అన్ని యాగసంబంధమైన ఏర్పాట్లు శ్రద్ధగా, సముచితంగా పూర్తయ్యాయి. రాజా దశరథునికి, “సర్వం సిద్ధమైంది, మహారాజా! మీరు మీ నివాసం నుండి యజ్ఞవేదిక వైపు వెళ్లి, యాగకార్యాన్ని ప్రారంభించండి” అని పురోహితులు సూచించారు. ఆ యజ్ఞస్థలం చుట్టూ, కావలసిన అన్ని వస్తువులతో నిండిపోయి, మనస్సు సృష్టించినట్టు అద్భుతంగా అలంకరించబడింది. “మహారాజా! ఈ యాగవేదికను మీరు స్వయంగా దర్శించండి” అని వారంతా కోరారు. వశిష్ఠుడు, ఋశ్యశృంగుడు చెప్పిన మాటలకు విధేయుడై, భూమిపతి అయిన దశరథుడు శుభమైన నక్షత్రంలో, మంగళకరమైన రోజున తన నివాసం నుండి యాగవేదిక వైపు ప్రస్థానమయ్యాడు. అప్పుడు వశిష్ఠుడు, ఋశ్యశృంగుడు ముందుండగా, ఇతర ప్రముఖ బ్రాహ్మణులు యాగకార్యాన్ని ప్రారంభించారు. అందరూ యాగశాల వద్దకు వచ్చి, శాస్త్రోక్తంగా, సక్రమంగా ప్రతీ కార్యాన్ని నిర్వహించారు. మహారాజు దశరథుడు తన భార్యలతో కలసి, నియమవ్రతాన్ని స్వీకరించాడు. ఇక్కడ పద్నాల్గవ సర్గ ప్రారంభమవుతోంది. వినండి. పూర్తిగా ఒక సంవత్సరం గడిచిన తరువాత, యాగార్ధంగా పంపిన గుర్రం తిరిగి వచ్చేసరికి, శరయూ నదికి ఉత్తరతీరంలో రాజు దశరథుని అశ్వమేధయాగం ప్రారంభమైంది. ఋశ్యశృంగుడు ముందుండగా, ప్రముఖ బ్రాహ్మణులు, మహాత్ముడైన దశరథుని కోసం మహాయాగాన్ని నిర్వహించారు. యాగంలో పాల్గొన్న ఋత్వికులు, వేదపారంగతులు, శాస్త్రోక్తంగా, సంప్రదాయానికి అనుగుణంగా ప్రతీ కర్మను నిర్వర్తించారు. ప్రవర్య, ఉపసద్ వంటి కర్మలను శాస్త్రోక్తంగా చేసిన ద్విజాతులు, మిగతా అన్ని ఉపకర్మలను కూడా విధిగా నిర్వహించారు. వారు యాగంలో పాల్గొన్న మహర్షులను సత్కరించి, ఆనందంతో ప్రాతఃసవనం అనే సోమపానకర్మను నిర్వహించారు. ఇంద్రార్చనను సమర్పించి, పాపరహితుడైన రాజును అభిషేకించారు. అనంతరం మధ్యాహ్న సోమపానకర్మను కూడా శాస్త్రోక్తంగా ప్రారంభించారు. మూడవ సోమపానకర్మను కూడా వేదవిద్వాంసులు, శాస్త్రోక్తంగా, రాజు కోసం నిర్వహించారు. అక్కడ ఋశ్యశృంగుడు మరియు ఇతర మంత్రపారంగతులు, శుద్ధమైన ఉచ్చారణతో, ఇంద్రుడు మొదలైన ఉత్తమ దేవతలను ఆహ్వానించారు. హోతృవర్గం మధురంగా, మృదువుగా వేదపఠనం చేస్తూ, ఆహుతులను ఆకాశవాసులకు సమర్పించారు. అక్కడ ఒక్క ఆహుతి కూడా తప్పకుండ, పొరపాటు లేకుండా, బ్రహ్మదేవుడు స్వయంగా నిర్వహించినట్టు, భద్రతతో, సంపూర్ణంగా యాగం సాగింది. ఆ రోజుల్లో ఎవరూ అలసటతో లేరు, ఆకలితో లేరు; ఒక్క బ్రాహ్మణుడైనా అవిద్యావంతుడిగా లేడు, ఎవ్వరూ అనుచితంగా ప్రవర్తించలేదు. బ్రాహ్మణులు తిన్నారు, యజమానులతో ఉన్నవారు తిన్నారు, వనప్రస్థులు తిన్నారు, భిక్షువులు కూడా తిన్నారు. వృద్ధులు, రోగులు, స్త్రీలు, పిల్లలు కూడా తిన్నారు; అయినా ఎవరికి తృప్తి అనిపించలేదు. ప్రతి రోజూ, పర్వతాల్లా పెద్దగా, సమయానికి తగినట్లుగా సిద్ధమైన అన్నపూర్ణలు అక్కడ కనిపించేవి. వివిధ ప్రాంతాల నుండి వచ్చిన పురుషులు, స్త్రీలు, సమూహాలు, ఆ మహాయాగంలో తిండి, పానీయాలు సమృద్ధిగా పొందారు. ఉత్తమ ద్విజాతులు ఆ భోజనాన్ని ప్రశంసిస్తూ, “ఇది బాగా సిద్ధమైంది, రుచికరంగా ఉంది; మా తృప్తి కలిగింది, ధన్యులు కావాలి!” అని రాఘవునికి చెప్పారు. అందంగా అలంకరించబడిన సేవకులు బ్రాహ్మణులకు సేవ చేస్తున్నారు; మరికొందరు, మెరిసే మణిపూసలతో తయారైన కుండలాలు ధరించి, వారికి ఉపచారాలు అందిస్తున్నారు. యాగకర్మల మధ్య విరామాల్లో, పాండిత్యపూర్వకంగా, నిపుణులైన బ్రాహ్మణులు పరస్పరం తర్కంలో పాల్గొని, తమ తమ జ్ఞానాన్ని ప్రదర్శించేవారు. ప్రతి రోజూ, ద్విజాతులు యాగశాలలోని కర్మలను, శాస్త్రోక్తంగా, విధివిధానంగా నిర్వహించారు. రాజు యజ్ఞంలో పాల్గొన్న వారిలో ఎవ్వరూ షడంగవిద్యలలో అనుభవం లేని వారు లేరు; ఎవ్వరూ నియమశూన్యులు, అవిద్యులు, తర్కంలో నిపుణత లేని వారు లేరు. యాగస్థంభాలను ప్రతిష్ఠించేటప్పుడు, ఆరు బిల్వచెక్కలతో, ఆరు ఖదిరచెక్కలతో, మళ్ళీ ఆరు బిల్వచెక్కలతో, మరికొన్ని ఆకులతో కూడిన శాఖలతో తయారు చేశారు. ఒకటి శ్లేష్మాతక వృక్షంతో, మరొకటి దేవదారు వృక్షంతో తయారు చేశారు. ఈ రెండింటినీ అక్కడే, పటిష్టంగా, పట్టుకునేలా ఏర్పాటు చేశారు. ఇవి అన్నీ యాగవిధానంలో నిపుణులైన వారు, శాస్త్రోక్తంగా నిర్మించారు; యాగ మహిమ కోసం బంగారంతో అలంకరించారు. మొత్తం ఇరవై ఒకటి యాగస్థంభాలు, ప్రతి ఒక్కదానికి ఇరవై ఒకటి మణులు, ఇరవై ఒకటి వస్త్రాలు అలంకరించబడ్డాయి. ఇవన్నీ కర్మనైపుణ్యం కలిగిన వారు, నియమప్రకారం, ఎనిమిది మూలలతో, మెత్తని ఆకారంలో నిర్మించారు. వస్త్రాలతో కప్పబడి, పుష్ప, గంధాలతో పూజించబడి, ఆ స్థంభాలు ఆకాశంలో మెరిసే సప్తర్షుల్లా ప్రకాశించాయి. ఇటుకలను సరైన కొలతలకు, నియమాలకు అనుగుణంగా తయారు చేసి, అగ్నివేదికను బ్రాహ్మణులు నిర్మించారు. ఆ అగ్నివేదికను, సింహస్వరూపుడైన రాజు కోసం, బ్రాహ్మణులు గరుడాకారంలో, బంగారు రెక్కలతో, మూడు అంతస్తులతో, పదహారు భాగాలతో నిర్మించారు. అక్కడ, ప్రతి దేవత కోసం జంతువులను నియమించారు; పాములు, పక్షులు కూడా శాస్త్రోక్తంగా ఆర్పించారు. గుర్రం, జలచరాలు కూడా మునులచే నియమించబడ్డాయి. మొత్తం మూడు వందల జంతువులను యాగస్థంభాలకు కట్టారు; వాటిలో రాజు దశరథునికి అతి ఉత్తమమైన గుర్రాన్ని నిర్దేశించారు. అక్కడ కౌసల్యా ఆ గుర్రాన్ని శాస్త్రోక్తంగా, ఎంతో ఆనందంతో, మూడు కత్తులతో విమోచన చేసింది. ధర్మాన్ని కోరుకుంటూ, స్థిరమైన మనస్సుతో, ఆ పక్షితో కలసి కౌసల్యా ఒక రాత్రంతా అక్కడే గడిపింది. హోతృ, అధ్వర్యు, ఉద్గాతృవర్గం, రాణుల చేతులు పట్టుకుని, మరొకరిని కూడా చుట్టూ తిప్పారు. ఈ విధంగా, రాజు దశరథుని అశ్వమేధయాగం మహా వైభవంగా, శాస్త్రోక్తంగా, సమస్త ప్రజలకు తృప్తిని కలిగిస్తూ, బ్రాహ్మణపూజతో, ధర్మపరిరక్షణతో, సంపూర్ణంగా కొనసాగింది.