శ్రీమహర్షి వాల్మీకి రచించిన పవిత్రమైన రామాయణంలోని అయోధ్య కాండలోని యాభై తొమ్మిదవ సర్గను మీరు వింటున్నారు. రాముడు అరణ్యానికి బయలుదేరినప్పుడు, నా గుర్రాలు వెనక్కి తిరిగి, దారిలో ముందుకు పోవడానికి నిరాకరించాయి. అవి వేడివెచ్చని కన్నీళ్లు కార్చాయి. ఆ విషాదంతో నేను రాముడు, లక్ష్మణుడు ఇద్దరినీ నమస్కరించి, నా రథాన్ని ఎక్కి బయలుదేరాను. ఆ లోపల నాలోని బాధను మోస్తూ, గుహతో కలిసి అనేక రోజులు అక్కడే ఉన్నాను. రాముడు తిరిగి నన్ను పిలుస్తాడేమోనన్న ఆశతో అక్కడే ఉన్నాను. ఓ మహారాజా! మీ రాజ్యంలో ఉన్న చెట్లు కూడా నన్ను చూసి బాధతో, పుష్పాలు, కొమ్మలు, ముక్కలు ఉన్నప్పటికీ, వాడిపోయాయి. నదుల జలాలు వేడిగా మారాయి; చెరువులు, సరస్సులు ఎండిపోయాయి; అడవులు, ఉద్యానవనాలు వాడిపోయాయి. జంతువులు సంచరించటం లేదు, అడవి మృగాలు తిరగడం లేదు. ఆ అడవి రాముని వियोगంలో మౌనంగా ఉంది. పద్మాలు తమ పువ్వులను మూసుకున్నాయి, వాటి నీళ్ళు మురికగా మారాయి; చెరువులు ఎండిపోయాయి; కలువలు, వాటిలోని చేపలు, పక్షులు కనబడడం లేదు. నీటిలో పూసే పువ్వులు, భూమిపై పెరిగే పుష్పాలు, ఇవన్నీ ఇప్పుడు మెరుస్తున్నవి కావు; వాటి సువాసన మందంగా ఉంది, పండ్లు కూడా మునుపటిలా లేవు. ఇక్కడ ఉద్యానవనాలు ఖాళీగా ఉన్నాయి, పక్షులు కనిపించడం లేదు. ఓ మహానుభావా! ఇంతకు ముందు నాకు ఆనందాన్నిచ్చిన ఉద్యానవనాలు ఇప్పుడు కనబడడం లేదు. అయోధ్యలో ప్రవేశించినప్పుడు ఎవ్వరూ నన్ను ఆహ్వానించడం లేదు; ప్రజలు రాముడిని చూడలేకపోయి, మళ్లీ మళ్లీ ఆహ్వానంగా ఊపిరి పీలుస్తున్నారు. రాజమార్గంలో నా రథం రాముడు లేకుండా తిరిగి వస్తుండగా, అందరూ కన్నీళ్లు కారుస్తూ, దుఃఖంతో నిండిపోయారు. వారి ఇళ్లపై ఉన్న రాజమహళాలు, గోపురాలు, అంతస్తులపై ఉన్న మహిళలు, రాముని లేని దృశ్యాన్ని చూస్తూ, హృదయవేదనతో విలాపించసాగారు. పెద్ద పెద్ద, స్వచ్ఛమైన కళ్లతో, కన్నీళ్లు కారుస్తూ, ఒకదాన్ని ఒకరు చూసుకుంటూ, వారు బాధతో ఉన్నారు. ఈ విషాదంలో నేను శత్రువులను, మిత్రులను, నిస్సంగులను కూడా తేడా చేయలేకపోతున్నాను. ప్రజలు ఆనందం లేక, ఏనుగులు, గుర్రాలు కూడా విషాదంగా, వారి స్వరాలు బలహీనంగా, లోతైన ఊపిరులతో ఉన్నారు. ఓ మహారాజా! రాముని వనవాసంతో అయోధ్య, తన కుమారుడిని కోల్పోయిన కౌసల్యల్లా, సర్వంగా ఆనందాన్ని కోల్పోయినట్టు కనిపిస్తోంది. రథసారథి చెప్పిన మాటలు విని, రాజు కన్నీరు గొంతులో ఆగిపోతూ, తీవ్ర దుఃఖంతో ఇలా అన్నాడు: "ఇది నా అంగీకారంతో, మంత్రులతో, జ్ఞానులతో కలసి జరిగినది కాదు. కైకేయి దుష్టబుద్ధితో ఇది అమలు చేయించింది. మిత్రులతో, మంత్రులతో, ప్రజలతో నేను ఏమీ ఆలోచించలేదు; ఒక మహిళ మాటలకు, అయోమయంలో, అకస్మాత్తుగా ఈ నిర్ణయం తీసుకున్నాను. నిశ్చయంగా, దురదృష్టవశాత్తూ లేదా ఏదైనా మహాప్రమాదం వల్ల, ఈ విపత్తు మా వంశాన్ని పట్టుకుంది, ఓ రథసారథీ! ఇది మా కుటుంబానికి నాశనానికి దారి తీసింది. నేను ఎప్పుడైనా నీకు మేలు చేశానంటే, వెంటనే నన్ను రాముని వద్దకు తీసుకెళ్ళు; నా ప్రాణం త్వరగా పోతోంది. నా ఆజ్ఞ ఏది అయినా, అది రాఘవుని తిరిగి తీసుకురావాలి; నేను రాముడు లేక ఒక్క క్షణం కూడా బ్రతకలేను. లేదా, బలవంతుడైన రాముడు ఇప్పటికే దూరంగా వెళ్ళిపోయి ఉంటే, నన్ను రథంలో ఎక్కించి త్వరగా రాముని చూపించు. లక్ష్మణుని పెద్ద అన్నయ్య అయిన ఆ రాముడు ఎక్కడ ఉన్నాడు? నేను బ్రతికుంటే, సీతతో పాటు ఆయనను చూడాలని ఆశిస్తున్నాను. రక్తవర్ణపు కన్నులతో, బలమైన భుజాలతో, మణిమయ కుండలాలు ధరించిన రాముని నేను చూడలేకపోతే, నేను యమలోకానికి వెళ్ళిపోతాను. ఇక్ష్వాకువంశంలో పుట్టిన నేను ఈ స్థితికి వచ్చి, రాఘవుడిని చూడలేకపోవడం కన్నా బాధాకరం ఇంకేముంటుంది? హాయ్ రామా! హాయ్ రాముని తమ్ముడా! హాయ్ తపస్విని వైదేహీ! నేను దుఃఖంతో మరణిస్తున్నానని మీకు తెలియదు. తీవ్ర దుఃఖంతో మునిగిపోయిన రాజు, మనస్సు తీవ్రంగా బాధపడుతూ, దాటి పోలేని విషాదసాగరంలో మునిగిపోయాడు. ఆ విషాదసాగరం — రాముని వనవాసమే దాని లోతు, సీతా వियोगమే దాని ఆపురం, ఊపిరిపీలుపులే దాని పెద్ద అలలు, కన్నీళ్లే దాని మురికి నీళ్లు. చేతులు ఊపడం ఆ సాగరంలో చేపలు, పెద్ద విలాపమే దాని గర్జన, కురులు విరబూసిన తలలు దాని తురుసు, కైకేయే దాని అగ్నికణం. నా కన్నీళ్ల ప్రవాహమే దానికి ఆహారం, మందోదరీ మాటలే దాని మొసలి, క్రూరమైన వరమే దాని తీరము, రాముని వనవాసమే దాని వ్యాప్తి. ఇలాంటి ఈ విషాదసాగరంలో, ఓ కౌసల్యా! రాఘవుడు లేకుండా నేను నిజంగా మునిగిపోయాను. బ్రతికుండగా నాకు ఈ సాగరం దాటి పోవడం అసాధ్యం. రాఘవుడు, లక్ష్మణుడు ఇద్దరినీ చూడాలని ఆశిస్తూ, నేను నేడు ఆయనను కనుగొనలేకపోవడం శోచనీయం." ఇలా విలపిస్తూ, ఆ మహారాజు అకస్మాత్తుగా తన పడకపై జ్ఞానశూన్యుడై పడిపోయాడు. రాజు రాముని కోసం దుఃఖంతో ఇలా విలపిస్తూ ఉండగా, రాముని తల్లి, రాణి కౌసల్యా, ఆ మాటలు విని మళ్లీ తీవ్ర భయంతో కప్పబడి పోయింది. ఇలా అయోధ్య కాండలో యాభైవ సర్గ ముగిసింది. ఈ సమయంలో కౌసల్యా, భూతబాధితురాలిలా, ప్రాణం విడిచినవారిలా, మళ్లీ మళ్లీ కంపించుతూ, రథసారథిని ఇలా అడిగింది: "నన్ను కకుత్థసుడు ఉన్న చోటికి, సీతా, లక్ష్మణులు ఉన్న చోటికి తీసుకెళ్ళు. వారు లేకుండా నేను ఇక్కడ ఒక్క క్షణమైనా బ్రతకలేను. రథాన్ని వెంటనే వెనక్కి తిప్పు; నన్ను కూడా దండకారణ్యంలోకి తీసుకెళ్ళు. నేను వారితో కలిసి పోకపోతే, నేను యమలోకానికి వెళ్ళిపోతాను." దీన్ని విని, రథసారథి కన్నీటి ప్రభావంతో గొంతు నిండిపోయి, చేతులు జోడించి, రాణిని ఓదార్చుతూ ఇలా మాటలు చెప్పాడు.