కౌసల్యా, మహారాజుతో ఇలా మాట్లాడిన తరువాత, ఆమె మనస్సు దుఃఖంతో నిండిపోయి, కన్నీళ్లతో గొంతు కట్టుకుని వెంటనే నేలపై పడిపోయింది. ముదుసలి రాణి కౌసల్యా ఈ విధంగా విలపిస్తూ, భూమిపై పడిపోయిన దృశ్యాన్ని చూసి, అక్కడ ఉన్న ఇతర స్త్రీలు తమ భర్తను గమనించి, పెద్దగా అరవసాగారు. అంతట ఆ అంతఃపురంలో నుండి వినిపించిన ఆ అరుపులు విని, పెద్దలు, యువకులు, అందరూ—మహిళలు సహా—ప్రతి చోటా ఏడ్చారు. ఆ సమయానికి నగరం మళ్లీ కలతతో నిండిపోయింది. ఇప్పుడు, అర్ధరాత్రి దుఃఖంలో మునిగిపోయిన రాజు, కొంతసేపటికి తేరుకుని, రాముని పరిస్థితి తెలుసుకోవాలనే ఉద్దేశంతో తన రథసారథిని పిలిపించాడు. రథసారథి, చేతులు జోడించి, రాముని కోసం విచారిస్తూ, దుఃఖంతో నిండిన హృదయంతో రాజు ఎదుటకు వచ్చాడు. అతను అక్కడ ముదుసలి రాజును, తీవ్రమైన దుఃఖంలో మునిగిపోయి, గాయపడిన ఏనుగులా ఊపిరాడక, ఆలోచనల్లో మునిగిపోయి ఉన్నట్టు చూశాడు. రాజు, రథసారథి దగ్గరకు రావడాన్ని గమనించి, అతని అవయవాలు మట్టి కమ్ముకుని, ముఖమంతా కన్నీళ్లతో, మిగలిన నిస్సహాయతతో ఉన్నాడని చూసి, తీవ్రమైన బాధతో ఇలా అడిగాడు: “ధర్మాన్ని ఆచరించే నా రాముడు, ఇప్పుడు చెట్టు కింద ఆశ్రయం తీసుకుని ఎక్కడ నివసిస్తున్నాడో చెప్పు. అదృష్టవంతుడైన రాఘవుడు ఏం తింటున్నాడో తెలుసుకోవాలనుకుంటున్నాను, రథసారథీ! సుఖంగా ఉండే అలవాటు ఉన్న నా కుమారుడు, కాటపై నిద్రపోయే అలవాటు ఉన్న వాడు, ఇప్పుడు నేలపై ఎలా నిద్రిస్తున్నాడు? అతన్ను కాలినడక సైన్యం, రథాలు, ఏనుగులు అనుసరిస్తూ ఉండేవి. అలాంటి రాముడు, అడవిలో ఒంటరిగా ఎలా జీవిస్తున్నాడు? మృగమృగాలూ, పాములు సంచరించే ఆ అడవిలో, ఇద్దరు యువరాజులు, విదేహ కుమార్తెతో కలసి ఎలా చేరుకున్నారు? మృదువైన, తపస్సుతో నిండిన సీతతో కలసి, రాజకుమారులు రథం నుండి దిగిపోతూ, కాలినడకన ఎలా వెళ్లారు, సుమంతా? రథసారథీ! నువ్వు నిజంగా అదృష్టవంతుడివి. ఎందుకంటే, నువ్వు నా ఇద్దరు కుమారులు అడవిలోకి ప్రవేశించడాన్ని చూశావు. వారు అశ్వినీదేవతలు మంద్రపర్వతాన్ని చేరినట్టు అరణ్యంలోకి వెళ్లారు. అడవిలోకి ప్రవేశించినప్పుడు రాముడు ఏమన్నాడు? లక్ష్మణుడు ఏమన్నాడు? మైతిలి ఏ మాటలు చెప్పింది, సుమంతా? రాముడు ఎలా కూర్చున్నాడు, ఎలా పడుకున్నాడు, ఏమి తిన్నాడు అన్నది నాకు వివరంగా చెప్పు. ఇది వింటేనే నేను బ్రతికేను, యయాతి యథా ధార్మికులతో జీవించినట్టు. రాజు ఇలా కోరగా, రథసారథి కన్నీళ్లతో మాటలు కలిపి సమాధానం చెప్పడానికి సిద్ధమయ్యాడు. మహారాజా! రాముడు, ఎప్పుడూ ధర్మాన్ని పాటించే వాడు, నన్ను గౌరవంతో తల వంచి నమస్కరించాడు. ‘రథసారథీ! నా మాటలను నాన్నగారికి—ఆత్మజ్ఞానమున్న, పూజ్యుడైన వారికి—చెప్పు; ఆయన పాదాలను గౌరవించు. నా మాటలను అంతఃపురంలోని అందరికీ తెలియజెయ్యి; అందరికీ ఆరోగ్యం కోరుతూ, యథావిధిగా నమస్కరించు. నా తల్లి కౌసల్యకు నమస్కరించి, జాగ్రత్తగా ఉండమని చెప్పు; ఈ మాటలు కూడా చెప్పు. నిత్యం ధర్మాన్ని పాటిస్తూ, సమయానికి హోమంలో పాల్గొనుము. భర్తను దేవుడివలె పూజించుము. గర్వాన్ని, అహంభావాన్ని వదిలి, ఇతర తల్లులతో యథావిధిగా ప్రవర్తించు. కైకేయీ దేవిని తల్లిగా గౌరవించుము. భారతుని పట్ల రాజుని గౌరవించునట్లు ప్రవర్తించు; ఎందుకంటే రాజులు ధనంలో ప్రథములు. రాజధర్మాన్ని గుర్తుంచుకో. భారతునికి నమస్కరించి, నా మాటలు చెప్పు; తల్లుల పట్ల యథావిధిగా ప్రవర్తించమని చెప్పు. ఇక్ష్వాకువంశంలో పరాక్రమశాలి అయిన ఆనందదాయకుడైన భారతునికి కూడా నా మాటలు చెప్పు. నీవు రాజ్యాన్ని పరిరక్షించు, రాజు ఉన్నంతవరకు. ముదుసలి రాజు నన్ను ఇలా అన్నాడు: ‘అతడు యువరాజుగా రాజ్యాన్ని పాలించడాన్ని నిరోధించవద్దు; అతని ఆజ్ఞలను పాటిస్తూ జీవించు.’ తరువాత రాజు కన్నీళ్లతో మునిగిపోతూ మరోసారి ఇలా అన్నాడు: ‘నా కుమారుని కోసం తపించే నా తల్లిని నువ్వు చూసి పరామర్శించు; నువ్వు నీ తల్లిని చూసినట్టు ఆమెను చూడాలి.’ మహారాజా! ఆయన ఇలా మాట్లాడుతున్నప్పుడు, పద్మాకారపు తామర కంటి రాముడు కన్నీరుతో విలపించాడు. కానీ లక్ష్మణుడు, లోతైన కోపంతో ఊపిరి పీల్చుకుంటూ ఇలా అన్నాడు: ‘ఏ తప్పు చేశాడని యువరాజు నిర్బంధించబడ్డాడు? కైకేయి ఆజ్ఞను ఆశ్రయించి, రాజు ఈ పని చేశాడు—సరైనదా, తప్పా—దీనివల్ల మేమంతా బాధపడ్డాం. రాముని నిర్బంధం, ధనలోభం లేదా వరాల కోసం జరిగిందా అన్నా, ఇది తప్పు. ఇది పరిపాలకుడి సంకల్పాన్ని తీరుస్తూ, రాముని విడిచిపెట్టడంలో అసలు న్యాయం లేదు. ఆలోచన లేకుండా, న్యాయానికి విరుద్ధంగా రాఘవుని వనవాసం ప్రజల్లో కలతను కలిగిస్తుంది. నాకు, మహారాజా, తండ్రిత్వం అనిపించదు; ఎందుకంటే రాఘవుడే నా అన్న, ప్రభువు, బంధువు, తండ్రి కూడా. అందరి ప్రీతిపాత్రుడైన, అందరి శ్రేయస్సు కోరే వాడిని వదిలిపెట్టి, ఈ లోకానికి నువ్వు ఎలా ప్రీతిగా ఉంటావు? ప్రజలందరికీ ఆనందదాయకుడైన, ధర్మాన్ని పాటించే రాముని వదిలిపెట్టి, నువ్వు రాజుగా ఎలా ఉండగలవు? జానకి, మహారాజా, లోతైన ఊపిరి తీసుకుంటూ, ప్రతిజ్ఞలో స్థిరంగా, దుఃఖంతో మనస్సు కుంగిపోయినట్టుగా నిలబడిపోయింది. ఆమె, ఇంతటి దుఃఖాన్ని ఎప్పుడూ అనుభవించని ఆ మహారాణి, ఆ బాధతో కన్నీళ్లు పెట్టి, నాకు ఏ మాటా చెప్పలేదు. భర్తను దుఃఖంతో వాడిపోయిన ముఖంతో చూస్తూ, నేను వెళ్లిపోతున్న సమయంలో ఆకస్మాత్తుగా కన్నీళ్లు కార్చింది.” అంతగా రథసారథి రాజుకు రాముని, లక్ష్మణుని, సీతాదేవి పరిస్థితులను, వారి మాటలను, వారి హృదయదుఃఖాన్ని వివరంగా చెప్పాడు.