అంతటా అంతఃపురం నుండి వినిపిస్తున్న ఆర్తనాదాన్ని చూసి, ఆగేయ వృద్ధులు, యువకులు, స్త్రీలు అందరూ ఎక్కడికక్కడ విలపించారు. ఆ సమయంలో నగరం మళ్లీ కలవరానికి లోనయ్యింది. ఇప్పుడు, రాజా దశరథుడు తన మూర్ఛ నుండి కోలుకుని, మనస్సు స్థిరపడిన తరువాత, రాముని స్థితి తెలుసుకోవాలని తన రథసారధి సుమంత్రుని పిలిపించాడు. సుమంత్రుడు, రాముని కోసం దుఃఖంతో, బాధతో, చేతులు జోడించి, మహారాజును ముందుకు వచ్చాడు. అతడు, వృద్ధుడైన రాజును లోపలికి తినిపించే దుఃఖంతో, కొత్త గ్రహం పట్టుకున్న ఏనుగులా, ఊపిరి పీలుస్తూ, ఆలోచిస్తూ, గాయపడ్డ ఏనుగు వలె అస్థిరంగా ఉన్న రాజును చూశాడు. సుమంత్రుడు దుమ్ముతో కప్పబడిన అవయవాలతో, కన్నీటి ముసురుతో, మునుపటిలా ఉత్సాహం లేకుండా రాజు ముందుకు వచ్చాడు. దాన్ని గమనించిన రాజు తన గుండె చీలిపోయే వేదనతో ఇలా అడిగాడు: "సుమంత్రా! ధర్మాత్ముడైన రాముడు ఇప్పుడు ఎక్కడ ఉండబోతున్నాడు? ఆ మహాభాగుడైన రాఘవుడు ఏమి తింటాడు? రాజ కుమారుడు ఎప్పుడూ సుఖవస్త్రాలు, మృదువైన పంతులపై నిద్రించేవాడు. ఇప్పుడు నేలపై ఎలా నిద్రిస్తున్నాడు? అతనిని కాలినడకలో, రథాల్లో, ఏనుగులలో అనుసరిస్తూ పోవేవారు; అలాంటి రాముడు అడవి లోనికి వెళ్లి ఒంటరిగా ఎలా జీవిస్తున్నాడు? మృగాలు, పాములు సంచరించే అటవిలో, ఇద్దరు యువరాజులు మరియు జనకనందిని ఎలా చేరుకున్నారు? మృదువైన, తపస్సుకు అలవాటైన సీతతో కలిసి, వారు ఎలా రథం దిగిపోయి కాలినడకన సాగారు? నీవే అదృష్టవంతుడవు సుమంత్రా! ఎందుకంటే నా ఇద్దరు కుమారులు అడవి లోతుల్లోకి ప్రవేశించడాన్ని నీవు చూశావు, అశ్వినీదేవతలు మందరపర్వతంలో ప్రవేశించినట్టు. అక్కడ అడవిలోకి చేరిన తరువాత రాముడు ఏమి మాట్లాడాడు? లక్ష్మణుడు ఏమన్నాడు? మైథిలీ ఏమి పలికింది? నీవు చూశావు కదా, నాకు చెప్పు. రాముడు ఎలా కూర్చున్నాడు, ఎలా నిద్రించాడు, ఏమి తిన్నాడు అన్నదానిని నీవు వివరంగా చెప్పు. వాటిని విని నేను జీవిస్తాను, యయాతి పుణ్యజనులతో జీవించినట్టు. ఇలా రాజు అడిగినప్పుడు, సుమంత్రుడు కన్నీటి మాటలతో ఇలా చెప్పాడు: "మహారాజా! ధర్మాన్ని ఎప్పుడూ పాటించే రాఘవుడు, నన్ను నమస్కరించి ఇలా చెప్పాడు—'సుమంత్రా! నా తండ్రికి నమస్కారం చెప్పు. ఆయన పాదాలకు నా శిరస్సు వంచి నమస్కరిస్తున్నాను అని చెప్పు. అంతఃపురంలోని అందరికీ క్షేమంగా ఉండాలని చెప్పు; అందరికీ నమస్కారం తెలుపు. నా తల్లి కౌసల్యకు నమస్కారం చెప్పి, ఆమె యజ్ఞాగ్ని సంరక్షణను, భర్త పాదాలను దేవతలవలె రక్షించమని చెప్పు. గర్వం, అహంభావాన్ని విడిచిపెట్టి, ఇతర తల్లులను గౌరవించు; కైకేయిని కూడా తల్లిలా గౌరవించు. భరతుని పట్ల రాజును గౌరవించినట్టు ప్రవర్తించు. రాజధర్మాన్ని గుర్తు పెట్టుకో. భరతునికి నా మాటలు చెప్పు. తల్లులందరినీ శాస్త్రోక్తంగా గౌరవించమని చెప్పు. ఇక్ష్వాకువంశ శిరోమణి భరతునికి రాజ్యపాలన బాధ్యత అప్పగించబడినదని తెలుపు. తండ్రి రాజ్యాన్ని నిర్వహించేంత వరకు రాజ్యాన్ని కాపాడమని చెప్పు. వృద్ధుడైన రాజు నన్ను ఇలా అన్నాడు—'రాజ్యాన్ని పాలించడంలో భరతునికి ఆటంకం కలిగించవద్దు, అతని ఆజ్ఞలను పాటించు.' రాజు కన్నీటి పుటలతో మళ్లీ ఇలా అన్నాడు—'నా కుమారుని కోసం తపిస్తున్న నీ తల్లిని నీవు తప్పక చూడాలి.'" "అలా రాముడు మాట్లాడుతుండగా, పద్మాకార రక్తకంటి కలిగిన రాముడు కన్నీటితో విలపించాడు. కానీ లక్ష్మణుడు కోపంతో ఊపిరి పీల్చుకుంటూ, 'ఏ తప్పు చేసినందుకు రాజకుమారుడు వనవాసానికి పంపించబడ్డాడు?' అని అడిగాడు. నిజంగా, కైకేయి మాటను ఆధారంగా చేసుకుని, రాజు ఈ పని చేశాడు—ధర్మమా, అధర్మమా ఏదైనా—దీనివల్ల మనందరమూ బాధపడుతున్నాం. రాముని వనవాసానికి పంపించడం, దురాశ వల్లా, వరాల కోసం అయినా, తప్పు తప్పే. ఇది రాజు సంకల్పాన్ని తీరుస్తూ చేసిన పని మాత్రమే. కానీ రాముని వదిలిపెట్టడంలో న్యాయమేమీ లేదు. ఆలోచించకుండా, యుక్తికి విరుద్ధంగా, రాఘవుని వనవాసం ప్రజల్లో తిరుగుబాటు కలిగిస్తుంది. నాకు తండ్రి అనిపించడంలేదు; రాఘవుడే నా అన్న, ప్రభువు, బంధువు, తండ్రి. అందరి ప్రీతిపాత్రుడైన, అందరి హితానికి కట్టుబడిన రాముని వదిలిపెట్టిన తరువాత, ప్రపంచం నీకు ఎలా అనురక్తంగా ఉంటుంది? ప్రజానందదాయకుడైన రాముని వనవాసానికి పంపిన తరువాత, ప్రపంచాన్నే ఎదిరించిన రాజుగా నువ్వు ఎలా ఉంటావు?' అని లక్ష్మణుడు అన్నాడు. ఆ సమయంలో జనకాతనయ అయిన సీత, దీర్ఘంగా ఊపిరి పీల్చుకుంటూ, మౌనంగా, తన మనస్సు దుఃఖంతో నెత్తిన పడినట్టు నిలబడిపోయింది. ఆమె, ఇంతటి దుఃఖాన్ని ఎప్పుడూ అనుభవించని మహారాణి, ఆ బాధతో కన్నీరు పెట్టింది; నాకు ఒక్క మాట కూడా మాట్లాడలేదు. ఆమె, దుఃఖంతో పొడిబారిన ముఖంతో తన భర్తను చూస్తూ, నేను వెళ్లిపోతున్నపుడు ఆకస్మికంగా కన్నీరు పెట్టింది. అదే విధంగా, రాముడు కూడా కన్నీటితో తడిసిన ముఖంతో, చేతులు జోడించి, లక్ష్మణుడి భుజాన్ని ఆశ్రయించి నిలబడ్డాడు. సీతా కూడా కన్నీటితో, ధైర్యంగా, తన చూపును నా రథంపైనూ, నాపైనే నిలిపింది. ఇదిగో, ఇది అయోధ్యకాండలో వాల్మీకి రామాయణంలోని యాభై తొమ్మిదవ సర్గ; వినండి.