రాజులలో శ్రేష్ఠుడవైన దశరథ మహారాజు ఆదేశించగానే, రాజులు అందరూ వచ్చారని, వారికి యోగ్యమైన సత్కారం చేశానని వసిష్ఠుడు వినయంగా తెలిపాడు. “ధర్మరాజా! యజ్ఞానికి కావలసిన ఏర్పాట్లన్నీ జాగ్రత్తగా పూర్తయ్యాయి. ఇప్పుడు మీరు మీ నివాసం నుంచి యజ్ఞవాటికకు వెళ్లి యజ్ఞాన్ని ప్రారంభించవచ్చు” అని వశిష్ఠుడు సూచించాడు. “రాజా! యజ్ఞవాటిక చుట్టూ కావలసిన సమస్త వస్తువుల నైవేద్యాలు సిద్ధంగా ఉన్నాయి. మనస్సుతో నిర్మించినట్లుగా కనిపించే ఆ యజ్ఞస్థలాన్ని మీరు దర్శించండి” అని వశిష్ఠుడు, ఋశ్యశృంగుడు అన్నారు. వారి మాటలను గౌరవిస్తూ, భూమిని పాలించే దశరథుడు శుభమైన నక్షత్రంలో, శుభదినాన యజ్ఞవాటికకు బయలుదేరాడు. అనంతరం వశిష్ఠుడు, ఋశ్యశృంగుడు మొదలైన ప్రముఖ బ్రాహ్మణులు యజ్ఞాన్ని ప్రారంభించారు. అందరూ శాస్త్రోక్తంగా, నియమానుసారం యజ్ఞవాటికకు వెళ్లి, దశరథ మహారాజు తన భార్యలతో కలిసి దీక్ష వ్రతాన్ని ఆచరించాడు. ఇప్పుడు పద్నాలుగవ సర్గ ప్రారంభమవుతుంది. వినండి. పూర్తి సంవత్సరం గడిచిన తర్వాత, యజ్ఞానికి పంపిన గుర్రం తిరిగి వచ్చినప్పుడు, దశరథ మహారాజు యొక్క అశ్వమేధ యజ్ఞం సరివ్యూలో ఉత్తర తీరంలో ప్రారంభమైంది. ఋశ్యశృంగుడు ముందుండగా, ప్రముఖ బ్రాహ్మణులు ఈ మహాయజ్ఞాన్ని నిర్వహించారు. యజ్ఞకార్యాల్లో నిపుణులైన ఋత్వికులు, వేదపారంగతులు, ప్రతి కర్మను శాస్త్రానికి అనుగుణంగా, సంప్రదాయబద్ధంగా నిర్వహించారు. ప్రవర్య, ఉపసద అనే కర్మలను శాస్త్రోక్తంగా నిర్వహించిన ద్విజాతులు, మిగిలిన అన్ని ఉపకర్మలు కూడా నియమానుసారం చేశారు. అనంతరం, ఆ మహర్షులను యథావిధిగా గౌరవించి, సంతోషంతో ఉన్న వారు ఉదయం సోమయాగాన్ని నిర్వహించారు. ఇంద్రార్చనను కూడా సముచితంగా చేశారు. పాపరహితుడైన రాజు దీక్షను స్వీకరించాడు. తర్వాత మధ్యాహ్న సోమయాగం ప్రారంభమైంది. రాత్రి సోమయాగం కూడా బ్రాహ్మణులచే శాస్త్రోక్తంగా నిర్వహించబడింది. అక్కడ ఋశ్యశృంగుడు మొదలైన మంత్రపారంగతులు, ఇంద్రాదులైన ఉత్తమ దేవతలను ఆహ్వానించారు. మధురమైన, మృదువైన స్వరాలతో హోతృవర్గం దేవతలను పిలిచి, వారికి ఆహుతులు సమర్పించారు. అక్కడ ఒక్క ఆహుతి కూడా తప్పలేదు, తప్పుగా జరగలేదు. అన్నీ బ్రహ్మదేవుడే స్వయంగా నిర్వర్తించినట్లు, సంపూర్ణ రక్షణతో జరిగాయి. ఆ రోజులలో అక్కడ ఎవరికీ అలసట లేదు, ఆకలి లేదు. ఒక్క బ్రాహ్మణుడు కూడా అవిద్వాంసుడు కాదు, ఒక్క సేవకుడు కూడా అనర్హుడు కాదు. బ్రాహ్మణులు, యజ్ఞదాతలతో ఉన్నవారు, తపస్వులు, భిక్షుకులు – అందరూ తిండి తిన్నారు. వృద్ధులు, రోగులు, మహిళలు, పిల్లలు కూడా తిన్నారు. అయినప్పటికీ, ఎవరికి తృప్తి అనిపించలేదు; తినడమే కొనసాగింది. ప్రతి రోజూ అక్కడ పర్వతాల్లా ఉన్న అన్నపిండాలు సిద్ధంగా ఉండేవి. వివిధ ప్రాంతాల నుంచి వచ్చిన పురుషులు, మహిళలు సమూహాలుగా ఆ మహాయజ్ఞంలో తిండి, పానీయాలతో తృప్తి పొందారు. అక్కడి భోజనాన్ని ద్విజాతుల్లో శ్రేష్ఠులు ప్రశంసిస్తూ, “ఇది ఎంతో రుచికరంగా, సముచితంగా సిద్ధమైంది. మేము తృప్తిపొందాము – మీకు మంగళం కలుగుగాక!” అని అన్నారు. అలంకారధారులు బ్రాహ్మణులకు సేవ చేశారు; మరికొందరు మెరిసే వజ్రకుండలాలతో వారిని సేవించారు. యజ్ఞంలో విరామ సమయాల్లో, పాండిత్యవంతులైన బ్రాహ్మణులు పరస్పరం తర్కంలో పాల్గొన్నారు. ప్రతిరోజూ, నిపుణులైన ద్విజాతులు, యజ్ఞస్థలంలో శాస్త్రోక్తంగా కర్మలు నిర్వర్తించారు. రాజు వద్ద ఉన్న ఋత్వికుల్లో ఎవ్వరు షడంగవేదాలలో అవిద్వాంసులు కాదు, ఎవ్వరూ నియమబద్ధత లేనివారు కాదు, ఎవ్వరూ తర్కంలో అనుపయోగులు కాదు. యజ్ఞస్థంభాలను ప్రతిష్ఠించేప్పుడు, ఆరు బిల్వ, ఆరు ఖదిర, మరికొన్ని పత్రవంతమైన కఠలతో తయారు చేశారు. ఒకటి శ్లేష్మాతక, మరొకటి దేవదారు ద్రవ్యం తో చేసినవి. ఇవి మాత్రమే అక్కడ ప్రతిష్ఠించబడ్డాయి. వీటి భుజాలు పట్టుకోవడానికి విస్తరించి ఉండేవి. అన్ని స్థంభాలు శాస్త్రజ్ఞులు, యజ్ఞకర్మ నిపుణులు నిర్మించారు. యజ్ఞ మహిమ కోసం వాటిని బంగారం తో అలంకరించారు. మొత్తం ఇరవై ఒకటి స్థంభాలు, ఒక్కోటి ఇరవై ఒకటి మణులతో, ఇరవై ఒకటి వస్త్రాలతో అలంకరించబడ్డాయి. వాటిని నిపుణులైన శిల్పులు బలంగా, నిఖార్సైన ఆకృతిలో, నియమానుసారం ఎనిమిది మూలలుగా నిర్మించారు. వస్త్రాలతో కప్పి, పుష్పాలు, గంధాలతో పూజించి, ఆకాశంలో మెరిసే సప్తర్షుల్లా ప్రకాశించాయి. అక్కడ ఇటుకలను శాస్త్రోక్తంగా కొలతలతో తయారు చేసి, హోమకుండాన్ని నిర్మించారు. బ్రాహ్మణులు, యజ్ఞవేదిక నిర్మాణంలో నిపుణులు, దశరథ మహారాజు కోసం ఆ వేదికను నిర్మించారు. అది గరుడాకారంలో, బంగారు రెక్కలతో, మూడు అంతస్తులతో, పదహారు భాగాలతో రూపొందించబడింది. ప్రతి దేవత కోసం యథావిధిగా పశువులను నియమించారు; సర్పాలు, పక్షులు కూడా శాస్త్రోక్తంగా నిర్ణయించబడ్డాయి. గుర్రం, జలచరాలు కూడా మునులచే నియమింపబడ్డాయి. అప్పుడు మూడు వందల పశువులను యజ్ఞస్థంభాలకు కట్టారు. దశరథ మహారాజు కోసం ఉత్తమమైన గుర్రాన్ని కూడా అక్కడ కట్టారు. కౌసల్యా ఆ గుర్రాన్ని అన్ని విధాలా సంరక్షించి, పరమానందంతో, మూడు కత్తులతో గుర్రాన్ని విడిచిపెట్టింది. ధైర్యంగా, ఆ పక్షితో కలిసి, కౌసల్యా ధర్మాన్ని కోరుకుంటూ ఆ రాత్రంతా అక్కడ గడిపింది.