సుమంతుడు రథాన్ని ఆపిన తరువాత, మృదువుగా, తపస్సుతో కూడిన సీతతో కలిసి రాజ కుమారులు రథం నుండి దిగారు, పాదయాత్రగా అడవిలోకి సాగారు. రాజా, నీవు నైపుణ్యం కలిగిన రథసారథివి, ఎందుకంటే నా ఇద్దరు కుమారులు అడవి లోతుల్లో ప్రవేశించడాన్ని నీవు చూశావు; వారు అశ్వినులు మందర పర్వతంలో ప్రవేశించటంలా ఉన్నారు. రాముడు అడవిని చేరిన సమయంలో ఏమి మాట్లాడాడు? లక్ష్మణుడు ఏం చెప్పాడు? మైథిలీ సీత ఏమి పలికింది? రాజా, అడవిలో రాముడు ఎలా కూర్చున్నాడు, ఎలా పడుకున్నాడు, ఎలా భోజనం చేశాడు అన్నదీ చెప్పు; నీవు చెప్పిన ఈ విషయాలు నా జీవనానికి ఆధారం, యయాతి సద్గుణుల మధ్య జీవించినట్లుగా. అలా రాజా అభ్యర్థించగా, సుమంతుడు తనను సిద్ధం చేసుకుని కన్నీటి మాటలతో రాజునికి వివరించాడు. రాముడు, ధర్మాన్ని ఎప్పుడూ పాటించే మహారాజుడు, తన తలదించుకుని నమస్కారం చేసి, “రథసారథీ, నా మాటలు నా తండ్రికి చెప్పు; ఆయన తనను తెలుసుకున్నవాడు, ఆయన తల ఆరాధనీయమైనది, ఆయన పాదాలకు నమస్కారం చేయాలి.” “రథసారథీ, నా మాటలు అంతఃపురంలోని అందరికీ చెప్పు; అందరికీ ఆరోగ్యాన్ని కోరుతూ, యథావిధిగా వందనాలు చేయాలి. నా తల్లి కౌసల్యకి నమస్కారం చెప్పి, జాగ్రత్తగా ఉండాలని చెప్పు. ఇంకా, ‘ధర్మానికి నిత్యం నిబద్ధంగా ఉండాలి, సమయానికి యజ్ఞాన్ని నిర్వహించాలి; భర్త పాదాలను దేవతల పాదాల్లా రక్షించాలి’ అని చెప్పు.” “అహంకారం, గర్వం వదిలి, తల్లుల పట్ల యథావిధిగా ప్రవర్తించాలి; కైకేయి రాణిని తల్లిలా గౌరవించాలి. భరతునిపై రాజునిపై చూపినట్లుగా ప్రవర్తించాలి; రాజులు ధనంలో ప్రథములు, రాజధర్మాన్ని గుర్తుంచుకో. భరతునికి నా మాటలు చెప్పి, తల్లుల పట్ల యథావిధిగా ప్రవర్తించాలి. ఇక్ష్వాకువంశంలో బాహుబలితో ప్రసిద్ధుడైన భరతునికి నా పలకరింపు చెప్పు; తండ్రి రాజ్యాన్ని పాలిస్తున్నప్పుడు రాజ్యం కాపాడాలి.” “రాజా, వృద్ధుడు, నన్ను పిలిచి—‘రాజ్యాన్ని పాలించడంలో భరతుని అడ్డుకోకూడదు; అతని ఆజ్ఞను మాత్రమే పాటించు’ అని అన్నారు. మళ్ళీ, కన్నీరు పారుస్తూ, ‘నా కుమారుని కోసం తపిస్తున్న నా తల్లిని నీవు నీ తల్లిలా చూసుకోవాలి’ అని చెప్పారు.” అలా, రాజా, రాముడు తన కనులు పద్మంలా రెక్కలు గలిగి, తీవ్రంగా ఏడుస్తూ, నన్ను ఇలా పలికాడు. లక్ష్మణుడు, కోపంతో, ఊపిరి పీల్చుతూ, “ఏ దోషానికి రాజ కుమారుడు దేశనిర్వాసానికి గురయ్యాడు?” అని అడిగాడు. “కైకేయి రాణి ఆజ్ఞ ఆధారంగా, రాజా ఈ పని చేశాడు—సరైనదా, తప్పిదమా—అందరం బాధపడుతున్నాం. రాముడు లాభం కోసం లేదా వరాలిచ్చేందుకు దేశనిర్వాసానికి గురయ్యాడా? ఏదైనా, ఇది తప్పు. ఇది రాజా స్వచ్ఛందాన్ని తీరుస్తుందే తప్ప, రాముని వదిలిపెట్టడంలో న్యాయాన్ని చూడలేను. ఆలోచన లేకుండా, యుక్తికి విరుద్ధంగా చేసిన ఈ దేశనిర్వాసం ప్రజల్లో ఉద్రేకం కలిగిస్తుంది.” “నాకు, రాజా, తండ్రి అనే భావన లేదు; రాఘవుడు నా అన్న, ప్రభువు, బంధువు, తండ్రి. అందరికీ ప్రియమైన, అందరి శ్రేయస్సు కోరిన రాముని వదిలిపెట్టి, ప్రపంచం నీపై ఎలా ప్రేమ చూపుతుంది? ప్రజలను ఆనందింపజేసే, ధార్మికుడు అయిన రాముని దేశనిర్వాసం చేసి, ప్రపంచానికి విరుద్ధంగా నీవు ఎలా రాజుగా ఉంటావు?” జానకి, రాజా, దీర్ఘంగా ఊపిరిపీల్చుతూ, వ్రతంలో నిబద్ధంగా, దుఃఖంతో స్థిరంగా నిలబడి, నన్ను ఏ మాటా పలకకుండా కన్నీరు కార్చింది. గతంలో ఇంత దుఃఖాన్ని ఎరుగని ఆ మహారాణి, ఆ దుఃఖంతో నన్ను చూస్తూ కన్నీరు కార్చింది. తన భర్తను, దుఃఖంతో ఎండిపోయిన ముఖంతో చూస్తూ, నేను బయలుదేరినప్పుడు ఆకస్మాత్తుగా కన్నీరు కార్చింది. అదే విధంగా, రాముడు, కన్నీటి తడిపిన ముఖంతో, చేతులు జోడించి, లక్ష్మణుడి భుజంపై ఆధారపడి నిలబడ్డాడు; సీత కూడా, ఏడుస్తూ, స్థిరంగా, తన చూపును రథంపై, నాపై నిలిపి ఉంచింది. ఇప్పుడు, వాల్మీకి మహర్షి రచించిన రామాయణంలో అయోధ్య కాండలోని ఇరవై తొమ్మిదవ సర్గను విను. నా గుర్రాలు తిరిగి వెళ్లే సమయంలో, అడవిలోకి రాముడు బయలుదేరినప్పుడు, వారు దారిలో ముందుకు పోకుండా, వేడిగా కన్నీరు కార్చాయి. అప్పుడు, ఇద్దరు కుమారులకు నమస్కారం చేసి, నేను రథంపై ఎక్కి, ఆ బాధను హృదయంలో మోయుతూ బయలుదేరాను. రాముడు మళ్లీ పిలుస్తాడేమో అని, నేను గుహతో కలిసి ఎన్నో రోజులు అక్కడే ఉన్నాను. రాజా, నీ రాజ్యంలో, నన్ను చూసి చెట్లు కూడా దుఃఖంతో, పుష్పాలు, కొమ్మలు, మొగ్గలు ఉన్నప్పటికీ, ఎండిపోయాయి. నదులు వేడిగా ఉన్నాయ్, చెరువులు, సరస్సులు ఎండిపోయాయి, అటవీలు, వనాలు, ఆకులు ఎండిపోయాయి. జంతువులు కదలడం లేదు, అడవి జంతువులు తిరుగడం లేదు; ఆ అడవి రాముని దుఃఖంతో నిశ్శబ్దంగా మారింది. తామరలు తమ పలుకులను మూసుకున్నాయి, వాటి నీరు మురికిగా మారింది, చెరువులు ఎండిపోయాయి, కలువలు, చేపలు, పక్షులు కనబడడం లేదు. నీటిలో పుష్పాలు, అలంకారాలు, భూమిపై పుష్పాలు, ఇవన్నీ నేడు మెరుగు చూపడం లేదు; వాటి వాసన మందంగా ఉంది, ఫలాలు మునుపటిలా లేవు. ఇక్కడ తోటలు ఖాళీగా ఉన్నాయి, పక్షులు కనబడడం లేదు, రాజా, మునుపటి ఆనందదాయకమైన ఉద్యానవనాలు కనిపించడం లేదు. అయోధ్యలో ప్రవేశించినప్పుడు, నన్ను ఎవరూ ఆహ్వానించలేదు; ప్రజలు రాముని దర్శనం కోల్పోయి, మళ్ళీ మళ్ళీ ఊపిరిపీల్చారు.