రాముడు తన ఆశ్రమంలో వైశ్వదేవ హోమాన్ని, భయంకరమైన క్రతువులను, వైష్ణవ క్రతువులను నిర్వహించాడు. ఇంటిని శాంతిపరచటానికి మంగళకరమైన కార్యక్రమాలను ప్రారంభించాడు. విధిగా మంత్రోచ్ఛారణ చేసి, నదిలో స్నానం చేసి, పాపాన్ని తొలగించేందుకు ప్రాశస్త్యమైన హవిని సమర్పించాడు. రాఘవుడు ఆశ్రమానికి తగిన యాగశాలలు, ఆలయాలు, దేవస్థానాలను స్థాపించాడు. అటు, అరణ్యమాలలు, పండ్లు, మూలికలు, పక్వమైన మాంసం, అర్పణకు నీరు, పవిత్రమైన దర్భా గడ్డి, అరణ్యపు కట్టెలు—వేదోక్తంగా సమర్పించబడ్డవి. ఆ ఇద్దరు రాఘవులు, సీతతో కలిసి, ఆ దేవతాత్మలను తృప్తిపరిచారు. అందుకు మంగళ సూచనలతో, అందమైన ఆ ఆశ్రయ గృహంలో ప్రవేశించారు. ఆ ఆకుల కప్పిన గృహం, బాగా నిర్మించబడినది, గాలి నుండి రక్షణ కలిగినది. అందులో వారు ముగ్గురూ కలిసి నివాసమందిరంలా ప్రవేశించారు, దేవతలు తమ సభలోకి చేరినట్టుగా. ఆ అరణ్యం అద్భుతంగా ఉంది—విల్లు మృగాల అరుపులతో, అనేక జాతుల జింకలు, పక్షులతో నిండినది, వివిధ వర్ణాల పుష్పాలతో అలంకృతమైన వృక్షాలతో ముస్తాబయింది. అక్కడ వారు ఇంద్రియాలను జయించి, ఆనందంగా కాలక్షేపం చేశారు. ఆ మాల్యవతి పర్వతం, పవిత్రమైన నది, జింకలు, పక్షులు సంచరించే ఆ रम్యమైన ప్రదేశానికి వచ్చి, రాముడు హర్షంతో హృదయం ఉల్లాసంగా చేసుకున్నాడు. నగరనిర్వాస దుఃఖాన్ని వదిలిపెట్టాడు. ఇంతటితో అయోధ్యాకాండలో వాల్మీకి మహర్షి రచించిన సప్తపంచాశత్తమ సర్గ వినవచ్చు. ఇక, రాముడు గంగా దక్షిణ తీరానికి చేరుకున్న తర్వాత, సుమంత్రునితో గుహా, రాముని వదిలిపెట్టి, దీర్ఘంగా సంభాషించి, తీవ్రమైన దుఃఖంతో స్వగృహానికి వెళ్ళాడు. భరద్వాజుని దర్శనం, ప్రయాగలో నివాసం, పర్వతారోహణ—all అక్కడి జనులచే గమనించబడ్డాయి. అనంతరం, సుమంత్రుడు అనుమతి పొంది, ఉత్తమమైన కాళ్ళను యోగ్యంచేసి, హృదయం బరువెక్కినవాడై, అయోధ్య పట్టణానికి బయలుదేరాడు. వేగంగా ప్రయాణిస్తూ, సుగంధభరితమైన అడవులు, నదులు, సరస్సులు, గ్రామాలు, నగరాలు చూశాడు. మూడవ రోజు సాయంత్రానికి సారథి అయోధ్యను చేరాడు. అక్కడ ఆనందం లేకుండా కనిపించింది. మౌనంగా, వెలవెలబోయిన నగరాన్ని చూసి, సుమంత్రుడు లోతైన విషాదంతో ఆలోచనలో పడ్డాడు—ఈ నగరం, ఏనుగులు, కాళ్లు, ప్రజలు, పాలకులు, రాముని విషాదాగ్నిలో కాలిపోయారా అని. ఇలా ఆందోళనతో, తక్షణమే వేగంగా తన కాళ్లతో నగర ద్వారం దాటి ప్రవేశించాడు. సుమంత్రుడు దగ్గరకు రాగానే, వందలు, వేల మంది ప్రజలు పరుగెత్తి వచ్చి, "రాముడు ఎక్కడ?" అని అడిగారు. వారికి అతడు, "రాఘవుని గంగా తీరంలో వీడుకుని, ఆయన అనుమతితో తిరిగి వచ్చాను," అని చెప్పాడు. వారు రాముడు దాటి పోయిన సంగతి తెలుసుకుని, కన్నీళ్లతో ముఖాలు నిండా, "హా! రామా!" అని విలపించారు. సమూహాలుగా నిలబడి, "మనము నశించాము, ఎందుకంటే రాఘవుడు మనకు కనబడటం లేదు," అని ఆయన వాక్యాలు వినిపించాయి. "దానం, యజ్ఞం, వివాహం, మహాసభలు—ఇవి అన్నింటిలోను ఇక ధర్మాత్మ రాముని మన మధ్య చూడలేము. ప్రజలకు ఏమి మేలు? ఏమి ప్రీతికరం? ఏమి ఆనందదాయకం?—అలాంటి తండ్రివలె రాముడు ఈ నగరాన్ని పాలించాడు," అని వారు అన్నారు. ఆయన రాముని తాపంతో బాధపడుతున్న ఆడవారి రోదనను, గాలి వీచే వీధుల్లో, అంతఃపురాల్లోంచి వినిపించేది. ముఖాన్ని కప్పుకుని, సుమంత్రుడు రాజమార్గం మధ్యుగా నేరుగా దశరథ మహారాజు నివాసానికి చేరాడు. రథం దిగిపోతూ, రాజప్రాసాదంలోకి ప్రవేశించి, జనసమూహంతో నిండిన ఏడు ప్రాంగణాలు దాటి వెళ్లాడు. మందిరాలు, గోపురాలు, మహాప్రాసాదాల మీద నుంచి, రాముని కోసం తపించిపోతూ, స్త్రీలు గుంపులుగా చేరి, కన్నీళ్లు పెట్టుకుంటూ, కిందకి చూశారు. వాళ్ల విశాలమైన, నీలిప్పోటి కన్నుల్లో కన్నీళ్లు పారుతూ, ఒకరిని ఒకరు చూస్తూ, బాధతో మాటలు కూడా స్పష్టంగా చెప్పలేకపోయారు. దశరథుని స్త్రీల అంతఃపురాల నుంచి, రాముని దుఃఖంతో బాధపడుతూ, మృదువైన రోదనలు వినిపించాయి. రామునితో వెళ్లి, ఇప్పుడు ఆయన లేకుండా తిరిగి వచ్చిన ఈ సారథి, రాముని తల్లైన కౌసల్యకు ఏమి చెప్పగలడు? ఆమె ఇంకా బతికుండటం నిజంగా ఎంత కష్టం! రాజపత్నుల నిజమైన మాటలు వింటూ, సుమంత్రుడు ఆకస్మికంగా, ఆవేదనతో మండుతున్నట్లు ఇంట్లోకి ప్రవేశించాడు. ఎనిమిదవ గదిలోకి ప్రవేశించి, అక్కడ తన కుమారుని దుఃఖంతో మిగుల బాధతో, వర్ణహీనంగా ఉన్న రాజును చూశాడు. సుమంత్రుడు సమీపించి, రాజుకు నమస్కరించి, రాముని సందేశాన్ని యథావిధిగా వివరంగా చెప్పాడు. అది విని, రాజు మౌనంగా ఉండిపోయాడు. మనస్సు కలవరపడి, రాముని దుఃఖ భారం తాళలేక, రాజు స్పృహతప్పి నేలపై పడిపోయాడు. భూమిపై పడి ఉన్న రాజుని చూసి, అంతఃపురం మొత్తం కలతకు లోనైంది. చేతులు పైకి ఎత్తి, "అయ్యో!" అని అరవసాగారు. సుమిత్రతో కలిసి కౌసల్య, పడిపోయిన భర్తను లేపింది. ఆమె ఇలా మృదువుగా పలికింది: "వనవాసానికి వెళ్లినవారి నుంచి వచ్చిన ఈ దూతను, కష్టమైన పనిని చేసినవాడిని, నీవు ఎందుకు మాట్లాడటం లేదు? నీవు ఈ అన్యాయాన్ని చేసి, ఇప్పుడు సిగ్గుపడుతున్నావు రాఘవా! లేవు, నీ ధర్మం నిలుపుకో, దుఃఖం ఏమీ ఉపకారం చేయదు. ప్రభూ! ఎవరి భయంతో నీవు ఈ సారథిని రాముని గురించి అడగడం లేదు? కైకేయి ఇక్కడ లేదు, స్వేచ్ఛగా మాట్లాడు.