అంతే కాక, రాజ్యంలోని అందరూ శాస్త్రోక్తంగా, నిబంధనలకు అనుగుణంగా యజ్ఞశాలకి వెళ్లారు. ప్రతీ కార్యాన్ని సక్రమంగా నిర్వహించారు. ప్రశస్తమైన రాజు దశరథుడు తన భార్యలతో కలిసి యజ్ఞదీక్షను స్వీకరించాడు. ఇప్పుడు పదనాలుగవ సర్గ ప్రారంభమైంది. వినండి. ఒక సంవత్సరం పూర్తయ్యి, యజ్ఞానికి కుదలైన గుర్రం తిరిగి వచ్చిన తరువాత, రాజు దశరథుని యజ్ఞం సరయూ నది ఉత్తర తీరంలో ప్రారంభమైంది. అగ్రగణ్య బ్రాహ్మణులలో రిష్యశృంగుడు ముందుండి, ఆ మహాత్మ రాజు కోసం అశ్వమేధ యజ్ఞాన్ని నిర్వహించారు. వేదాల్లో నిపుణులైన యజ్ఞకర్తలు, శాస్త్రోక్తంగా, సంప్రదాయాలకు అనుగుణంగా అన్ని కర్మలను నిర్వర్తించారు. ప్రవరగ్య, ఉపసద తదితర కర్మలను బ్రాహ్మణులు యథా శాస్త్రం పూర్తి చేశారు. అటుపై, వారిని సత్కరించి, సంతోషంతో ఉన్న మహర్షులు ఉదయకాల సోమ పీడన కర్మలను నిర్వహించారు. ఇంద్రార్పణను యథా విధి సమర్పించి, పాపరహితుడు అయిన రాజు దశరథుడు యజ్ఞదీక్షను స్వీకరించాడు. అనంతరం మధ్యాహ్న సోమ పీడన కూడా ప్రారంభమైంది. ఈ మహాత్మ రాజు కోసం మూడవ సోమ పీడనను కూడా బ్రాహ్మణులలో అగ్రగణ్యులు, శాస్త్రోక్తంగా నిర్వహించారు. అక్కడ రిష్యశృంగుడు తదితరులు, మంత్రాలను సరైన ఉచ్చారణతో పలకగలవారు, ఇంద్రుడు మొదలుకొని ఉత్తమ దేవతలను ఆహ్వానించారు. హోతృ బ్రాహ్మణులు మధురంగా, మృదువుగా, యథా యోగ్యం శ్లోకాలు పాడుతూ, దేవతలను ఆహ్వానించి, స్వర్గవాసులకు హవిస్సు సమర్పించారు. అక్కడ ఒక్క హవిస్సు కూడా తప్పకుండా, లోపం లేకుండా, బహుళ జాగ్రత్తతో, బ్రహ్మానే నిర్వహించినట్లు, భద్రతతో నిర్వహించబడింది. ఆ రోజులలో, ఎవ్వరూ అలసటతో లేదా ఆకలితో కనిపించలేదు. ఒక్క బ్రాహ్మణుడు కూడా అజ్ఞానిగా లేడు; ఎవ్వరు సేవకుడిగా ఉండకపోయినా, తగిన విధంగా సేవ చేశారు. బ్రాహ్మణులు, యజ్ఞదాతలు, తపస్వులు, భిక్షువులు—అందరూ తినారు. వృద్ధులు, రోగులు, మహిళలు, పిల్లలు కూడా తినారు. వారు నిత్యం తినినా, ఎవరికి తృప్తి కలగలేదు. ప్రతి రోజూ, పర్వతాలంత పెద్ద, శాస్త్రోక్తంగా తయారైన ఆహారపు గుట్టలు అక్కడ కనిపించాయి. వివిధ ప్రాంతాలనుంచి వచ్చిన పురుషులు, మహిళల గుంపులు, ఆ మహా యజ్ఞంలో తగిన ఆహారం, పానీయాలు పొందారు. అగ్రగణ్య ద్విజులు ఆహారాన్ని ప్రశంసిస్తూ, "ఇది బాగా తయారైంది, రుచికరంగా ఉంది," అని రాఘవుని విందు గురించి చెప్పారు. "ఆహా, మేము తృప్తిగా ఉన్నాం—మీకు శుభం కలగాలి!" అని పలికారు. అందంగా అలంకరించబడిన పురుషులు బ్రాహ్మణులను సేవించారు; మరికొందరు, మెరుస్తున్న మణిముక్కల కుండలతో, వారిని సేవించారు. యజ్ఞంలో కర్మల మధ్యలో, జ్ఞానవంతులు, వాక్పాటవులు అయిన బ్రాహ్మణులు తమలో తామే తర్కంలో నిపుణులుగా, వాదంలో ముందుండేందుకు ప్రయత్నిస్తూ, వివిధ తర్కాలను చర్చించారు. ప్రతి రోజూ, నిపుణులైన ద్విజులు, యథా విధి, యజ్ఞశాలలో అన్ని కర్మలను శాస్త్రోక్తంగా నిర్వర్తించారు. రాజు వద్ద ఉన్న యజ్ఞకర్తలలో, ఎవ్వరూ షడ్వేదాంగాల్లో అజ్ఞానిగా లేరు, ఎవ్వరూ నియమాలను పాటించని వారు లేరు, ఎవ్వరూ విద్యాహీనంగా లేరు, వాదంలో నిష్ణాతులైన బ్రాహ్మణులు మాత్రమే ఉన్నారు. యజ్ఞస్థంభాలను వేస్తున్నప్పుడు, ఆరు బిల్వ వృక్షపు, ఆరు ఖదిర వృక్షపు, మరికొన్ని బిల్వ వృక్షపు, మరికొన్ని ఆకులతో కూడిన స్థంభాలు ఏర్పాటు చేశారు. ఒకటి శ్లేష్మాతక వృక్షపు, మరొకటి దేవదారు వృక్షపు; వీటిలో రెండే అక్కడ ఏర్పాటు చేశారు, చేతులు చాపిన ఆకారంలో. ఈ స్థంభాలన్నీ శాస్త్రంలో నిపుణులైన వారు, యజ్ఞకర్మల్లో నిష్ణాతులైన వారు నిర్మించారు. యజ్ఞ మహిమ కోసం, వాటిని బంగారంతో అలంకరించారు. మొత్తం ఇరవై ఒక్క యజ్ఞస్థంభాలు, ఒక్కొక్కటికి ఇరవై ఒక్క రత్నాలు, ఒక్కొక్కటికి ఇరవై ఒక్క వస్త్రాలు అలంకరించారు. వాటి నిర్మాణం దృఢంగా, నైపుణ్యంగా, కర్మనిర్వాహకులు వాటిని స్థానం ప్రకారం, నియమానుసారం, ఎనిమిది వైపులుగా, మృదువుగా తీర్చిదిద్దారు. వస్త్రాలతో కప్పి, పుష్పాలు, గంధాలతో పూజించి, ఆ స్థంభాలు ఆకాశంలో వెలుగుతున్న సప్తర్షుల్లా ప్రకాశించాయి. ఇటు, ఇటుకలను యథా ప్రమాణం, నియమానుసారం తయారు చేశారు; యజ్ఞవేదికపై అగ్ని ప్రज్వలనం బ్రాహ్మణులు, వేదిక నిర్మాణంలో నిపుణులైన వారు నిర్వహించారు. ఆ సింహస్వరూప రాజు కోసం, విద్యావంతులైన బ్రాహ్మణులు గరుడాకార వేదికను నిర్మించారు; బంగారు రెక్కలతో, మూడు అంతస్తులతో, పదహారు భాగాలతో. అక్కడ, ప్రతి దేవతకు శాస్త్రోక్తంగా జంతువులను నియమించారు; పాములు, పక్షులు కూడా నిబంధన ప్రకారం ఏర్పాటు చేశారు. గుర్రం, జలజంతువులు కూడా మునిపుంగవులు, ఆ సమయానికి, శాస్త్రోక్తంగా నియమించారు. మూడు వందల జంతువులను యజ్ఞస్థంభాలకు కట్టారు; రాజు దశరథుని కోసం ఉత్తమ రత్నంతో కూడిన గుర్రాన్ని కూడా ఏర్పాటు చేశారు. అక్కడ, కౌశల్యా ఆ గుర్రానికి అన్ని విధాలుగా సేవ చేసి, ఉత్సాహంతో, మూడు కత్తులతో విడిపించింది. స్థిరమైన మనస్సుతో, పక్షితో కలిసి, కౌశల్యా ధర్మాన్ని కోరుతూ, అక్కడ ఒక రాత్రంతా గడిపింది. హోతృ, అధ్వర్యు, ఉద్గాతృ బ్రాహ్మణులు, రాణుల చేతులు పట్టుకుని, మరొకరిని కూడా చుట్టించారు. యజ్ఞకర్త, నియమాన్ని పాటించే, నైపుణ్యంతో కూడిన బ్రాహ్మణుడు, పక్షి కొవ్వును శాస్త్రోక్తంగా అగ్నిలో పోశాడు. రాజు, కొవ్వు పొగను, తగిన సమయంలో, తగిన విధంగా పీల్చి, తన పాపాన్ని పారద్రోలాడు. అన్ని యజ్ఞకర్తలు—మొత్తం పదహారు మంది—గుర్రం అన్ని అవయవాలను నియమానుసారం అగ్నిలో వేసారు. ఇతర యజ్ఞాల్లో, హవిస్సు ప్లక్ష వృక్షపు కొమ్మలపై సమర్పిస్తారు; కానీ అశ్వమేధ యజ్ఞంలో, నెత్తురు పూలతో తయారైన పాత్రలో హవిస్సు సమర్పించాలి. ఇలా, దశరథుని అశ్వమేధ యజ్ఞం మహా వైభవంగా, శాస్త్రోక్తంగా, ఆచరణలో, ప్రతి నియమాన్ని పాటిస్తూ, త్రుటిలో కూడా లోపం లేకుండా, సక్రమంగా నిర్వహించబడింది.