష్మణులు ఉన్నారు; వాళ్లను లేకుండా నేను ఒక్క క్షణం కూడా ఇక్కడ బతకలేను. వెంటనే రథాన్ని తిప్పు; నన్ను కూడా దండకారణ్యంలోకి తీసుకెళ్ళు. వాళ్ల వెంట నేను వెళ్ళకపోతే, నేను యమలోకానికి వెళ్ళిపోతాను.’’ అప్పుడు రథసారధి కన్నీళ్లు ఆపుకోలేక, చేతులు జోడించి, రాణిని ఓదార్చుతూ ఇలా అన్నాడు: ‘‘దుఃఖాన్ని, మోహాన్ని, దుఃఖంతో కలిగిన ఆవేదనను వదిలెయ్యండి. మీ మనోవ్యధను పక్కన పెట్టి, రాఘవుడు అరణ్యంలో నివసిస్తాడని తెలుసుకోండి. లక్ష్మణుడూ అరణ్యంలో రాముని పాదసేవ చేస్తూ, ధర్మనిష్ఠుడిగా, ఆత్మనిగ్రహంతో, అతన్ని పరలోకాన్ని పూజించునట్లు సేవిస్తున్నాడు. ఒంటరిగా ఉన్న అరణ్యంలో కూడా సీతా దేవి తన నివాసాన్ని పొందినట్టు, భయము లేకుండా, తన మనసును రామునికే అప్పగించి, ఇంట్లో ఉన్నట్టు సంతోషంగా ఉంది. ఆమెలో క్షణమంత కూడా నిరాశ కనిపించదు; వైదేహీకి వనవాసం కూడా అనుకూలంగానే ఉంది, రాజమాతా!