శ్రీరాముడు తన ప్రజలకు తండ్రి వంటి అనురాగంతో పాలన సాగించేవాడు. "ఈ ప్రజలకు ఏమి మేలవుతుంది? వారికి ఏమి ప్రియమైనది? ఎటువంటి కార్యాలు వారికి ఆనందాన్ని కలిగిస్తాయి?" అని ఎల్లప్పుడూ ఆలోచిస్తూ, ధర్మబద్ధంగా రాజ్యాన్ని నిర్వహించేవాడు. అయితే, రాముని వదిలిపెట్టి వచ్చిన కారణంగా నగరమంతా విషాదంలో మునిగిపోయింది. నగరంలో మెట్లు, వీధుల్లో గాలితో కలిసిన రాముని కోసం బాధపడుతూ ఆర్తిగా విలపిస్తున్న స్త్రీల రోదనలు సుమంత్రుడి చెవులకు వినిపించాయి. ఆ సమయంలో, ముఖాన్ని కప్పుకుని, సుమంత్రుడు రాజమార్గం మధ్యగా వేగంగా నడిచి, నేరుగా దశరథ మహారాజు నివసించే ఇంటికి చేరాడు. రథం నుండి దిగి, రాజప్రాసాదంలోకి ప్రవేశించి, జనంతో నిండి ఉన్న ఏడు ఆవరణలను దాటి వెళ్లాడు. ఆ ఇంట్లో ఉన్న గోపురాలు, ప్రాసాదాలు, మహమ్మడిల నుండి స్త్రీలు గుంపులుగా చేరి, రాముని కోసం తపించిపోయి, కన్నీళ్లు కారుస్తూ దిగులుతో చూస్తూ ఉండేవారు. వారి పెద్ద పెద్ద, నిర్మలమైన కళ్లలో కన్నీరు నిండిపోయి, పరస్పరం చూసుకుంటూ, తీవ్ర విషాదంలో మాటలు కూడా స్పష్టంగా పలకలేకపోయారు. దశరథుని స్త్రీల నివాస ప్రదేశాల నుండి కూడా, రాముని కోసం బాధతో నిండిన మృదువైన మాటలు సుమంత్రుడికి వినిపించాయి. "రామునితో కలిసి వెళ్లి, అతడిని లేకుండా తిరిగి వచ్చిన ఈ రథసారధి, రాముని కోసం శోకంలో ఉన్న కౌసల్యకు ఏమని చెప్పనున్నాడు?" అని అందరూ ఆలోచించారు. "ఇలా చూస్తుంటే, బిడ్డ వదిలి వెళ్లిన తరువాత కూడా కౌసల్య ఇలా బ్రతికుండటం ఎంత కష్టం, ఎంత భారమైన విషయం!" అని స్త్రీలు చెప్పుకున్నారు. రాజుని భార్యల మాటలు నిజాయితీగా ఉండటాన్ని గమనిస్తూ, సుమంత్రుడు ఒక్కసారిగా ఆ ఇంట్లోకి ప్రవేశించాడు, అతని అంతరంగం దుఃఖంతో మండిపోతున్నట్టుగా కనిపించింది. ఎనిమిదవ గదిలోకి ప్రవేశించిన సుమంత్రుడు, అక్కడ రాజు దశరథుడు కుమారుని కోసం తీవ్ర విషాదంలో, శరీరం వాడిపోయి, లోపల తెల్లగా కూర్చుని ఉన్నాడని చూశాడు. రాజు సమీపానికి వెళ్లి, నమస్కరించి, రాముని సందేశాన్ని యథావిధిగా వినిపించాడు. అది విన్న దశరథుడు మౌనంగా ఉండిపోయాడు. మనసు కలవరపడి, రాముని విషాదంతో తట్టుకోలేక, ఒక్కసారిగా నేలపై పడిపోయాడు. రాజు అచేతనంగా పడిపోవడంతో, అంతఃపురమంతా ఒక్కసారిగా దుఃఖంతో కదిలింది; స్త్రీలు చేతులు పైకి లేపి, రాజు నేలపై పడిపోతుంటే భారీగా అరవసాగారు. అప్పుడు సుమిత్రతో కలిసి కౌసల్య, పడిపోయిన భర్తను లేపి, ఇలా అన్నది: "అరణ్యంలో ఉన్న రాముని నుండి వచ్చిన ఈ దూతను మీరు ఎందుకు మాట్లాడటం లేదు? మీరు ఈ రోజు చేసిన అన్యాయానికి సిగ్గుపడుతున్నారా రాఘవా? లేచి ధర్మాన్ని కాపాడండి; శోకానికి ప్రయోజనం లేదు. ప్రభూ, ఎవరి భయంతో మీరు రథసారధిని రాముని గురించి అడగడం లేదు? కైకేయి ఇక్కడ లేదు కదా, స్వేచ్ఛగా మాట్లాడండి." ఇలా గొప్ప రాజును ఉద్దేశించి మాట్లాడిన కౌసల్య, బాధతో నిండిపోయి, కన్నీళ్లు ఆపుకోలేక నేలపై పడిపోయింది. కౌసల్యను ఇలా విలపిస్తూ, నేలపై పడిపోతూ, తన భర్తను చూసిన ఇతర స్త్రీలు కూడా గట్టిగా ఏడవసాగారు. అంతఃపురం నుండి వచ్చిన ఆ అరుపులు విని, పెద్దవారు, యువకులు, స్త్రీలు అందరూ నగరమంతా ఎక్కడ చూసినా ఏడుస్తూ ఉన్నారు. ఆ సమయంలో, నగరం మళ్లీ కలకలమైపోయింది. ఇప్పుడు, అరవై ఎనిమిదవ అధ్యాయాన్ని వినండి. రాజు దశరథుడు, ఆ కలవరస్థితి నుండి తేరుకుని, రాముని పరిస్థితి తెలుసుకోవాలని, సుమంత్రుడిని పిలిపించాడు. సుమంత్రుడు, చేతులు జోడించి, రాముని కోసం దుఃఖంతో నిండిన హృదయంతో రాజు సమీపానికి వెళ్లాడు. అతడు అక్కడ ముసలివాడైన రాజును, రాముని వियोगంలో బాగా బాధపడుతూ, కొత్త గ్రహం పట్టిన ఏనుగులా, ఊపిరి పీలుస్తూ, ఆలోచనలతో మునిగిపోయి, గాయపడిన ఏనుగు వలె చలించిపోతున్నట్టు చూశాడు. రాజు, దుమ్ముతో నిండిన అవయవాలతో, కన్నీళ్లు, బాధతో నిండిన ముఖంతో వచ్చి నిలిచిన సుమంత్రుడిని చూసి, తీవ్ర దుఃఖంతో ఇలా అడిగాడు: "సుమంత్రా! ధర్మాత్ముడైన రాముడు ఇప్పుడు ఏ చెట్టు కింద ఆశ్రయం తీసుకుని నివసిస్తున్నాడు? అతడు ఏమి తింటున్నాడు? సుఖపదార్థాలకు అలవాటైన రాజ కుమారుడు, నేలపై ఎలా పడుకుంటున్నాడు? పాదాటికులు, రథాలు, ఏనుగులు వెంట సాగే రాముడు, అరణ్యంలో ఒంటరిగా ఎలా జీవిస్తున్నాడు? పశువులు, మృగాలు సంచరించే, నల్ల సర్పాలు ఉండే అరణ్యంలో, ఇద్దరు రాజ కుమారులు, విదేహ కుమారిని సీతతో కలిసి ఎలా చేరుకున్నారు? సుమంత్రా! సీతతో కలిసి, రాజ కుమారులు ఎలా రథం నుండి దిగిపోయి, కాలినడకన వెళ్లారు? నీవు అదృష్టవంతుడవు; నా ఇద్దరు కుమారులు అరణ్యంలో లోతుల్లోకి వెళ్తున్న దృశ్యం చూశావు, అది అశ్వినులు మందర పర్వతంలో ప్రవేశించినట్టుంది. రాముడు ఏమన్నాడు, లక్ష్మణుడు ఏమన్నాడు, మైథిలి సీత ఏమని పలికింది? రాముని కూర్చోవడం, పడుకోవడం, తినడం గురించి చెప్పు; వాటిని వింటూ నేను బ్రతికిపోతాను, యయాతి పుణ్యజనుల మధ్య బ్రతికినట్టు." ఇలా రాజు అడిగినప్పుడు, సుమంత్రుడు తనను సిద్దం చేసుకుని, కన్నీళ్లతో కూడిన మాటలతో రాజుని ఉద్దేశించి ఇలా చెప్పాడు: "మహారాజా! రాముడు ఎల్లప్పుడూ ధర్మాన్ని పాటిస్తూ, నన్ను గౌరవంగా నమస్కరించాడు. 'సారథీ! నా తండ్రికి, ఆత్మజ్ఞానానికి, నమస్కారార్హుడైన మహాత్ముడి పాదాలకు వందనం తెలియజేయండి' అని చెప్పాడు. అంతఃపురంలోని అందరికీ నమస్కారం చెప్పి, వారి ఆరోగ్యాన్ని కోరాలని చెప్పాడు. నా తల్లి కౌసల్యకు నమస్కారం చెప్పి, జాగ్రత్తగా ఉండమని చెప్పండి. 'సదా ధర్మానికి నిబద్ధురాలై, సమయానికి హోమాన్ని నిర్వహించు; ప్రభువు పాదాలను దేవుడి పాదాల వలె రక్షించు' అని కూడా చెప్పమన్నాడు." ఇలా, రాముని సందేశాన్ని సుమంత్రుడు రాజుకు వినిపించాడు.