అయోధ్య నగరంలో అందరూ విషాదంలో మునిగిపోయారు. ప్రజలు ఒకరితో ఒకరు, “దానం, యజ్ఞం, వివాహం, మహాసభలలో ఇక మేము ధర్మాత్ముడైన రాముణ్ని మనలో చూడలేము” అని విలపిస్తూ ఉండేవారు. రాముడు తండ్రిలా అందరికీ మేలు చేసే పనులు, ప్రజలకు ఇష్టమైనవి, హర్షం కలిగించేవి ఏవి అని ఎప్పుడూ ఆలోచిస్తూ, నగరాన్ని పాలించేవాడు. ఇప్పుడు ఆ రాముడు దూరమయ్యాడనే బాధ అందరి మనసులను తాకింది. అవీధుల్లో, గాలిలో తడబడుతూ, రాముని కోసం బాధతో తపించే ఆడవారి అరుపులు సుమంత్రునికి వినిపించాయి. ముఖాన్ని కప్పుకుని, రాజమార్గం మధ్యగా, రాజధాని లోపలికి, దశరథ మహారాజు నివసించే ఇంటివరకు వేగంగా వెళ్లాడు. రథం నుండి దిగిపడి, జనంతో నిండిన ఏడు కోర్ట్యార్డులు దాటి రాజప్రాసాదంలోకి ప్రవేశించాడు. ఆకాశమందిరాలు, గోపురాలు, ప్రాసాదాలపై నుండి రాముని కోసం తపించుతూ, క్షీణించిన స్త్రీలు గుంపులుగా నిలబడి విలపించేవారు. వారి పెద్ద పెద్ద, తేలికపాటి కన్నులలో కన్నీళ్లు పొర్లుతూ, మాటలు కూడా సరిగా పలికే స్థితిలో లేరు. దశరథుని అంతఃపురపు స్త్రీల ప్రాసాదాల నుండి కూడా రాముని కోసం తపించేవారి మృదువైన అరుపులు వినిపించాయి. “రామునితో వెళ్లి, రాముడు లేకుండా తిరిగి వచ్చిన ఈ రథసారధి కౌసల్యకు ఏమి చెప్పబోతున్నాడు?” అని అందరూ ఆందోళన చెందారు. “రాముడు వెళ్లిపోయిన తర్వాత కూడా కౌసల్య బతికుండగలగడం ఎంత కష్టం!” అని వారు అనుకున్నారు. రాజు భార్యల మాటలు గమనించిన సుమంత్రుడు, హఠాత్తుగా, దుఃఖంతో మండిపోతూ, రాజప్రాసాదంలో ఎనిమిదవ గదిలోకి ప్రవేశించాడు. అక్కడ దశరథుడు కుమారుని కోసం తపిస్తూ, నిస్సహాయంగా, నిస్సత్తువగా కూర్చొని ఉన్నాడు. సుమంత్రుడు రాజు దగ్గరకు వెళ్లి, నమస్కరించి, రాముని సందేశాన్ని యథాతథంగా వినిపించాడు. ఆ సందేశాన్ని విని రాజు నిశ్శబ్దంగా ఉండిపోయాడు. మనసు తీవ్రంగా కలతచెందింది. రాముని వियोगంలో రాజు స్పృహ తప్పి నేలపై పడిపోయాడు. రాజు నేలపై పడిపోతూ ఉండగా, అంతఃపురమంతా దుఃఖంతో దద్దరిల్లింది. అందరూ చేతులు పైకెత్తి అరుస్తూ విలపించారు. సుమిత్రతో కలిసి కౌసల్య రాజును పైకి లేపి, “అరణ్యంలో ఉన్న రాముని నుండి వచ్చిన ఈ దూతను ఎందుకు అడగడం లేదు? నీవు ఈ అన్యాయాన్ని చేసి ఇబ్బంది పడుతున్నావు. లేచి ధర్మాన్ని కాపాడుకో. దుఃఖం నీకు ఉపశమనం ఇవ్వదు. ఎవడిని భయపడి రథసారధిని అడగడం లేదు? ఇక్కడ కైకేయి లేదు, నీవు స్వేచ్ఛగా మాట్లాడవచ్చు,” అని చెప్పింది. ఇలా చెప్పిన కౌసల్య, కన్నీటి ధారలో మాటలు ఆగిపోతూ, నేలపై పడిపోయింది. కౌసల్యను నేలపై విలపిస్తూ, రాజును అలాగే చూసి, అంతఃపురంలోని మిగిలిన స్త్రీలు కూడా గట్టిగా ఏడవడం మొదలుపెట్టారు. వారి అరుపు అంతఃపురం నుండే వినిపించడంతో, వృద్ధులు, యువకులు, స్త్రీలు అందరూ నగరమంతా ఏడవడం మొదలుపెట్టారు. ఆ సమయంలో అయోధ్య మళ్లీ కలకలం అయింది. తర్వాత, రాజు స్పృహలోకి వచ్చి, రాముని విషయాలు తెలుసుకోవాలనే ఉద్దేశంతో సుమంత్రుణ్ని పిలిపించాడు. సుమంత్రుడు, చేతులు జోడించి, రాముని కోసం దుఃఖంతో, బాధతో రాజు దగ్గరకు వెళ్లాడు. అప్పటికే వృద్ధుడైన, దుఃఖంలో మునిగిపోయిన దశరథుడు, కొత్త గ్రహం పట్టుకున్న ఏనుగు లా తపిస్తూ, ఊపిరి పీలుస్తూ, తలవంచి కూర్చున్నాడు. రాజు, మట్టితో కప్పబడిన, కన్నీటి మడుగులో ఉన్న సుమంత్రుని చూసి, అతని దగ్గరకు వెళ్లి, అత్యంత దుఃఖంతో ఇలా అడిగాడు: “ధర్మాత్ముడైన రాముడు ఇప్పుడు ఎక్కడ ఉండబోతున్నాడు? అతను ఏమి తింటున్నాడు? రాజకుమారుడు, సౌఖ్యమైన పడకలకు అలవాటైన వాడు, నేలపై ఎలా పడుకుంటున్నాడు? కాలినడకన వెళ్ళే దళాలు, రథాలు, ఏనుగులు వెంట ఉండే రాముడు, ఇప్పుడు అడవిలో ఒంటరిగా ఎలా జీవిస్తున్నాడు? పశువులు, మృగాలు, విషసర్పాలతో నిండిన అడవిలో రాముడు, లక్ష్మణుడు, సీతా దేవి ఎలా అడుగుపెట్టారు? మృదువైన, తపోనిష్ఠురాలైన సీతతో పాటు, నా కుమారులు రథం నుండి దిగి కాలినడకన ఎలా వెళ్లారు?” “నువ్వు నిజంగా అదృష్టవంతుడవు, సుమంత్రా! ఎందుకంటే నా ఇద్దరు కుమారులు అడవి లోతుల్లోకి వెళ్ళడాన్ని నువ్వు చూశావు. వారు అడవిలోకి వెళ్ళినప్పుడు రాముడు ఏమి అన్నాడు? లక్ష్మణుడు, సీతా దేవి ఏమన్నారో చెప్పు. రాముడు ఎలా కూర్చున్నాడు, ఎలా పడుకున్నాడు, ఎలా భోజనం చేశాడు, అన్నీ చెప్పు. ఇవన్నీ వింటూ నేను బతికిపోతాను.” ఇలా రాజు అడిగినప్పుడు, సుమంత్రుడు కన్నీటి మాటలతో రాజుకు ఇలా వివరించాడు. “మహారాజా, రాముడు ఎప్పుడూ ధర్మాన్ని పాటిస్తూ, తలవంచి నమస్కరించి, ‘రథసారధి, నా తండ్రికి నమస్కారం చెప్పు. ఆయన పాదాలకు వందనం తెలియజేయు. అంతఃపురంలోని అందరికీ నా తరఫున క్షేమం చెప్పు. నా తల్లికి, కౌసల్యకు ప్రత్యేకంగా నమస్కారం చెప్పు. జాగ్రత్తగా ఉండమని చెప్పు,’” అని చెప్పాడు. ఇలా, రాముని వियोगంలో అయోధ్య అంతా దుఃఖంలో కూరుకుపోయింది. రాజభవనం కన్నీటిలో తడిసిపోయింది. రాజు, కౌసల్య, సుమిత్ర, అంతఃపురస్త్రీలు, ప్రజలు—అందరూ రాముని కోసం తపిస్తూ, అతని వార్త కోసం ఎదురు చూశారు.