కౌసల్యా భూమిపై పడిపోయి, విలపిస్తూ ఉండటం చూసి, అలాగే రాజును పరిశీలించిన ఇతర స్త్రీలు గట్టిగా అరవసాగారు. అంతటే అంతఃపురంలో ఈ దుఃఖధ్వని వినిపించడంతో, పెద్దవారు, యువకులు, ఇతర స్త్రీలు అందరూ ఎక్కడికక్కడే కన్నీళ్లు పెట్టుకున్నారు; ఆ సమయంలో నగరం మళ్లీ కలకలం చెంది పోయింది. ఈ విధంగా విషాదంతో నిండిన రాజభవనంలో, రాజు దుఃఖంలో మునిగిపోయి, కొంతసేపటికి స్తబ్ధత నుంచి తేరుకొని, రాముని పరిస్థితిని తెలుసుకోవాలనే ఆత్రుతతో తన రథసారథి సుమంతుడిని పిలిపించాడు. సుమంతుడు, చేతులు జోడించి, రాముని కోసం విచారంతో, మనసు బాధతో రాజసమక్షానికి వచ్చాడు. అప్పటికే వృద్ధుడైన రాజు, తీవ్ర దుఃఖంతో, కొత్తగా గ్రహబాధపడిన ఏనుగును పోలి, నిట్టూరుస్తూ, మనస్సులో విచారిస్తూ ఉండగా, సుమంతుడు దుమ్ము పట్టిన అవయవాలతో, కన్నీళ్లతో నిండిన ముఖంతో, మళ్లీ నిరాశతో రాజును ఎదుర్కొన్నాడు. రాజు ఎంతో వేదనతో సుమంతుడిని అడిగాడు: “సుమంతా! ధర్మాత్ముడైన నా రాముడు ఇప్పుడు ఎక్కడ వుంటాడో? వృక్షమూలంలో ఆశ్రయం తీసుకొని ఉండే ఆ మహాభాగుడైన రాఘవుడు ఏమి తింటాడో? సుఖజీవికి అలవాటు పడిన వాడు, మృదువైన పడక మీద నిద్రపోయే నా కుమారుడు, నేలమీద ఎలా పడుకుంటాడో? పాదాట్లు, రథాలు, ఏనుగులు వెంటపడి వెళ్లే రాముడు ఇప్పుడు అడవిలో ఏకాంతంగా ఎలా ఉంటాడో? పశుపక్ష్యాదులు, మృగాలు సంచరించే, కృష్ణసర్పాలు నివసించే ఆ అరణ్యంలో రాముడు, లక్ష్మణుడు, విదేహకుమారిని సీతతో కలిసి ఎలా చేరుకున్నారో? తాపసీ స్వభావముగల సీతతో, రాజకుమారులు ఎలా రథం దిగిపోతూ నడకన వెళ్లిపోయారో? నీవు నిజంగా అదృష్టవంతుడవు సుమంతా, ఎందుకంటే నా ఇద్దరు కుమారులు అరణ్యలోకంలోకి ప్రవేశించిన దృశ్యాన్ని చూసావు; వారు అశ్వినీదేవతలు మంద్రపర్వతంలో ప్రవేశించినట్లు! అరణ్యం చేరుకున్నప్పుడు రాముడు ఏమి పలికాడు? లక్ష్మణుడు ఏమన్నాడు? మైతిలీ సీత ఏమి చెప్పింది, సుమంతా? రాముడు ఎలా కూర్చున్నాడు, ఎలా పడుకున్నాడు, ఏమి తిన్నాడు? ఇవన్నీ నాకు చెప్పు; ఇవి విని నేను బ్రతకగలను, యయాతి మునుల మధ్య బ్రతికినట్టు. ఈ విధంగా నన్ను ప్రేరేపించిన రాజుకు, సుమంతుడు కన్నీళ్లతో కూడిన మాటలతో చెప్పసాగాడు. ‘ఓ మహారాజా! ధర్మాన్ని ఎల్లప్పుడూ పాటించే రాఘవుడు, నన్ను గౌరవంగా నమస్కరించి ఇలా చెప్పాడు: ‘సారథీ! నీవు నా తండ్రి వద్దకు వెళ్లి, ఆయన పాదములకు నా తరఫున నమస్కారం చెప్పు. అంతఃపురంలోని అందరికీ నా తరఫున క్షేమాభివందనం చెప్పు. నా తల్లి కౌసల్యకు నమస్కారం చేసి, జాగ్రత్తగా ఉండమని చెప్పు. ఆమె ఎల్లప్పుడూ ధర్మమార్గంలో ఉండి, సమయానికి యాగాగ్నికి సేవ చేయాలని, భర్తను దేవతలవలె పూజించమని చెప్పు. మదము, అహంకారము విడిచి, మాతృవర్గానికి క్షేమంగా ప్రవర్తించమని, కైకేయి దేవిని కూడా తల్లివలె గౌరవించమని చెప్పు. భరతుని రాజునివలె గౌరవించమని, రాజధర్మాన్ని గుర్తుంచుకోవాలని చెప్పు. భరతునికి నా తరఫున నమస్కారం చెప్పి, మాతృవర్గానికి యథావిధిగా ప్రవర్తించమని తెలియజేయు. ఇక్ష్వాకువంశశిరోమణి భరతునికి చెప్పు: నీవు యువరాజుగా ఉండగా రాజ్యాన్ని కాపాడుమని. వృద్ధుడైన రాజు నన్ను ఇలా చెప్పాడు: ‘అతడు యువరాజుగా పాలించడాన్ని నిరోధించకు; అతని ఆజ్ఞలను పాటించు, సుఖంగా బ్రతుకు.’ మళ్లీ కన్నీళ్లు కారుస్తూ, ‘నా కొడుకు కోసం తపిస్తున్న నీ తల్లిని కూడా, నీ తల్లివలె చూసి ఓదార్చు’ అని చెప్పాడు. ఈ విధంగా రాముడు చెప్పిన మాటలు విన్నాను. ఆ సమయంలో రాముడు, పద్మాకారమైన తామ్రవర్ణ కన్నులతో, కన్నీళ్లు కారుస్తూ ఉండిపోయాడు. లక్ష్మణుడు మాత్రం కోపంతో ఊపిరి పీల్చుకుంటూ ఇలా అన్నాడు: ‘ఏ తప్పు చేసినందుకు రాజకుమారుడిని అరణ్యవాసానికి పంపారు? కైకేయి ఆజ్ఞను నమ్మి, రాజు ఈ పనిని చేశాడు; ఇది ధర్మమా, అధర్మమా తెలియదు కానీ అందరినీ బాధించేలా చేసింది. బహుమానాల కోసమో, వాగ్దానాల కోసమో రాముని పంపిస్తే తప్పే జరిగింది. ఇది రాజు మనసుకు నచ్చినదే తప్ప, రాముని విడిచిపెట్టడంలో న్యాయం లేదు. సరైన ఆలోచన లేకుండా, యుక్తికీ వ్యతిరేకంగా తీసుకున్న ఈ నిర్ణయం ప్రజల్లో వ్యతిరేకతను తెస్తుంది. నాకు తండ్రి అనే బంధం లేదు; రాఘవుడే నా అన్న, ప్రభువు, బంధువు, తండ్రి. అందరికీ ప్రియమైన, శ్రేయస్సును కోరే రాముని విడిచి, లోకం నీ పట్ల ఎలా మమకారం కలిగించుకుంటుంది? ప్రజలందరికీ ప్రీతికరుడైన ధర్మాత్ముడైన రాముని అరణ్యానికి పంపి, నీవు రాజుగా ఎలా ఉంటావు?’ అంతవరకు మౌనంగా ఉన్న జనకాతనయ సీతా, గాఢంగా నిట్టూరుస్తూ, ధర్మాన్ని అలవరచుకొని, దుఃఖంతో స్థిరంగా నిలబడి ఉండిపోయింది. ఎప్పుడూ అంతటి దుఃఖాన్ని చూడని ఆ మహారాజకుమారి, ఆ విషాదంతో కన్నీళ్లు పెట్టింది, నాకు ఏ మాటా చెప్పలేదు. భర్తవైపు దుఃఖంతో వాడిన ముఖంతో చూసి, నేను బయలుదేరుతున్నపుడు ఒక్కసారిగా కన్నీళ్లు కార్చింది. అలాగే రాముడు కూడా కన్నీళ్లతో, చేతులు జోడించి, లక్ష్మణుని భుజంపై ఆధారపడి నిలుచున్నాడు; సీత కూడా ఏడుస్తూ, ధైర్యంగా, తన చూపుని నా మీద, రాజరథంపై నిలిపింది. ఈ విధంగా, రాజభవనంలో దుఃఖమేగములు కమ్ముకున్నాయి; అందరూ రాముని, సీతను, లక్ష్మణుని జ్ఞాపకంతో విలపిస్తూ, రాజు మాత్రం రాముని మాటలు, లక్ష్మణుని కోపం, సీతదుఃఖాన్ని సుమంతుడి వాక్యాల ద్వారా విని, మరింత విషాదంలో మునిగిపోయాడు.