సుమంత్రుడు, రాజు అనుమతి ఇచ్చిన తరువాత, తన హృదయం తీవ్రంగా బాధతో నిండినవాడై, అద్భుతమైన గుర్రాలను యోగం చేసి, అయోధ్య నగరానికి బయలుదేరాడు. అతను వేగంగా ప్రయాణిస్తూ, సుగంధభరితమైన అరణ్యాలు, నదులు, సరస్సులు, అలాగే గ్రామాలు, పట్టణాలను చూసాడు. మూడవ రోజు సాయంత్రం సమయానికి, సుమంత్రుడు అయోధ్య నగరానికి చేరుకున్నాడు. కానీ ఆ నగరం ఆనందాన్ని కోల్పోయి, నిర్మమంగా కనిపించింది. నగరం నిశ్శబ్దంగా, వెలవెలబోయినట్లు చూసి, అతని మనసు తీవ్రంగా కలతకు లోనైంది. "ఈ నగరాన్ని—ఏనుగులు, గుర్రాలు, ప్రజలు, పాలకులతో కూడినదాన్ని—రాముని వేదనాగ్నిలో కాలిపోయిందా?" అని విచారంతో ఆలోచించాడు. ఈ విధంగా ఆందోళనతో నిండిన సుమంత్రుడు, తన వేగవంతమైన గుర్రాలతో నగర ద్వారం వైపు తొందరగా ప్రవేశించాడు. అతనికి సమీపంగా వందలాది, వేలాది మంది ప్రజలు పరుగెత్తుకుంటూ వచ్చి, "రాముడు ఎక్కడ ఉన్నాడు?" అని అడిగారు. వారికి సుమంత్రుడు, "రాఘవుని గంగా తీరంలో వీడుకొని, ఆ ధార్మికుడు, మహాత్ముడు అనుమతిచ్చి నేను తిరిగి వచ్చాను," అని చెప్పాడు. అవి విని ప్రజలు కన్నీటి ముఖాలతో, "హాయ్! హతవిధీ!" అని ఆర్తిగా నిట్టూర్చి, "అయ్యో రామా!" అని విలపించారు. వారు సమూహాలుగా నిలబడి, "మనము నాశనమైపోయాము; ఎందుకంటే మన రాఘవుడు మన కళ్లకు కనబడటం లేదు," అని బాధతో మాట్లాడారు. "దానం, యజ్ఞం, వివాహం, మహాసభల్లో ఇకపై మన ధార్మికుడు రాముని చూడలేము," అని వాపోయారు. "ప్రజలకు ఏమి శ్రేయస్కరం? ఏమి ప్రీతికరం? ఏమి ఆనందదాయకం?"—ఇలా ఒక తండ్రిలా రాముడు నగరాన్ని పాలించేవాడు అని గుర్తు చేసుకున్నారు. ఆ సమయంలో, సుమంత్రుడు రాముని వేదనతో బాదపడుతున్న స్త్రీల విలాపాన్ని, నగరంలోని అంతఃపురాల మధ్య గాలిలో ప్రయాణిస్తూ వినిపించేవి. అతను ముఖాన్ని కప్పుకొని, రాజమార్గం మధ్యగా నడుచుకుంటూ, దశరథ మహారాజు నివసించే ఇంటికి చేరాడు. వేగంగా రథం నుండి దిగిపడి, అతను రాజప్రాసాదంలోకి ప్రవేశించి, జనంతో నిండిన ఏడు ప్రాంగణాలను దాటి వెళ్లాడు. రాజభవనాల గృహాలపై నుండి, స్తంభాలు, శిఖరాలపై నుండి, రాముని కోరికతో క్షీణించిన స్త్రీలు గుంపులు గుంపులుగా విలపిస్తూ, కన్నీరు కారుస్తూ, దిగ్భ్రాంతితో ఒకరినొకరు చూశారు. వారి కన్నులు విస్తృతంగా, స్వచ్ఛంగా ఉండగా, వారి మాటలు అంతగా స్పష్టంగా వినిపించలేదు. దశరథుని భార్యల అంతఃపురాల నుండి, రాముని వేదనతో బాధపడుతూ, తేలికగా వినిపించే వారి విలాపాన్ని సుమంత్రుడు విన్నాడు. "రామునితో వెళ్లి, ఇప్పుడు అతనిలేకుండా వచ్చిన ఈ రథికుడు, రాముని కోసం తపిస్తున్న కౌసల్యకు ఏమి చెప్పగలడు?" అని అతను ఆలోచించాడు. "పుత్రుడు దూరమైన తరువాత కూడా కౌసల్య ఇంకా బతికిఉండటం చూస్తే, జీవించడం ఎంత కష్టం, ఎంత కఠినమో!" రాజు భార్యల మాటలను, అవి నిజమైనవని గ్రహించి, అతను ఒక్కసారిగా, దుఃఖంతో మండిపోతున్నట్లుగా, ఇంట్లోకి ప్రవేశించాడు. ఎనిమిదవ గదిలోకి ప్రవేశించినప్పుడు, తన కుమారుని వేదనతో అలమటిస్తూ, శరీరంలో వర్ణం లేని దశరథుని చూశాడు. పదవిని అలంకరించిన రాజును సమీపించి, నమస్కరించి, సుమంత్రుడు రాముని సందేశాన్ని యథాతథంగా వినిపించాడు. ఆ మాటలు విని, రాజు మౌనంగా ఉండిపోయాడు; రాముని కోసం దుఃఖంతో, మనస్సు కలవరపడి, అతడు నేలపై మూర్చిపోయి పడిపోయాడు. రాజు అచేతనంగా పడిపోతుండగా, అంతఃపురంలో పెద్ద కలకలం రేగింది; అందరూ చేతులు పైకి ఎత్తి, "అయ్యో!" అని అరవసాగారు. సుమిత్రతో కలిసి కౌసల్య, భర్తను పైకి లేపి ఇలా అన్నారు: "అరణ్యంలో ఉన్నవాడు పంపిన ఈ దూతను ఎందుకు మాట్లాడకుండా వదిలేస్తున్నారు? మీరు ఈ అన్యాయాన్ని చేసినందుకు సిగ్గుపడుతున్నారా? ధర్మాన్ని కాపాడుకుంటూ లేచి నిలబడి, దుఃఖానికి లాభం లేదు." "ప్రభూ! ఎవరిని భయపడి మీరు రథికుడిని రాముని గురించి అడగడం లేదు? కైకేయి ఇక్కడ లేదు, మీరు స్వేచ్ఛగా మాట్లాడండి," అని కౌసల్య చెప్పింది. ఇలా చెప్పి, కన్నీటితో గొంతు బిగ్గి, కౌసల్య నేలపై పడిపోయింది. ఆమెను ఆవేదనతో విలపిస్తూ, భర్తను చూస్తూ, అంతఃపుర స్త్రీలు కూడా పెద్దగా అరవసాగారు. అంతఃపురం నుండి ఆర్తధ్వని వినిపించగానే, వృద్ధులు, యువకులు, స్త్రీలు అందరూ ఎక్కడికక్కడా ఏడుస్తూ, నగరం మళ్లీ కలవరం లోనైంది. ఇంతలో, రాజు మూర్ఛ నుంచి తేరుకొని, స్పష్టతకు వచ్చి, రాముని పరిస్థితిని తెలుసుకోవాలనే ఉద్దేశ్యంతో, సుమంత్రుని పిలిపించారు. సుమంత్రుడు, చేతులు జోడించి, రాముని కోసం దుఃఖంతో నిండినవాడై, రాజు సమీపానికి వెళ్లాడు. ఆ వృద్ధ రాజు, తీవ్రంగా బాధపడుతూ, కొత్త గ్రహం పట్టిన ఏనుగు లా అలమటిస్తూ, ఊపిరి పీల్చుకుంటూ, కలవరంతో ఉన్నాడు. సుమంత్రుడు దగ్గరికి వస్తూ, తన అవయవాలు దుమ్ముతో కప్పబడి, ముఖంలో కన్నీరు, విషాదంతో నిండినవాడై కనిపించగా, రాజు అతనిని తీవ్ర వేదనతో ప్రశ్నించాడు. "ఆ ధార్మికుడు, ఆ అదృష్టశాలి రాఘవుడు, చెట్టు వేరుల కింద ఆశ్రయం పొందినవాడు, ఎక్కడ నివసిస్తాడు? అతను ఏమి తింటాడు, సుమంత్రా? సుఖవస్త్రాలకూ అలవాటైన, కష్టాన్ని ఎరుగని నా కుమారుడు, నేలమీద, ఆధారంలేని వాడిలా ఎలా నిద్రపోతున్నాడు? అతడిని కాలంలో, పాదాట సైనికులు, రథాలు, ఏనుగులు అనుసరించేవారు; అలాంటి రాముడు, ఈ అడవి లోని ఒంటరి ప్రదేశంలో ఎలా జీవిస్తున్నాడు?" అని రాజు ఆర్తితో అడిగాడు.