సుమిత్ర కుమారుడు, శక్తిశాలి లక్ష్మణుడు, అరణ్యంలో పవిత్రమైన నల్ల జింకను వేటాడి, దానిని మండుతున్న అగ్నిలో వేసాడు. అది బాగా కాలిపోవడం, లోపల రక్తం లేకుండా పూర్తిగా వండబడినదని గమనించిన లక్ష్మణుడు, రాఘవుని సమీపించి ఇలా చెప్పాడు: “ఆర్యా! ఈ నల్ల జింకను విధిగా వండితిని. నీవు మానవులలో దేవతలవలె యజ్ఞకార్యాల్లో నిపుణుడవు. యాగాన్ని నిర్వహించు.” రాముడు, ఆత్మ నియంత్రణ కలవాడు, ధర్మపరుడు, వేద మంత్రాలలో నిపుణుడు, స్నానమాచరించి, యాగానికి సంబంధించిన అంతిమ మంత్రాలను సంక్షిప్తంగా జపించాడు. దేవతా గణాలను పూజించి, పవిత్రతతో, అపారమైన తేజస్సుతో ఉన్న రాముడు, ఆనందభరిత హృదయంతో ఆశ్రమంలోకి ప్రవేశించాడు. వైశ్వదేవ, ఘోరమైన, వైష్ణవ యాగాలను కూడా నిర్వహించి, నివాసాన్ని శాంతియుతంగా మార్చే మంగళకార్యాలను ప్రారంభించాడు. నియమానుసారం నదిలో స్నానం చేసి, మంత్రాలను ఉచ్చరించి, పాపాన్ని తొలగించే అత్యుత్తమ హవిస్సును సమర్పించాడు. రాఘవుడు ఆశ్రమానికి తగిన విధంగా యాగశాలలు, గుడిసెలు, సన్నిధానాలను ప్రతిష్ఠించాడు. అటు తరువాత, అరణ్యమాలలు, ఫలాలు, మూలాలు, వేపుడు మాంసం, తాగునీరు, పవిత్రమైన దర్భ, సమిధలు—వీటన్నింటిని వేదోక్తిగా సమకూర్చి, రాముడు, లక్ష్మణుడు, సీతతో కలిసి ఆ భూతగణాలను తృప్తిపరిచి, మంగళసూచక లక్షణాలతో అలంకరించబడిన అందమైన గుడిసెలో ప్రవేశించారు. ఆ ఆకుపచ్చ గుడిసె, బలమైనదిగా, గాలి తాకకుండా నిర్మించబడినదిగా ఉండగా, వారు అందరూ కలసి, ఆ దేవతా గణాల్లా, మహాసభలోకి ప్రవేశించినట్లు, నివాసానికి లోపలికి వెళ్లారు. ఆ అరణ్యం, అడవి జంతువుల అరుపులతో మారుమోగుతూ, ఎన్నో జింకలు, పక్షులతో నిండిపోయి, వివిధ రంగుల పుష్పాలతో అలంకరింపబడి ఉండగా, వారు ఇంద్రియాలను జయించి, సంతోషంగా కాలక్షేపం చేశారు. అలా, ఆ మనోహరమైన పర్వతాన్ని, పవిత్రమైన మాల్యవతీ నదిని, జింకలు, పక్షులు సంచరిస్తున్న ప్రదేశాన్ని చేరుకున్న రాముడు, తన హృదయం ఆనందంతో నిండిపోయి, నగర బహిష్కరణ వల్ల కలిగిన దుఃఖాన్ని విడిచిపెట్టాడు. ఇంతవరకు వర్ణించబడిన ఘట్టం అనంతరం, మహర్షి వాల్మీకి రచించిన అద్భుతమైన అయోధ్యా కాండలో, యాభై ఏడవ సర్గ ప్రారంభమవుతుంది. రాముడు గంగా దక్షిణ తీరానికి చేరిన తర్వాత, సుమంత్రునితో ఎంతో కాలం బాధతో మాట్లాడిన గుహుడు తన ఇంటికి తిరుగు ప్రయాణమయ్యాడు. భరద్వాజుని దర్శనం, ప్రయాగలో నివాసం, పర్వతారోహణం—ఇవి అన్నీ అక్కడ ఉన్నవారు గమనించారు. అనంతరం, సుమంత్రుడు రాముని అనుమతితో ఉత్తమమైన కాళ్లను జోడించి, మనసు బాధతో అయోధ్యవైపు ప్రయాణమయ్యాడు. అతను వేగంగా ప్రయాణిస్తూ, సుగంధభరితమైన అడవులు, నదులు, సరస్సులు, గ్రామాలు, పట్టణాలను చూశాడు. మూడవ రోజున సాయంత్రపు వేళ, సారథి అయోధ్యకు చేరుకుని, ఆనందహీనంగా మారిన నగరాన్ని చూశాడు. నగరం మౌనంగా, ఖాళీగా కనిపించడంతో, సుమంత్రుడు లోతైన విషాదంతో తడిసి, ఇలా ఆలోచించాడు: “ఈ నగరం, ఏనుగులు, గుర్రాలు, ప్రజలు, పాలకులతో కూడినదిగా ఉండగా, రాముని వियोगాగ్నిలో కాలిపోయిందా?” ఇలా విచారంతో నిండిన మనసుతో, సుమంత్రుడు తన వేగవంతమైన గుర్రాలతో నగర ద్వారాన్ని దాటి లోపలికి ప్రవేశించాడు. అతను సమీపించగానే, వందలాది, వేలాది ప్రజలు అతని వైపు పరుగెత్తుకుని, “రాముడు ఎక్కడ?” అని అడిగారు. వారికి సుమంత్రుడు ఇలా చెప్పాడు: “రాఘవుని గంగా తీరంలో వీడుకొని, అతని అనుమతితోనే నేను తిరిగి వచ్చాను.” వారు రాముడు నదిని దాటి వెళ్ళాడని తెలుసుకొని, కన్నీటి ముఖాలతో, “అయ్యో! రామా!” అని ఆర్తిగా విలపించారు. సుమంత్రుడు వారి మాటలు విని, “నిజంగా మనం నాశనం అయ్యాం; రాఘవుని మళ్లీ చూడలేము,” అని వారు గుంపులుగా నిలబడి చెప్పడం విన్నాడు. “దానం, యాగాలు, వివాహాలు, మహాసభలు—ఇందులో ఇక ధర్మాత్ముడైన రాముని మన మధ్య చూడం,” అని వారు వాపోయారు. “ప్రజలకు ఏది మేలు? ఏది ప్రియమైనది? ఏది ఆనందదాయకం?”—ఇలా తండ్రిలా రాముడు పాలించిన నగరాన్ని వారు గుర్తు చేసుకున్నారు. మధ్య మార్కెట్లలో, గాలి వీచే దారుల వెంట, రాముని వियोग దుఃఖంతో బాధపడుతున్న స్త్రీల విలాపాన్ని సుమంత్రుడు విన్నాడు. ముఖాన్ని కప్పుకుని, సుమంత్రుడు రాజమార్గం మధ్యగా నడిచి, దశరథుని నివాసానికి చేరుకున్నాడు. వెంటనే రథం నుంచి దిగి, ఏడుసార్లు జనంతో నిండిన ప్రాంగణాలను దాటి లోపలికి ప్రవేశించాడు. అక్కడ, భవనాలు, గోపురాలు, ప్రాసాదాలపై, రాముని కోసం తపించి, క్షీణించిన స్త్రీలు గుంపులుగా చేరి, కన్నీళ్లతో దిగులుగా చూస్తున్నారు. వారి విశాలమైన, స్వచ్ఛమైన కళ్ళు కన్నీటితో నిండిపోతుండగా, దుఃఖమంతా మాటల్లో వ్యక్తం కాలేకపోయింది. దశరథుని భార్యల ప్రాసాదాల నుంచి, రాముని వियोग బాధతో మృదువుగా వినిపించే వారి విలాపాన్ని సుమంత్రుడు విన్నాడు. “రామునితో వెళ్లి, ఇప్పుడు ఆయన లేకుండా తిరిగివచ్చిన నేను, దుఃఖంలో ఉన్న కౌసల్యకు ఏమి చెప్పగలను?” అని అతను ఆలోచించాడు. “ఇదిగో, బిడ్డను కోల్పోయిన తర్వాత కూడా కౌసల్య బతకడం చూస్తుంటే, జీవించడం ఎంత కఠినమో అర్థమవుతోంది,” అని సుమంత్రుడు మనసులో తడిసిపోయాడు. రాజకన్యల మాటలు నిజంగా విన్న సుమంత్రుడు, దుఃఖాగ్ని రాజమందిరంలో ప్రవేశించినవాడిలా, ఎనిమిదో ప్రాకారంలోకి ప్రవేశించాడు. అక్కడ, కుమారుని వियोग దుఃఖంతో కాంతి కోల్పోయి, విచారంతో తడిసి, ఇంట్లోనూ మొండిగా కూర్చున్న రాజును చూశాడు. సుమంత్రుడు సమీపించి, వందనం చేసి, రాముని సందేశాన్ని యథాతథంగా వినిపించాడు. ఆ సందేశాన్ని విన్న దశరథుడు, మనస్సు కలవరంతో, మౌనంగా ఉండిపోయాడు. రాముని వियोग దుఃఖానికి లోనై, రాజు చైతన్యం కోల్పోయి, నేలపై పడిపోయాడు.