నా గుర్రాలు అడవిలోకి వెళ్లే మార్గంలో ముందుకు పోవాలని ప్రయత్నించినప్పుడు, వారు వెనక్కి తిరిగి వచ్చారు. రాముడు అడవికి బయలుదేరినప్పుడు, ఆ గుర్రాలు వేడి కన్నీళ్లు కార్చుతూ, ముందుకు పోవడానికి ఇష్టపడలేదు. అప్పటికి, ఇద్దరు యువరాజులకు నమస్కరించి, నా మనసులో మిగిలిన దుఃఖాన్ని మోస్తూ, నేను రథంపై ఎక్కి ప్రయాణం ప్రారంభించాను. అక్కడ గుహతో కలిసి ఎన్నో రోజులు ఉండిపోయాను. రాముడు ఎప్పుడైనా మళ్లీ నన్ను పిలవవచ్చేమో అనే ఆశతో అక్కడే ఉన్నాను. ఓ మహారాజా, మీ రాజ్యంలో కూడా, నాకు జరిగిన దుఃఖానికి బాధపడుతూ, చెట్లు కూడా పూలు, కొత్త కొమ్మలు, మొగ్గలు ఉన్నప్పటికీ వాడిపోయాయి. నదుల నీళ్లు వేడిగా మారాయి, చెరువులు, సరస్సులు ఎండిపోయాయి, అడవులు, తోటలు వాడిపోయిన ఆకులతో నిండిపోయాయి. అక్కడ జంతువులు తిరగడం లేదు, అడవి మృగాలు సంచరించడం లేదు; రాముని వियोग బాధతో ఆ అడవి నిశ్శబ్దంగా మారిపోయింది. కమలాలు తమ పువ్వులను మూసుకున్నాయి, వాటి నీళ్లు మసకబారిపోయాయి, సరస్సులు ఎండిపోయాయి, లిల్లీలు, వాటి చేపలు, పక్షులు కనబడడం లేదు. నీటిలో పెరిగే పువ్వులు, భూమిపై పెరిగే పూలు ఇవాళ మెరవడం లేదు; వాటి వాసన మసకబారిపోయింది, పండ్లు కూడా మునుపటిలా లేవు. ఇక్కడ తోటలు ఖాళీగా ఉన్నాయి, పక్షులు కనిపించడంలేదు, ఓ మహానుభావుడా, మునుపటిలా ఆనందంగా ఉన్న ఉద్యానవనాలు నాకు కనబడడం లేదు. నేను అయోధ్యలోకి ప్రవేశించినప్పుడు ఎవరూ స్వాగతించరు; ప్రజలు రాముణ్ని చూడలేకపోయిన బాధతో మళ్లీ మళ్లీ ఆహ్వాసంగా ఊపిరి తీస్తున్నారు. రాజమార్గంలో నా రథాన్ని రాముడు లేకుండా తిరిగి వస్తూ చూసిన ప్రజలందరూ కన్నీళ్లతో బాధపడుతున్నారు. వీధుల్లోని భవనాలు, ప్రాసాదాలు, గోపురాల నుంచి మహిళలు, రాముడు కనిపించకపోవడాన్ని తట్టుకోలేక, విలపిస్తూ ఏడుస్తున్నారు. పెద్ద పెద్ద, స్పష్టమైన కన్నులతో, కన్నీళ్లు కారుస్తూ, మహిళలు ఒకరినొకరు చూసుకుంటూ, తమ బాధను వ్యక్తపరుస్తున్నారు. నా దుఃఖంలో, శత్రువులు, స్నేహితులు, అన్యులు అన్న తేడా నాకు కనిపించడంలేదు. ప్రజలు ఆనందం లేకుండా ఉన్నారు, ఏనుగులు, గుర్రాలు కూడా విషాదంగా ఉన్నాయి; వారి గొంతులు మసకబారిపోయి, లోతుగా ఊపిరి తీస్తున్నారు. ఓ మహారాజా, రాముని వనవాసంతో అయోధ్య కూడా కౌసల్య తన కుమారుడిని కోల్పోయినట్లుగా, పూర్తిగా ఆనందం లేకుండా కనిపిస్తోంది. ఈ విధంగా రథసారధి చెప్పిన మాటలు విని, రాజు కన్నీళ్లతో గొంతు నిండిపోయి, లోతైన దుఃఖంతో ఇలా అన్నాడు: “ఈ పని నేను, మంత్రులతో, జ్ఞానులతో, పెద్దలతో కలిసి ఆలోచించి చేయలేదు; కైకేయి, చెడ్డ ఆలోచనతో, నాతో బలవంతంగా చేయించింది. స్నేహితులతో, మంత్రులతో, ప్రజలతో కూడా చర్చించలేదు; ఒక మహిళ కారణంగా, అయోమయంతో, నేను ఈ నిర్ణయం తీసుకున్నాను. నిశ్చయంగా, విధి వల్ల లేదా ఏదో పెద్ద అపాయం వల్ల, ఈ కుటుంబానికి ఈ విధ్వంసం వచ్చింది, ఓ రథసారధి. నేను ఎప్పుడైనా నీకు మేలు చేసుంటే, వెంటనే నన్ను రాముని దగ్గరకు తీసుకెళ్ళు; నా ప్రాణం నన్ను తొందరగా నడిపిస్తోంది. నా ఏ ఆజ్ఞైనా, రాఘవుణ్ణి తిరిగి తీసుకురావడానికి ఉపయోగించు; రాముడు లేకుండా నేను క్షణం కూడా బతకలేను. లేదా, బలమైన భుజాలు కలవాడు రాముడు ఇప్పటికే చాలా దూరం వెళ్ళిపోయి ఉంటే, నన్ను రథంపై ఎక్కించి, త్వరగా నన్ను రాముని దగ్గరకు తీసుకెళ్ళు. లక్ష్మణునికి పెద్ద అన్నయ్య అయిన ఆ రాముడు ఎక్కడ ఉన్నాడు? నేను బతికితే, సీతతో కలిసి అతన్ని చూడాలి. రక్తవర్ణపు కన్నులు, బలమైన భుజాలు, రత్నాలు పొదిగిన కుండలాలు ధరించిన రాముణ్ని నేను చూడకపోతే, నేను యమలోకానికి వెళ్ళిపోతాను. ఇదికంటే బాధాకరం ఇంకేముంటుంది? నేను ఇక్ష్వాకువంశంలో పుట్టి, ఈ స్థితికి వచ్చి, రాఘవుణ్ణి ఇక్కడ చూడలేకపోతున్నాను. అయ్యో రామా! అయ్యో రాముని తమ్ముడా! అయ్యో తపస్సు నిండిన వైదేహీ! మీరు నాకు మరణిస్తున్నాను అన్న విషయం తెలియక, దుఃఖంలో నన్ను విడిచిపెట్టారు. దుఃఖంతో మునిగిపోయిన రాజు, తన మనసు పూర్తిగా బాధతో నిండిపోయి, దాటి వెళ్లలేని దుఃఖసాగరంలో మునిగిపోయాడు. ఆ దుఃఖసాగరం—రాముని వనవాసమే దాని లోతు, సీతా వియోగమే దాని దూర తీరం, ఆహ్వాసాలే దాని అలలు, కన్నీళ్లే దాని నురుగు నీళ్లు. చేతులు ఊపడం ఆ సాగరంలో చేపలు, గట్టిగ వాపులు దాని గర్జన, విడుచుకున్న జుట్టు దాని తేనెలు, కైకేయి దాని అగ్ని. నా కన్నీళ్ల ప్రవాహంతో పెరిగిన ఆ సాగరంలో, ముడతలుగల మంత్రిణి మాటలు పెద్ద మొసలి, క్రూరమైన వరం దాని తీరము, రాముని వనవాసమే దాని విస్తీర్ణం. ఈ దుఃఖసాగరంలో, ఓ కౌసల్య, నేను నిజంగా రాఘవుడు లేకుండా మునిగిపోతున్నాను; నాకు బ్రతకడం అసాధ్యం. లక్ష్మణునితో కలిసి రాఘవుణ్ణి చూడాలని ఆశిస్తూ, నేడు అతన్ని ఇక్కడ కనుగొనలేకపోవడం నాకు తగదు.” అని విలపిస్తూ, ఆ మహారాజు అకస్మాత్తుగా తన మంచంపై మూర్ఛపోయాడు. రాజు ఇలా రాముని కోసం దుఃఖంతో విలపిస్తున్నప్పుడు, రాముని తల్లి అయిన మహారాణి, ఆ మాటలు విని, మళ్లీ లోతైన భయంతో ఆవేశానికి లోనయ్యింది. ఈ విధంగా, అయోధ్యకాండంలోని అరవయ్యవ సర్గ ముగిసింది. తర్వాత కౌసల్య, మళ్లీ మళ్లీ వణుకుతూ, ప్రాణం విడిచినట్టుగా, రథసారధిని ఇలా అడిగింది: “నన్ను కకుత్థ్సుడు ఉన్నచోట, సీత, లక్ష్మణులు ఉన్నచోట తీసుకెళ్ళు; వారిలేకుండా నేను ఇక్కడ క్షణం కూడా బతకలేను. రథాన్ని వెంటనే వెనక్కి తిప్పు; నన్ను కూడా దండకారణ్యంలో తీసుకెళ్ళు. నేను వారిని వెంటాడకపోతే, యమలోకానికి వెళ్ళిపోతాను.” కన్నీళ్లతో గొంతు నిండిపోయిన రథసారధి, చేతులు జోడించి, ఆమెను ఇలా సాంత్వన ఇచ్చాడు: “దుఃఖాన్ని, మోహాన్ని, దుఃఖం వల్ల కలిగిన బాధను విడిచి పెట్టండి; మీ బాధను పక్కన పెట్టి, రాఘవుడు అడవిలో నివసిస్తాడని తెలుసుకోండి.