రాముడు, లక్ష్మణుడు నిర్మించిన గుడిసెను చూసి, అది బాగా కట్టబడింది, అందంగా ఉంది అని ఆనందించాడు. తన చిన్న తమ్ముడు లక్ష్మణుడు శ్రద్ధగా వినిపిస్తూ ఉండగా, ‘‘సౌమిత్రీ, మనం ఈ గుడిసెలో మృగమాంసాన్ని సమర్పిద్దాం. దీర్ఘాయుస్సు కోరుకునే వారు నివాస స్థాపన కర్మను చేయాలి’’ అని రాముడు చెప్పాడు. ‘‘లక్ష్మణా, ఒక మృగాన్ని వేటాడి త్వరగా తీసుకురా. శాస్త్రాలు చెప్పిన నియమాన్ని గుర్తు పెట్టుకో, ఇది ధర్మమే’’ అని ఆదేశించాడు. తమ్ముడి ఆదేశాన్ని అర్థం చేసుకున్న లక్ష్మణుడు, శత్రువులను సంహరించగలవాడు, వెంటనే రాముడి చెప్పినట్లు చేశాడు. ఆ తరువాత రాముడు, ‘‘ఈ కృష్ణ మృగాన్ని సమర్పణకు సిద్ధం చేయి. యజ్ఞాన్ని మొదలుపెడదాం. నెమ్మదిగా చేయకు, కాలం త్వరగా పోతున్నది, రోజు ముగిసిపోతోంది’’ అని మృదువుగా చెప్పాడు. సౌమిత్రి, శక్తివంతుడైన లక్ష్మణుడు, పవిత్రమైన కృష్ణ మృగాన్ని వేటాడి, దాన్ని మండుతున్న అగ్నిలో వేసాడు. అది పూర్తిగా కాలిపోయి, రక్తం లేకుండా బాగా వేపబడినప్పుడు, పురుష సింహుడైన లక్ష్మణుడు, రఘువంశీ రాముని దగ్గరికి వచ్చి, ‘‘ఈ కృష్ణ మృగం ఇప్పుడు పూర్తిగా సిద్ధమైంది, మహానుభావా. దేవతలలో దేవుడిలా, నువ్వు సమర్పణ చేయి, నువ్వు కర్మల్లో నిపుణుడివి’’ అని చెప్పాడు. రాముడు, ఆత్మ నియంత్రణ కలవాడు, ధార్మికుడు, వేద మంత్రాలు తెలిసినవాడు, స్నానం చేసి, యజ్ఞం ముగింపు మంత్రాలను సంక్షిప్తంగా జపించాడు. అన్ని దేవతా సమూహాలను పూజించిన రాముడు, పవిత్రుడు, అపార తేజస్సుతో, ఆనందంతో గుడిసెలో ప్రవేశించాడు. వైశ్వదేవ, ఉగ్ర, వైష్ణవ కర్మలను నిర్వహించి, నివాస స్థాపన శాంతి కర్మలను ప్రారంభించాడు. శాస్త్రానికి అనుగుణంగా ప్రార్థనలు చేసి, నదిలో స్నానం చేసి, పాపాన్ని తొలగించే ఉత్తమ సమర్పణను చేశాడు. రఘువంశీ రాముడు, ఆశ్రమానికి తగిన ఆలయాలు, పీఠాలు, పూజా స్థలాలను స్థాపించాడు. అటు, అడవి పూల మాలలు, పండ్లు, మూలలు, పక్వ మాంసం, నీటి అభిషేకాలు, పవిత్ర దర్భా గడ్డి, అగ్ని కణాలు—వేదాల్లో చెప్పిన విధంగా—అన్నీ సిద్ధం చేశారు. రాముడు, లక్ష్మణుడు, సీతతో కలిసి, ఆ ప్రాణులను తృప్తి పరచి, శుభ సూచనలతో ఆ అందమైన గుడిసెలో ప్రవేశించారు. ఆ ఆకుతో కట్టిన గుడిసె, బాగా నిర్మించబడినది, గాలి నుంచి రక్షణ కలిగినది. వారు ముగ్గురు కలిసి, దేవతలు తమ సభలోకి వెళ్లినట్టుగా, ఆ గుడిసెలో నివాసం ప్రారంభించారు. ఆ అరణ్యం, అడవి జంతువుల అరుపులతో మార్మోగి, అనేక రకాల మృగాలు, పక్షులు, విభిన్న పుష్పాలతో అలంకరించబడి, వారు ఇంద్రియాలను జయించి, సంతోషంగా జీవించారు. ఆ అందమైన పర్వతాన్ని, పవిత్రమైన మాల్యవతి నదిని, మృగాలు, పక్షులు సంచరిస్తున్న ప్రదేశాన్ని చేరిన రాముడు, తన హృదయం ఆనందంతో నిండిపోయి, నగరనిర్వాసం వల్ల కలిగిన దుఃఖాన్ని విడిచిపెట్టాడు. ఇప్పుడు వాల్మీకి రామాయణం, అయోధ్య కాండలో, పంచదశ సర్గను వినవచ్చు. రాముడు గంగానదిని దక్షిణ తీరానికి చేరిన తర్వాత, సుమంత్రుడు, గుహతో కలిసి, దుఃఖంతో చాలా కాలం మాట్లాడాడు. రాముడు దక్షిణ తీరం చేరిన తర్వాత, గుహ తన ఇంటికి తిరిగిపోయాడు. సుమంత్రుడు, భరద్వాజుని వద్దకు ప్రయాణం, ప్రయాగంలో నివాసం, పర్వతాన్ని అధిరోహించడం—all ఈ విషయాలు అక్కడ ఉన్నవారు చూశారు. సుమంత్రుడు, అనుమతి పొందిన తర్వాత, ఉత్తమమైన గుర్రాలను యోగం చేసి, హృదయం దుఃఖంతో నిండినవాడు, అయోధ్యకు బయలుదేరాడు. అతడు వేగంగా ప్రయాణిస్తూ, సుగంధ వనాలు, నదులు, సరస్సులు, గ్రామాలు, నగరాలు చూశాడు. మూడవ రోజు సాయంత్రానికి, సుమంత్రుడు అయోధ్యను చేరి, ఆనందం లేని నగరాన్ని చూశాడు. నగరం నిశ్శబ్దంగా, వెలికిలిగా కనిపించగా, సుమంత్రుడు, తీవ్ర దుఃఖంతో, ఆలోచనలో పడిపోయాడు: ‘‘ఈ నగరం, ఏనుగులు, గుర్రాలు, ప్రజలు, పాలకులు—రాముని దుఃఖ అగ్నిలో కాలిపోయాయా?’’ అని విచారించాడు. ఆశ్చర్యంతో, గుర్రాలను వేగంగా నడిపిస్తూ, నగర ద్వారం ద్వారా నగరంలోకి ప్రవేశించాడు. అతను దగ్గరికి వచ్చేటప్పుడు, నూరలు, వేల మంది, రథసారథిని చూస్తూ, ‘‘రాముడు ఎక్కడ?’’ అని అడిగారు. అతడు వారికి, ‘‘రఘువంశీ రాముని గంగానదిలో వీడుకొని, ఆ ధార్మికుడు, మహాత్ముడు నాకు తిరిగి వెళ్ళడానికి అనుమతిచ్చాడు’’ అని చెప్పాడు. వారు, రాముడు నది దాటి పోయాడని తెలుసుకుని, ముఖాలు కన్నీళ్లతో నిండిపోయి, ‘‘అయ్యో!’’ అని ఆవేదనతో, ‘‘అహ్, రామా!’’ అని అరచారు. సుమంత్రుడు వారి మాటలు విన్నాడు—‘‘నిజంగా, మనం నాశనమయ్యాం; మనం ఇక్కడ రఘువంశీని చూడలేకపోతున్నాం.’’ ‘‘దానం, యజ్ఞం, వివాహం, సభలు—ఇవన్నీ ఇకపై ధార్మికుడు రాముడు మన మధ్య ఉండడు.’’ ‘‘ప్రజలకు ఏది హితము? ఏది ప్రియము? ఏది ఆనందాన్ని ఇస్తుంది?’’—రాముడు తండ్రిలా నగరాన్ని పాలించాడు. రాముని కోసం దుఃఖంతో బాధపడుతున్న మహిళల విలాపాన్ని, నగర గాలి వీదులలో, అంతర్గత బజార్ల నుంచి వినిపించింది. సుమంత్రుడు, ముఖాన్ని కప్పుకొని, రాజప్రాసాదానికి మధ్యగా, దశరథుని నివాసానికి చేరాడు. రథం నుంచి త్వరగా దిగిపోతూ, ప్రజలతో నిండిన ఏడుప్రాంగణాలను దాటి, రాజప్రాసాదంలోకి ప్రవేశించాడు. భవనాలు, గోపురాలు, రాజప్రాసాదాల నుంచి, మహిళలు సమూహంగా, రాముని కోసం ఆవేదనతో, కృశంగా, కన్నీళ్లతో చూస్తూ, దుఃఖంతో విలపించారు. విపులమైన, నిర్మలమైన కన్నులు, కన్నీళ్లతో నిండిపోయి, ఒకదానిని మరొకరు చూస్తూ, వారి దుఃఖం అంతగా, మాటలు స్పష్టంగా వినిపించలేదు. దశరథుని మహిళల ప్రాసాదాల నుంచి, రాముని కోసం బాధతో, మృదువుగా, తలపులను వినిపించాడు. ‘‘రాముడితో వెళ్లి, ఇప్పుడు అతని లేకుండా తిరిగి వచ్చిన ఈ రథసారథి, దుఃఖంతో ఉన్న కౌసల్యకి ఏమి చెప్పగలడు?