సీత, రాముడు, లక్ష్మణుడు ముగ్గురూ భక్తితో చేతులు జోడించి వాల్మీకి మహర్షి ఆశ్రమానికి చేరుకొని ఆయనకు నమస్కరించారు. ధర్మజ్ఞుడైన మహాత్ముడు వాల్మీకి, వారిని ఆహ్లాదంగా స్వాగతించి, “కూర్చోండి” అని ఆహ్వానిస్తూ గౌరవంగా పలికాడు. ఆ తర్వాత లక్ష్మణునికి పెద్ద అన్నయ్య అయిన బలవంతుడైన రాముడు, మహర్షికి తగిన విధంగా తనను పరిచయం చేసుకుని మాట్లాడాడు. అప్పుడే రాముడు, “లక్ష్మణా, బలమైన, మంచి కట్టెలు తెచ్చి ఇక్కడ ఒక నివాసాన్ని నిర్మించు. నా మనస్సు ఇక్కడే ఉండాలని ఆకాంక్షిస్తోంది,” అని అన్నాడు. అన్నయ్య మాట విని సౌమిత్రి లక్ష్మణుడు వివిధ రకాల కట్టెలు తెచ్చి, శత్రువులను జయించే వాడిగా, ఆకుల తోరణంతో అద్భుతంగా ఒక గుడిసెను నిర్మించాడు. ఆ గుడిసె అందంగా, బలంగా నిర్మించబడినదాన్ని చూసి రాముడు తన తమ్ముడిని చూసి, “సౌమిత్రీ, ఇక్కడ మన నివాసంలో మృగమాంసాన్ని సమర్పిద్దాం; దీర్ఘాయుష్కులై ఉండాలనుకునే వారు గృహప్రవేశ యాగాన్ని చేయాలి,” అని చెప్పాడు. “లక్ష్మణా, ఒక మృగాన్ని వేగంగా వేటాడి తీసుకొమ్ము. ఇది ధర్మశాస్త్రంలో చెప్పిన విధిగా చేయాలి,” అని రాముడు మరలా చెప్పాడు. తన అన్నయ్య ఆజ్ఞను అర్థం చేసుకున్న లక్ష్మణుడు, శత్రువులను సంహరించగలవాడిగా, చెప్పినట్లు చేశాడు. అప్పుడు రాముడు, “ఈ కృష్ణమృగాన్ని సమర్పణకు సిద్ధం చేయు. మనం హవి చేయాలి. త్వరగా పని ముగించు, సమయం త్వరగా గడుస్తోంది,” అని చెప్పాడు. అప్పుడు సౌమిత్రి లక్ష్మణుడు పవిత్రమైన కృష్ణమృగాన్ని వేటాడి, దాన్ని అగ్నిలో వేసాడు. అది బాగా కాలిపోగా, రక్తం లేకుండా పూర్తిగా వండినదని చూసి, మానవసింహుడు లక్ష్మణుడు రాఘవునితో, “ఈ కృష్ణమృగం పూర్తిగా సిద్ధమైంది, మహాత్మా. నీవు యజ్ఞవిధుల్లో నిపుణుడవు గనుక, దేవతలకు హవి సమర్పించు,” అని అన్నాడు. తర్వాత, రాముడు ఆత్మనిగ్రహంతో, ధర్మపరుడిగా, మంత్రజ్ఞుడిగా, స్నానం చేసి, యజ్ఞానికి అవసరమైన మంత్రాలను సంక్షిప్తంగా ఉచ్చరించాడు. దేవతలను పూజించిన అనంతరం, పవిత్రుడైన, అపార తేజస్సుతో కూడిన రాముడు, ఆనందభరిత మనసుతో ఆ గుడిసెకు ప్రవేశించాడు. వైశ్వదేవ యజ్ఞాన్ని, ఘోరమైన యాగాన్ని, వైష్ణవ కర్మలను కూడా ఆచరించి, గృహశాంతి కోసం మంగళకరమైన కర్మలను ప్రారంభించాడు. నిబంధనల ప్రకారం నదిలో స్నానం చేసి, ప్రార్థనలు చేసి, పాపనాశకమైన ఉత్తమ హవిని సమర్పించాడు. రాఘవుడు ఆశ్రమానికి తగిన విధంగా యజ్ఞవేదికలు, దేవాలయాలు, పూజాస్థలాలు ఏర్పాటు చేశాడు. అటవీ పుష్పమాలలు, పండ్లు, మూలికలు, పక్వమైన మాంసం, జలము, దర్భ, సమిధలు—వేదాల్లో చెప్పినట్లుగా—అన్నీ సమకూర్చారు. ఇద్దరు రాఘవులు (రాముడు, లక్ష్మణుడు) సీతతో కలిసి ఆ భూతగణాలను సంతృప్తిపరిచి, మంగళప్రదమైన లక్షణాలతో కూడిన ఆ అందమైన గుడిసెకు ప్రవేశించారు. ఆ ఆకులతో కప్పిన గుడిసె బాగా నిర్మించబడింది, గాలి నుంచి రక్షణ కలిగింది. దేవతలు తమ సభాలోకానికి చేరినట్లుగా, ముగ్గురూ అందులో నివసించడానికి ప్రవేశించారు. ఆ అరణ్యం అద్భుతంగా ఉంది—అందులో అడవి జంతువుల గళం, అనేక రకాల మృగాలు, పక్షులు, వివిధ పుష్పాలతో అలంకరించబడిన చెట్లు ఉన్నాయి. అక్కడ వారు ఇంద్రియాలను జయించి, ఆనందంగా జీవించారు. అలా ఆ రమణీయమైన పర్వతాన్ని, పవిత్రమైన మాల్యవతీ నదిని, మృగాలూ పక్షులూ సంచరించే ప్రదేశాన్ని చేరుకున్న రాముడు, తన హృదయం ఉల్లాసంగా మారి, నగరనిర్వాసం వల్ల కలిగిన దుఃఖాన్ని విడిచిపెట్టాడు. ఇక్కడితో అయోధ్యకాండలో వాల్మీకి మహర్షి రచించిన మహారామాయణంలోని యాభై ఏడు వ సర్గ ప్రారంభమవుతుంది. రాముడు గంగను దాటి దక్షిణ తీరానికి చేరుకున్న తర్వాత, సుమంత్రుడితో చాలా సేపు మాట్లాడిన గుహుడు, లోతైన విషాదంతో తన ఇంటికి తిరిగి వెళ్ళాడు. ఆ సమయంలో భరద్వాజుని దర్శనానికి ప్రయాగానికి వెళ్లడం, పర్వతాన్ని అధిరోహించడం—ఇవి అక్కడ ఉన్నవారు చూశారు. అనంతరం, సుమంత్రుడు అనుమతి పొంది, ఉత్తమమైన గుర్రాలను జత చేసి, మనస్సులో తీవ్రంగా కలవరంతో అయోధ్య నగరానికి బయలుదేరాడు. అతను వేగంగా ప్రయాణిస్తూ సుగంధమైన అడవులు, నదులు, సరస్సులు, గ్రామాలు, పట్టణాలు చూసాడు. మూడవ రోజు సాయంత్రం సమయానికి, రథసారధి సుమంత్రుడు అయోధ్యను చేరుకుని, ఆనందం లేని నగరాన్ని చూశాడు. ఆ నగరం నిశ్శబ్దంగా, వెలితిగా ఉంది. ఇది చూసి సుమంత్రుడు తీవ్ర దుఃఖంతో, ఆవేదనతో తలదించుకుని ఇలా ఆలోచించాడు: “ఈ నగరం, ఏనుగులు, గుర్రాలు, ప్రజలు, పాలకులతో కూడినదిగా, రాముని వేదనాగ్నిలో కాలిపోయిందా?” ఇలా ఆందోళనతో ఉన్న సుమంత్రుడు, వేగంగా పరుగెత్తే గుర్రాలతో నగర ద్వారం దాటి లోపలికి ప్రవేశించాడు. సుమంత్రుడు రాగానే, నూరలాదిమంది పురుషులు రథసారధి వద్దకు పరుగెత్తుకొచ్చి, “రాముడు ఎక్కడ?” అని అడిగారు. అప్పుడు అతను, “రాఘవుని గంగా తీరంలో వీడ్కొని, ఆయన అనుమతితో నేను తిరిగి వచ్చాను,” అని చెప్పాడు. వారు గంగను దాటి వెళ్లినట్లు తెలిసి, ప్రజలు కన్నీళ్లతో “హాయ్! రామా!” అని ఆర్తనాదం చేశారు. వారు గుంపులుగా నిలబడి, “మనం నాశనమయ్యాం, ఎందుకంటే ఇక్కడ రాఘవుడు కనబడటం లేదు,” అని అన్నారు. “దానం, యజ్ఞం, వివాహం, మహాసభ—all ఇవన్నీ జరుగుతున్నప్పుడు ఇకపై మన మధ్య ధార్మికుడైన రాముణ్ణి చూడలేము,” అని విచారించారు. “ఈ ప్రజలకు ఏమి మేలు? ఏమి ప్రియమైంది? ఏమి ఆనందాన్ని ఇస్తుంది?”—ఇలా రాముడు తండ్రిలా పాలించిన నగరం గురించి వారు మాట్లాడుకున్నారు. అంతేగాక, రాముని వేదనతో కాలిపోయిన మహిళలు, నగరపు అంతర్గత వీధుల్లో, గాలి వీచే మార్గాల్లో, తమ విలాపాన్ని వ్యక్తం చేస్తూ ఉండగా, సుమంత్రుడు వారి శబ్దాన్ని విన్నాడు. తన ముఖాన్ని కప్పుకుని, రథసారధి సుమంత్రుడు రాజమార్గం మధ్యగా నడుచుకుంటూ, దశరథ మహారాజు నివసించే ఇంటి వరకు వెళ్లాడు.