సుమంతుడు, రాముని కోసం దుఃఖంతో, వ్యాకులతతో నిండిన హృదయంతో, చేతులు జోడించి వినయంగా మహారాజు దశరథుని వద్దకు చేరాడు. అతడు అక్కడ వృద్ధుడైన రాజును చూశాడు; రాజు అంతగా బాధపడుతూ, ఓ కొత్త గ్రహం పట్టుకున్న ఏనుగులా, ఊపిరి పీల్చుతూ, ఆలోచిస్తూ, గాయపడిన ఏనుగు లా అశాంతిగా ఉన్నాడు. రాజు, సుమంతుడు తన దగ్గరికి వస్తున్నప్పుడు, అతని అవయవాలు ధూళితో కప్పబడి, ముఖం కన్నీళ్లు, నిరాశతో నిండిన 모습을 చూసి, అత్యంత బాధతో మాట్లాడాడు: ‘‘సుమంతా! ఆ ధర్మాత్ముడు, రాఘవుడు, ఇప్పుడు వృక్షమూలంలో ఆశ్రయాన్ని పొందిన తరువాత, ఎక్కడ నివసిస్తాడు? అతడు ఏమి తింటాడు?’’ ‘‘అతడు ఇంతవరకు బాధను ఎరుగలేదు, సుఖమైన పడకపై నిద్రపడ్డాడు. రాజుని కుమారుడు, నీవు చెప్పు, నేలపై నిద్రపోతున్నాడా? అతడు ఎలా నిద్రపోతున్నాడు?’’ ‘‘అతడిని పాదసేనలు, రథాలు, ఏనుగులు అనుసరించేవి. ఇప్పుడు రాముడు ఏకాంతమైన అడవిలో ఆశ్రయం పొందిన తరువాత, ఎలా జీవిస్తాడు?’’ ‘‘మృగాలు, జంతువులు తిరిగే, నల్ల పాములు నివసించే అటవికి, ఇద్దరు యువరాజులు, విదేహ కుమార్తెతో కలిసి, ఎలా చేరుకున్నారు?’’ ‘‘సీత, మృదువైన, తపస్విని, రాజకుమారులు రథం దిగిన తరువాత, నడిచి ఎలా వెళ్లారు?’’ ‘‘సుమంతా! నువ్వు నిజంగా అదృష్టవంతుడు. నువ్వు నా ఇద్దరు కుమారులు అడవిలో ప్రవేశించడాన్ని చూశావు. వారు అశ్వినులు మందర పర్వతంలో ప్రవేశించినట్లు.’’ ‘‘రాముడు ఏమి మాట్లాడాడు? లక్ష్మణుడు ఏమి చెప్పాడు? మైతిలీ ఏమి పలికింది? అడవి చేరినప్పుడు నువ్వు వినావా?’’ ‘‘రాముడు ఎలా కూర్చున్నాడు, నిద్రపడ్డాడు, తిన్నాడు, నన్ను చెప్పు. నేను ఈ మాటలు వింటూ జీవిస్తాను, యయాతి సద్గుణుల మధ్య జీవించినట్లు.’’ రాజు ఇలా ఆరాటంగా అడిగినప్పుడు, సుమంతుడు కన్నీళ్లు పట్టుకుని, తనను సిద్ధం చేసుకుని, రాజుకు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘మహారాజా! రాముడు, ఎల్లప్పుడూ ధర్మాన్ని పాటించేవాడు, నా వద్దకు వచ్చి, తలవంచి నమస్కరించాడు.’’ ‘‘సుమంతా! నా మాటలు, తన తండ్రికి చెప్పు; తన తల పూజించదగినదిగా, ఆ మహాత్ముని పాదాలను సత్కరించు.’’ ‘‘నా మాటలు అంతఃపురంలోని అందరికీ చెప్పు; అందరికీ ఆరోగ్యం కోరుతూ, సదా శుభాకాంక్షలు పలుకు.’’ ‘‘నా తల్లి కౌసల్యకు నమస్కారం చెప్పు, జాగ్రత్తగా ఉండమని చెప్పు. ఇంకా, ఈ మాటలు కూడా చెప్పు: ‘సదా ధర్మానికి నిబద్ధంగా, సమయానికి యజ్ఞాన్ని నిర్వహించు; భర్త పాదాలను దేవతలవలె రక్షించు.’’’ ‘‘అహంకారం, గర్వాన్ని విడిచిపెట్టు; తల్లుల పట్ల సత్ప్రవర్తన చూపు; కైకేయి రాణిని తల్లిలా గౌరవించు.’’ ‘‘భరతుని పట్ల రాజును గౌరవించినట్లు ప్రవర్తించు; రాజులు ధనంలో అగ్రగణ్యులు; రాజధర్మాన్ని గుర్తు పెట్టుకో.’’ ‘‘భరతునికి నమస్కారం చెప్పు; నా మాటలు అందించు; తల్లుల పట్ల సదా యథావిధిగా ప్రవర్తించు.’’ ‘‘ఇక్ష్వాకువంశంలోని బాహుబలుడు భరతుని పలుకు; తండ్రి రాజ్యాన్ని నిర్వహిస్తున్నప్పుడు, రాజ్యాన్ని రక్షించు.’’ ‘‘వృద్ధుడైన రాజు నాతో ఇలా అన్నాడు: ‘అతడు యువరాజుగా రాజ్యాన్ని పాలించడాన్ని అడ్డుకోకు; జీవించు, అతని ఆజ్ఞలను మాత్రమే పాటించు.’’ ‘‘తన కన్నీళ్లు జారుతుండగా, అతడు మళ్లీ నాతో అన్నాడు: ‘నువ్వు నా తల్లి వద్దకు వెళ్ళి, తన కుమారుని కోసం తపిస్తున్న ఆమెను, నీ తల్లిలా చూసి, ఆమెను కలవాలి.’’’ ‘‘మహారాజా! రాముడు ఇలా మాట్లాడుతుండగా, పద్మాక్షుడు రాముడు, తీవ్రంగా ఏడ్చాడు.’’ లక్ష్మణుడు, కోపంతో, ఊపిరి పీల్చుతూ, ఇలా అన్నాడు: ‘‘రాజకుమారుడు ఏ తప్పు చేశాడు, ఎందుకు వనవాసం?’’ ‘‘కైకేయి ఆజ్ఞపై ఆధారపడి, రాజు ఈ పని చేశాడు; ధర్మమా, అధర్మమా, అందరినీ బాధపెట్టే పని చేశాడు.’’ ‘‘రాముని వనవాసం, పుణ్యాల కోసం లేదా లోభం వల్ల జరిగిందా, ఏది అయినా, తప్పు జరిగిందని స్పష్టంగా చెప్పాలి.’’ ‘‘ఇది రాజు మనసును తృప్తిపర్చడానికే జరిగింది; కానీ రాముని వదిలిపెట్టడంలో ఏ న్యాయం కనిపించదు.’’ ‘‘విచారించకుండా, యుక్తికి విరుద్ధంగా, రాఘవుని వనవాసం ప్రజల్లో ఆందోళనను కలిగిస్తుంది.’’ ‘‘మహారాజా! నాకు తండ్రి అనే భావన లేదు; రాఘవుడు నా అన్న, ప్రభువు, బంధువు, తండ్రి.’’ ‘‘అందరికి ప్రియమైన, అందరి శ్రేయస్సు కోరే వాడిని విడిచిన తరువాత, లోకం నీతో ఎలా ఉండగలదు?’’ ‘‘ధర్మాత్ముడైన, ప్రజలకు ఆనందాన్ని కలిగించే రాముని వనవాసం పంపించాక, నువ్వు రాజుగా ఎలా ఉంటావు?’’ ‘‘జానకి, మహారాజా, తన వ్రతాలకు నిబద్ధంగా, లోతుగా ఊపిరి పీల్చుతూ, దుఃఖంతో నిశ్చలంగా నిలబడింది.’’ ‘‘ఆ మహాత్ముని కుమార్తె, ఇంతటి దుఃఖాన్ని ఎప్పుడూ చూడలేదు; ఆ బాధతో ఏడ్చింది, నాతో ఒక్క మాట కూడా మాట్లాడలేదు.’’ ‘‘ఆమె తన భర్తను దుఃఖంతో శుష్కమైన ముఖంతో చూసింది, నేను వెళ్ళిపోతున్నప్పుడు అకస్మాత్తుగా కన్నీళ్లు జార్చింది.’’ ‘‘అదే విధంగా, రాముడు, చేతులు జోడించి, ముఖం కన్నీళ్లతో తడిపి, లక్ష్మణుని భుజంపై ఆధారపడి నిలబడ్డాడు; సీత, ఏడుస్తూ, ధైర్యంగా, నా మీద, రథంపై తన చూపును నిలిపింది.’’ ‘‘ఇప్పుడు వాల్మీకి రామాయణం, అయోధ్య కాండలోని పంచన్నవ సర్గను విను.’’ ‘‘నా గుర్రాలు తిరిగి రావడానికి సిద్ధం కాకపోయాయి; వారు రాముడు అడవికి వెళ్తున్నప్పుడు, వేడెక్కిన కన్నీళ్లు జార్చుతూ, దారిలో ముందుకు సాగలేకపోయాయి.’’ ‘‘రాముడు, లక్ష్మణుడు ఇద్దరికి నమస్కారం చేసి, నేను రథంపై ఎక్కి, ఆ బాధను హృదయంలో మోసుకుంటూ బయలుదేరాను.’’ ‘‘నేను గుహతో కలిసి, అనేక రోజులు అక్కడే ఉండిపోయాను; రాముడు నన్ను తిరిగి పిలుస్తాడేమో అని ఆశిస్తూ, ఎదురుచూశాను.