సుమంత్రుడు రాజమహలంలోని ఎనిమిదవ గదిలోకి ప్రవేశించాడు. అక్కడ అతను రాజు దశరథుని చూశాడు—తన కుమారుడి విషాదంలో మునిగిపోయి, బాధతో తలవంచుకొని, ఇంట్లోనూ వాడిపోయినవాడిలా కనిపించాడు. సుమంత్రుడు సమీపించి, రాజుకు గౌరవప్రణామం చేసి, రాముని సందేశాన్ని యథాతథంగా వినిపించాడు. ఆ సందేశాన్ని విన్న రాజు నిశ్చేష్టుడై, మౌనంగా ఉండిపోయాడు. రాముని బాధతో అతని మనస్సు కలవరపడి, తీవ్ర విషాదంతో రాజు మూర్చిపోయి నేలపై పడిపోయాడు. భూమిపై అపస్మారంగా ఉన్న రాజును చూసి అంతఃపురమంతా కలతకు గురైంది. అందులోని స్త్రీలు చేతులు పైకి ఎత్తి, రాజు పడిపోవడాన్ని చూసి ఆర్తనాదాలు చేశారు. ఆ సమయంలో కౌసల్యా, సుమిత్రతో కలిసి తన భర్తను పైకి లేపింది. ఆమె దయతో ఇలా అన్నది: “అరణ్యవాసి అయిన రాముని దగ్గర నుంచి వచ్చిన ఈ దూతను ఎందుకు మాట్లాడకుండా వదిలేస్తున్నారు? ఈ రోజు జరిగిన అన్యాయానికి మీరు సిగ్గుపడుతున్నారా, రాఘవా? లేచి ధర్మాన్ని కాపాడండి—విషాదానికి ఉపయోగం లేదు. ఎవరి భయంతో మీరు ఈ రథికుని దగ్గర రాముని విషయాలు అడగడం లేదు? ఇక్కడ కైకేయి లేదు—నిర్భయంగా మాట్లాడండి.” అలా చెప్పిన కౌసల్యా, దుఃఖంతో కంటతడి ఆగక నేలపై పడిపోయింది. కౌసల్యా ఆవేదనతో నేలపై పడిపోవడం, రాజు అపస్మారంలో ఉండటం చూసి, అంతఃపురంలోని స్త్రీలు గొంతెత్తి ఏడవసాగారు. ఆ అరుపులు అంతఃపురం నిండా వినిపించాయి. పెద్దలు, యువకులు, స్త్రీలు అందరూ ఏడుస్తూ, ఆ సమయం లో నగరం మళ్లీ కలతకు గురైంది. ఈ విధంగా, ఎనిమిదవ అధ్యాయం ప్రారంభమైంది. రాజు మళ్లీ చైతన్యంతో లేచి, తన మనోవ్యాకులత నుంచి కొంత తేరుకుని, రాముని విషయాలు తెలుసుకోవాలని సుమంత్రుని పిలిపించాడు. సుమంత్రుడు కరచాలనంతో, రాముని విషాదాన్ని మోయలేక, బాధతో రాజును సమీపించాడు. అక్కడ వృద్ధుడైన రాజు దశరథుడు, కొత్తగా గోచరించిన గ్రహానికి చిక్కిన ఏనుగులా, ఊపిరి పీల్చుకుంటూ, మనసులో తడబడుతూ కనిపించాడు. రాజు తన వద్దకు వచ్చిన, దుమ్ముతో కప్పబడ్డ, కన్నీళ్లతో, నిరుత్సాహంగా ఉన్న సుమంత్రుని చూసి, తీవ్ర వేదనతో ఇలా అడిగాడు: “ఆ ధర్మాత్ముడు ఇప్పుడు చెట్టు వేరులో నివాసముంటూ ఎక్కడ ఉంటాడో? ఆ అదృష్టవంతుడైన రాఘవుడు ఏమి తింటున్నాడు, రథికా? రాజకుమారుడు, ఇంతవరకు సుఖవాసానికి అలవాటుపడినవాడు, ఇప్పుడు నేలపై ఎలా నిద్రపోతున్నాడు? సైనికులు, రథాలు, ఏనుగులు వెంట నడిచే వాడిని, ఇప్పుడు అడవిలో ఒంటరిగా ఎలా ఉంటున్నాడు? జంతువులు, మృగాలు, విషసర్పాలు నివసించే అడవిలో ఇద్దరు రాజకుమారులు, విదేహకుమారి సీతతో కలిసి ఎలా చేరుకున్నారు? సుమంత్రా, సీతతో కలిసి వారు ఎలా రథం దిగి, నడకన వెళ్లారు? నీవు నిజంగా అదృష్టవంతుడవు—నీవు నా ఇద్దరు కుమారులను అడవి లోతుల్లోకి వెళ్లడాన్ని చూశావు, అశ్వినీదేవతలు మందర పర్వతాన్ని చేరినట్లుగా. అడవిలోకి చేరినప్పుడు రాముడు ఏమి అన్నాడు? లక్ష్మణుడు ఏమన్నాడు? మైథిలీ ఏమని పలికింది? రాముని కూర్చోవడం, పడుకోవడం, భోజనం చేయడం గురించి చెప్పు—ఇవి విని నేను జీవిస్తాను, యయాతి మహర్షుల మధ్య జీవించినట్టు. ” ఈ విధంగా రాజు అడిగినప్పుడు, సుమంత్రుడు తనను తాను సర్దుకుని, కన్నీళ్లతో కూడిన మాటలతో రాజుతో మాట్లాడసాగాడు: “మహారాజా, రాముడు ఎప్పుడూ ధర్మాన్ని పాటిస్తూ, నన్ను గౌరవంతో తలవంచి నమస్కరించాడు. ‘రథికా! నా మాటలతో తండ్రికి నమస్కారం చెప్పు. ఆయన పాదాలకు ప్రణామం చేయాలి. అంతఃపురంలోని అందరికీ క్షేమంగా ఉన్నారని చెప్పి, కౌసల్యాదేవికి నమస్కారం చేసి, జాగ్రత్తగా ఉండమని చెప్పు. ఎల్లప్పుడూ ధర్మానికి కట్టుబడి, సమయానికి అగ్నిని ఆరాధించు. భర్తను దేవునిలా పూజించు. అహంకారాన్ని వదిలి, ఇతర తల్లులతో మర్యాదగా ప్రవర్తించు. కైకేయిని తల్లిలా గౌరవించు. భరతుని రాజులా గౌరవించు. రాజధర్మాన్ని మరచిపోకు. భరతునికి కూడా నా వందనాలు చెప్పు. తల్లులకు యథావిధిగా ప్రవర్తించు. ఇక్ష్వాకువంశశిరోమణి భరతునికి రాజ్యాన్ని కాపాడమని చెప్పు. రాజు వృద్ధుడై ఉన్నాడు—రాజ్యాన్ని పాలించడంలో భరతుని అడ్డుకోకూడదు. అతని ఆజ్ఞలనుబట్టి జీవించు. నా తల్లి రాముని కోసం తపిస్తున్నది—ఆమెను కూడా చూచి, తల్లిలా ఆదరించు’ అని రాముడు కన్నీళ్లు పెట్టుకున్నాడు. లక్ష్మణుడు మాత్రం కోపంతో ఊపిరి పీల్చుకుంటూ ఇలా అన్నాడు: ‘రాజకుమారుడు ఏ తప్పు చేయలేదు—అయినా ఎందుకు వనవాసానికి పంపించబడాడు? కైకేయి మాటను నమ్మి రాజు ఇలా చేశాడు. ఇది ధర్మమా, అధర్మమా? అందరినీ బాధించే పని చేశాడు. రాముని వనవాసం, అది వాక్చాతుర్యానికో, ఆశపరుడైనందుకో జరిగినా, తప్పే జరిగింది.’ ఇలా రాముడు, లక్ష్మణుడు, సీతా వారి హృదయవేదనను చెప్పినట్టు, సుమంత్రుడు రాజుకు వివరంగా వినిపించాడు.