రాముని వెంటే అనేక కాలాలు పాదాతిక్రాంతులు, రథాలు, ఏనుగులు వెళ్లేవి. అలాంటి రాముడు ఇప్పుడు అడవిలో ఒంటరిగా ఆశ్రయాన్ని పొందినవాడిగా ఎలా జీవించగలడు? జంతువులు, మృగాలు సంచరించే, నల్లపాము నివసించే అరణ్యంలో ఆ ఇద్దరు యువరాజులు, విదేహ కుమార్తెతో కలిసి ఎలా చేరుకున్నారు? సుమంతా, మృదువైన స్వభావం కలిగి, తపస్సులో నిష్ణాతురాలైన సీతతో పాటు ఆ రాజకుమారులు రథం నుండి దిగిపోయి నడకన ఎలా వెళ్లారు? సారథి సుమంతుడా, నీవు నిజంగా ధన్యుడవు. ఎందుకంటే నా ఇద్దరు కుమారులు అడవి లోతుల్లో ప్రవేశించిన దృశ్యాన్ని నీవు చూచావు. అది అశ్వినులు మందర పర్వతంలోకి ప్రవేశించినట్టు. అడవికి చేరినపుడు రాముడు ఏమి చెప్పాడు? లక్ష్మణుడు ఏమని అన్నాడు? మైథిలి సీత ఏమని పలికింది? వీరందరి మాటలను నీవు నాకు చెప్పు, సుమంతుడా. రాముని కూర్చోవడం, పడుకోవడం, భోజనం చేయడం—ఇవి నీవు నాకు వివరించు. ఇవన్నీ వింటూ నేను జీవిస్తాను; యయాతి మహర్షుల మధ్య జీవించినట్లుగా. రాజు ఇలా వేడుకున్నప్పుడు, సుమంతుడు తన మనసును సిద్దం చేసుకొని కన్నీటి తో కూడిన మాటలతో రాజుతో మాట్లాడాడు. "ధర్మాన్ని ఎల్లప్పుడూ కాపాడే మహారాజా, రాఘవుడు తన తల వంచి నమస్కరించి ఇలా చెప్పాడు: 'సారథీ, నా మాటలు నాన్నగారికి చెప్పు. ఆయన స్వయంగా తనను తెలుసుకునే మహాత్ముడు; ఆయన పాదాలకు నమస్కారం తెలియజేయు. నా మాటలు అంతఃపురంలో అందరికీ చెప్పు. అందరికీ ఆరోగ్యం కోరుతూ, యథావిధిగా శుభాకాంక్షలు తెలియజేయు. నా తల్లి కౌసల్యకు నమస్కారం చెప్పి, జాగ్రత్తగా ఉండమని చెప్పు; అలాగే ఈ మాటలు కూడా చెప్పు. ఎల్లప్పుడూ ధర్మానికి నిష్టతో, సమయానికి హోమాన్ని నిర్వహించు; భర్తను దేవుని పాదాలను రక్షించునట్లు రక్షించు. గర్వాన్ని, అహంకారాన్ని వదిలిపెట్టి, ఇతర తల్లులతో యథావిధిగా ప్రవర్తించు; కైకేయి దేవిని తల్లిగా గౌరవించు. భరతుని పట్ల రాజుని గౌరవించునట్లు ప్రవర్తించు; రాజులు ధనవంతులలో శ్రేష్ఠులు—రాజధర్మాన్ని గుర్తుంచుకో. భరతుని కూడా నమస్కరించి, నా మాటలు అతనికి తెలియజేయు; తల్లుల పట్ల యథావిధిగా ప్రవర్తించమని చెప్పు. ఇక్ష్వాకువంశంలో పరాక్రమశాలి అయిన ఆనందదాయకుడికి నా వందనాలు తెలియజేయు; తన తండ్రి పాలనలో రాజ్యాన్ని కాపాడమని చెప్పు. వృద్ధుడైన రాజు నాతో ఇలా అన్నాడు: ‘‘అతను యువరాజుగా రాజ్యాన్ని పాలించడాన్ని నీవు నిరోధించవద్దు; అతని ఆజ్ఞల ప్రకారం మాత్రమే నీవు జీవించు.’’ తన కన్నీళ్లు విరబూసుతూ, ‘‘నా కుమారుని కోసం తపించే నా తల్లిని నీవు నీ తల్లిగా చూసి దర్శించు’ అని మళ్లీ నాతో అన్నాడు. ఇలా, మహారాజా, రాముడు నాతో మాట్లాడుతుండగా, పద్మాకర నేత్రాల రాముడు తీవ్రంగా ఏడ్చాడు. లక్ష్మణుడు, కోపంతో ఊపిరి పీల్చుతూ, ‘‘యువరాజు ఏ తప్పు చేశాడని అతనిని అరణ్యవాసానికి పంపారు?’’ అని ప్రశ్నించాడు. రాజు కైకేయి దేవి మాటను నమ్మి—సరైనదో, తప్పో—ఇంతటి దుర్వినియోగాన్ని చేశాడు. రాముని అరణ్యవాసానికి పంపడమంటే, అది ధనలోభం వల్ల అయినా, వరాలిచ్చే ఉద్దేశ్యంతో అయినా, ఏ కారణమైనా, తప్పు జరిగిందని స్పష్టంగా తెలుస్తోంది. ఇది రాజు ఇష్టాన్ని తీరుస్తాననే ఉద్దేశ్యంతో జరిగింది; కానీ రాముని విడిచి పెట్టడంలో నాకు ఏమాత్రం న్యాయం కనబడడం లేదు. సరైన ఆలోచన లేకుండా, యుక్తికి విరుద్ధంగా చేపట్టిన ఈ అరణ్యవాసం ప్రజలలో పెద్ద కలకలం రేపుతుంది. మహారాజా, నాకు తండ్రి అనే భావన లేదు; రాఘవుడే నా అన్న, ప్రభు, బంధువు, తండ్రి. ప్రజలందరిచే ప్రీతిపాత్రుడైన, అందరి మేలుకోసం పని చేసే రాముని విడిచిపెట్టి, ఈ లోకం నీపై ఎలా మక్కువ చూపగలదు? ప్రజలందరినీ సంతోషపెట్టే, ధర్మనిష్ఠుడైన రాముని నీవు అరణ్యవాసానికి పంపించి, లోకానికి విరుద్ధంగా పోయి, రాజుగా ఎలా ఉండగలవు? జానకిదేవి, మహారాజా, లోతైన ఊపిరి పీల్చుతూ, నిశ్చలంగా నిలబడి, దుఃఖబాధతో మనస్సు క్షీణించినట్టుగా కనిపించింది. ఆమె ఇంతవరకు ఎప్పుడూ అలాంటి దుఃఖాన్ని అనుభవించలేదు. ఆ దుఃఖంతో ఆమె నాతో ఒక్క మాట కూడా మాట్లాడకుండా కన్నీళ్లు కార్చింది. తన భర్తను దుఃఖంతో పాడైపోయిన ముఖంతో చూచి, నేను వెళ్ళిపోతున్న దృశ్యాన్ని చూస్తూ ఒక్కసారిగా కన్నీళ్లు కార్చింది. అలాగే రాముడు కూడా, కన్నీళ్లతో తడిసిన ముఖంతో, చేతులు జోడించి, లక్ష్మణుని భుజంపై ఆధారపడుతూ నిలబడ్డాడు; సీత కూడా ఏడుస్తూ, స్థిరంగా రాజరథాన్ని, నన్ను చూస్తూ నిలబడింది. ఇప్పుడు వాల్మీకి మహర్షి రచించిన మహారామాయణంలోని అయోధ్యకాండలోని యాభై తొమ్మిదవ సర్గను విను. ఆ తర్వాత, నా గుర్రాలు తిరిగి రావాలని ప్రయత్నించినా, అడవిలోకి వెళ్ళిపోతున్న రాముని చూసి వేడిగా కన్నీళ్లు కార్చుతూ, ముందుకు పోవడానికి ఇష్టపడలేదు. రెండు యువరాజులకు నమస్కరించి, నేను నా రథాన్ని ఎక్కి, ఆ దుఃఖాన్ని హృదయంలో మోస్తూ బయలుదేరాను. రాముడు మళ్లీ పిలుస్తాడేమో అనే ఆశతో, నేను గుహతో కలిసి అనేక రోజులు అక్కడే ఉన్నాను. మహారాజా, మీ రాజ్యంలో కూడా, నా కోసం దుఃఖంతో చెట్లు సడలిపోయాయి; పూలు, ముంజలు, కొమ్మలు ఉన్నప్పటికీ అవి వాడిపోయాయి. నదుల నీళ్ళు వేడిగా మారాయి; చెరువులు, సరస్సులు ఎండిపోయాయి; అడవులు, వనాలు వాడిపోయాయి. జంతువులు సంచరించటం లేదు, అడవి మృగాలు తిరుగటం లేదు; ఆ అడవి రాముని కోసం దుఃఖంతో నిశ్శబ్దంగా మారిపోయింది. తామర పువ్వులు మూసుకుపోయాయి, వాటి నీళ్ళు మురికిగా మారాయి; చెరువులు ఎండిపోయాయి; లిల్లీలు, వాటిలోని చేపలు, పక్షులు కనబడడం లేదు. నీటిలో పూసే పువ్వులు, కంకణాలు, భూమిపై పూసే పువ్వులు ఈ రోజు మెరుగు చూపడం లేదు; వాటి సువాసన మందగించిపోయింది, పండ్లలో పూర్వపు తీపి లేదు.