ధర్మానికి విరుద్ధంగా, పరలోక భయంతో కూడిన పాపభయంతో, లక్ష్మణా! నేడు నేను రాజాభిషేకాన్ని స్వీకరించడంలేదు అని రాముడు మృదువుగా చెప్పాడు. అటు వంటి విషాదభరితమైన మాటలు పలికిన రాముడు, ఆ అడవి నిశ్శబ్దతలో కన్నీళ్లతో నిండిన ముఖంతో మౌనంగా కూర్చున్నాడు. ఆ సమయంలో రాముడు తన దుఃఖాన్ని ఆపేసి, అగ్నికి జ్వాలలు లేనట్లుగా, అలలు లేని సముద్రంలా నిశ్చలంగా ఉండిపోయాడు. అలాంటి రాముడిని చూసిన లక్ష్మణుడు అతన్ని ఓదార్చాడు. "రామా! నువ్వు లేని ఈ రోజు అయోధ్య నగరం చంద్రుడు లేని రాత్రిలా వెలుగును కోల్పోయింది. నీవు ఇలా దుఃఖించడమనేది తగదు. నీ బాధ వల్ల సీతా, నేనూ బాధపడుతున్నాం. నీ లేని క్షణమంతా మేము బతకలేము, నీటిలో నుంచి బయటపడిన చేపలు బతకలేనట్లు. నిన్ను లేకుండా నాన్నగారు, శత్రుఘ్నుడు, తల్లి సుమిత్ర లేదా స్వర్గం — ఇవేవీ నాకు కావాలని లేదు," అని లక్ష్మణుడు హృదయాన్ని తాకే మాటలు అన్నాడు. ఆపైన, దగ్గరలో సీతా సౌఖ్యంగా కూర్చున్నదాన్ని చూసి, ఆ ఇద్దరు ధర్మాత్ములు ఆ వటవృక్షం క్రింద ఆకుల మీద పడుకున్నారు. లక్ష్మణుడి మంచి మాటలు వినీ, అరణ్యంలో జీవితం గౌరవంగా ఆమోదించి, రాఘవుడు ధర్మాన్ని పాటిస్తూ, దీర్ఘకాలం తపస్సులో నిమగ్నమయ్యాడు. అటువంటి అడవిలో, ఆ ఇద్దరు రఘువంశవీరులు, పర్వతాలపై సంచరించే సింహాల్లా, భయమూ, ఆందోళనలేని స్థితిలో ఉన్నారు. ఇప్పుడు వాల్మీకి రామాయణంలోని అయోధ్యకాండలోని యాభై నాలుగవ అధ్యాయాన్ని వినండి. ఆ గొప్ప వృక్షం క్రింద రాత్రి సుఖంగా గడిపిన తర్వాత, పుణ్యమైన సూర్యుడు ఉదయించినప్పుడు, వారు అక్కడి నుంచి ప్రయాణమయ్యారు. వారు భగీరథి గంగా యమునలు కలిసే ప్రాంతం వైపు, విస్తారమైన దట్టమైన అడవిలోకి ప్రవేశించారు. మార్గమధ్యంలో ఎన్నో భూములు, అందమైన ప్రదేశాలు, ఇంతవరకు చూడని దృశ్యాలు వీరు చూశారు. ప్రయాణం సురక్షితంగా సాగుతుండగా, అనేక రకాల చెట్లు కనిపించగా, సాయంకాలం సమీపించగా రాముడు లక్ష్మణునితో ఇలా అన్నాడు: "సౌమిత్రీ! ప్రయాగానికి దగ్గరగా పొగ ఉప్పొంగుతోంది చూడు — అది కచ్చితంగా మహర్షి యజ్ఞాగ్నికి సంకేతం. మనం గంగా-యమునల సంగమానికి చేరుకున్నాం. నీళ్లలో నీరు తాకుతున్న శబ్దం వినిపిస్తోంది. అడవి వాసులు నరికి వేసిన దారులు, భరద్వాజ మహర్షి ఆశ్రమంలో ఎన్నో రకాల చెట్లు కనిపిస్తున్నాయి." ఆ ఇద్దరు ధనుర్ధారులు ఆనందంగా, సాయంత్రమయ్యే సరికి ఆ మహర్షి ఆశ్రమానికి చేరుకున్నారు. ఆశ్రమంలో అడుగుపెట్టిన రాముడు, కొంతసేపు నడిచి, అక్కడ ఉన్న జంతువులు, పక్షులను ఉలిక్కిపడేలా చేశాడు. అనంతరం భరద్వాజ మహర్షిని దర్శించడానికి, సీతతో కలసి రామ-లక్ష్మణులు కొంత దూరంలో నిలబడ్డారు. అనంతరం, వారు లోపలికి వెళ్లి, తపస్సుతో దృఢంగా ఉన్న, శిష్యులచే చుట్టుముట్టబడి ఉన్న మహర్షిని దర్శించారు. అక్కడ మహర్షి యజ్ఞాగ్నిని చూసి, రాముడు, లక్ష్మణుడు, సీతతో కలిసి, చేతులు జోడించి మహర్షికి నమస్కరించారు. "భగవన్! మేము దశరథ మహారాజు కుమారులు రాముడు, లక్ష్మణుడు. ఇవాళ నా భార్య వైదేహీ, జనక కుమార్తె, నాతో పాటు ఈ అరణ్యవాసానికి వచ్చారు. నా తమ్ముడు సౌమిత్రి కూడా నన్ను అనుసరించాడు. తండ్రి ఆజ్ఞతో మేము ఈ తపోవనం లోపలికి వచ్చాము. ఇక్కడ మేము ధర్మాన్ని పాటిస్తూ, కందమూలఫలాలను ఆహారంగా తీసుకుంటూ జీవించబోతున్నాము," అని రాముడు వినయంగా వివరించాడు. రాముని మాటలు విన్న ధర్మాత్ముడు భరద్వాజుడు, వారికి పాలు, ఆహుతులు, నీళ్లు తెచ్చిపెట్టాడు. తపస్సుతో క్షీణించిన మహర్షి, వారికి అడవి ఆహారం, కందమూలఫలాలు సమర్పించి, నివాసానికి స్థలాన్ని కూడా సిద్ధం చేశాడు. చుట్టూ జంతువులు, పక్షులు, ఋషులు ఉన్న ఆ ఆశ్రమంలో, మహర్షి రామునికి గౌరవంగా స్వాగతం పలికాడు. రాముడు ఆ ఆహారాన్ని స్వీకరించి, కూర్చున్న తర్వాత, భరద్వాజుడు ధర్మమయమైన మాటలు అన్నాడు: "కకుత్స్థ వంశ సార్వభౌమా! చాలా కాలం తర్వాత నిన్ను ఇక్కడ చూడటం ఆనందంగా ఉంది. నీ నిర్దోష నిర్వాసనం గురించి విన్నాను. ఇక్కడ గంగా-యమునల సంగమంలో ఉన్న ఈ పవిత్రమైన, సుందరమైన ప్రాంతంలో మీరు సుఖంగా నివసించండి." ఆయన మాటలకు రాఘవుడు శుభమయమైన సమాధానం ఇచ్చాడు: "భగవన్! నగర ప్రజలు, గ్రామస్థులు దగ్గరగా ఉన్నారు. మమ్మల్ని ఇక్కడ చూస్తే, వారు తరచూ ఆశ్రమానికి వస్తారు. అందువల్ల నేను ఇక్కడ నివసించదలచుకోను. అక్కడ అంచున ఉన్న ఉత్తమమైన ఆశ్రమస్థలం చూడు, భగవన్! అక్కడ జనక కుమార్తె సుఖంగా ఉంటారు." ఈ శుభమయమైన మాటలు విన్న భరద్వాజ మహర్షి, రామునికి అర్థవంతమైన మాటలు అన్నాడు: "ఈ ప్రాంతం నుంచి పది క్రోశాలు దూరంలో ఒక పర్వతం ఉంది. అక్కడ మీరు నివసించవచ్చు. అది పవిత్రమైనది, మహర్షులు తరచూ సందర్శించే ప్రదేశం, అన్ని వైపులా చూడదగ్గదిగా ఉంటుంది. దానిని చిత్రకూటం అంటారు. అక్కడ గోవులు, వానరులు, కోతులు, ఎలుగుబంట్లు సంచరిస్తుంటాయి. అది గంధమాదన పర్వతాన్ని పోలి ఉంటుంది." ఇలా, రాముడు, సీత, లక్ష్మణుడు భరద్వాజ మహర్షి సూచనతో చిత్రకూటానికి వెళ్లేందుకు సిద్ధమయ్యారు.