రాత్రి ముదురు అడవిలో రాముడు తన మనసును బాధతో నింపుకుని లక్ష్మణునితో ఇలా అన్నాడు: "లక్ష్మణా, నన్ను బట్టి సుమిత్రాదేవి దుఃఖంలో మునిగిపోవద్దు. సరైన సమయంలో నీవు అయోధ్యకు తిరిగి వెళ్లి ఆమెకు తోడుగా ఉండాలి. నేను సీతతో కలిసి దండకారణ్యానికి వెళ్తాను. తల్లి ఒంటరిగా ఉండిపోతే, నీవే ఆమెకు రక్షకుడవు, లక్ష్మణా. కైకేయి తన ద్వేషంతో ఇంకా అన్యాయాలు చేయగలదు; ఆమె నా తల్లిని కూడా ధర్మజ్ఞుడైన భరతుని అధీనానికి అప్పగించవచ్చు. గత జన్మలో కొందరు తల్లులు తమ కుమారుల నుండి వేరు చేయబడి ఏదైనా పాపం చేసి ఉండవచ్చు; అందుకే ఇప్పుడు నా తల్లి కౌసల్యకు ఈ దుఃఖం కలిగింది. ఎన్నో సంవత్సరాలు నన్ను కష్టపడి పెంచిన కౌసల్య తల్లి, ఇప్పుడు తన ప్రేమకు ప్రతిఫలం దక్కే వేళ నన్ను కోల్పోయింది—ఇది నాకెంతో చిన్నదైన విషయమైందిగా అనిపిస్తోంది. సౌమిత్రీ, నా వంటి కుమారుడిని ఎవరూ కనకూడదు; ఎందుకంటే నేను నా తల్లికి అంతులేని బాధను కలిగిస్తున్నాను. లక్ష్మణా, ఆమెకు నేను కన్నా ఆ పక్షి మరింత ప్రియమైనదేమో, ఎందుకంటే ఆమె తన శత్రువు పక్షిపైనే దృష్టిపెడుతూ ఉంటుంది. తల్లి దుఃఖంలో ఉన్నప్పుడు నేను ఏమీ చేయలేకపోతున్నాను; అలాంటి కుమారుడిగా నేను ఆమెకు ఏమి ఉపయోగం? నా తల్లి కౌసల్య నన్ను కోల్పోయి, తీవ్రమైన దుఃఖంలో మునిగి, దుఃఖసాగరంలో పడిపోయింది. ఒంటరిగా అయోధ్యను గానీ, భూమిని గానీ కోపంతో బాణాలతో జయించగలను, లక్ష్మణా; కానీ ధైర్యానికి ఇక్కడ ఉపయోగమే లేదు. అధర్మాన్ని, పరలోక భయాన్ని భయపడి, నేడు నేను రాజ్యాభిషేకాన్ని స్వీకరించడంలేదు, పాపరహితుడా. ఇలా రాముడు ఎన్నో దుఃఖభరితమైన మాటలు చెప్పి, కన్నీళ్లతో నిండిన ముఖంతో రాత్రివేళ మౌనంగా కూర్చున్నాడు. ఆపైన రాముడు తన విలాపాన్ని ఆపి, జ్వాల రాని అగ్ని, అలలేని సముద్రంలా నిశ్చలంగా ఉండగా, లక్ష్మణుడు అతన్ని ఓదార్చాడు: "రామా, నువ్వు పోయిన తర్వాత అయోధ్య నగరం వెలుగులేని రాత్రిలా ఉంది. నీవు ఇలా దుఃఖించడమూ సరైంది కాదు; నీతోపాటు సీత, నేనూ మనసు వేసి పడిపోతున్నాం. నీ లేని లోకంలో మేము ఒక్క క్షణమైనా బ్రతకలేము; నీ లేని నీళ్ళు లేని చేపలవలె మేము." "నీవు లేని పితా, శత్రుఘ్నుడు, తపస్విని సుమిత్రా, లేదా స్వర్గం అయినా చూడాలని నాకు కోరిక లేదు. సీతాదేవి సమీపంలో సుఖంగా కూర్చుని ఉండగా, ఇద్దరం ఆ వటవృక్షం క్రింద ఆకుల మంచంపై విశ్రాంతి తీసుకున్నాం." లక్ష్మణుని మధురమైన, ధైర్యవంతమైన మాటలు విని, రాముడు అడవిలోని జీవనాన్ని గౌరవంగా స్వీకరించి, ధర్మాన్ని పాటిస్తూ, గొప్ప తపస్సుతో కాలం గడిపాడు. అటు ఇద్దరు రఘువంశీయులు, ఆ అడవిలో సింహాల్లా భయమూ, ఆందోళనలూ లేకుండా ఉండిపోయారు. ఇప్పుడు, వాల్మీకి రామాయణంలోని అయోధ్యకాండలో నలభై నాలుగవ అధ్యాయాన్ని వినండి. ఆ మహావృక్షం క్రింద రాత్రి సురక్షితంగా గడిపిన తరువాత, పవిత్రమైన సూర్యుడు ఉదయించగానే వారు అక్కడి నుంచి బయలుదేరారు. భగీరథి గంగా, యమునా సంగమానికి దారితీసే దిక్కుగా వారు అడవిలోకి ప్రవేశించారు. మార్గమధ్యంలో ఎన్నో భూములు, ఆనందదాయకమైన ప్రదేశాలు చూశారు; ఎన్నడూ చూడని దృశ్యాలతో ఆశ్చర్యపోయారు. మరో రోజు ముగింపున, రాముడు లక్ష్మణునితో అన్నాడు: "లక్ష్మణా, ప్రాయాగం సమీపంలో పొగ ఎగసిపోతున్నది కనిపిస్తోంది—ఇది ఏదో మహర్షి యజ్ఞాగ్నిగా అనిపిస్తోంది. మనం గంగా, యమునా సంగమానికి చేరుకున్నాం అనిపిస్తోంది; నీటిలో నీరు తాకుతున్న శబ్దం వినిపిస్తోంది. అడవివాసులు నరికిన దారలు, భారద్వాజ మహర్షి ఆశ్రమంలో ఎన్నో రకాల చెట్లు కనిపిస్తున్నాయి." వారు ఆనందంగా సాగిపోతూ, ఆ రోజు ముగిసే సమయానికి ఆ మహర్షి ఆశ్రమానికి చేరుకున్నారు. రాముడు అడుగులు వేసినప్పుడు అక్కడి జంతువులు, పక్షులు ఉలిక్కిపడ్డాయి. అనంతరం భారద్వాజ మహర్షిని దర్శించడానికి సీతతో పాటు ఇద్దరు వీరులు కొంత దూరంలో నిలబడ్డారు. అంతట వారు లోపలికి వెళ్లగా, తపస్సుతో కాంతివంతమైన, శిష్యులతో చుట్టుముట్టబడి ఉన్న మహర్షిని చూశారు. యజ్ఞాగ్నిని దర్శించిన రాముడు, లక్ష్మణుడు, సీతతో కలిసి చేతులు జోడించి మహర్షికి నమస్కరించారు. ఆ తరువాత రాముడు తనను పరిచయం చేస్తూ, "భగవంతుడా, మేము దశరథుని కుమారులము—రాముడు, లక్ష్మణుడు. ఈమె నా భార్య వైదేహి, జనకుని కుమార్తె. పాపరహితురాలైన ఆమె నాతోపాటు ఈ అడవిలోకి వచ్చింది. సౌమిత్రుడు, నా తమ్ముడు, తండ్రి ఆజ్ఞతో నాతో పాటు తపోవనంలోకి వచ్చాడు. తపస్సు కోసం అడవిలో ప్రవేశించబోతున్న మేము, మూలలు, ఫలాలు మాత్రమే భుజిస్తూ ధర్మాన్ని మాత్రమే అనుసరిస్తాం," అని అన్నాడు. రాముని ఈ జ్ఞానపూర్వకమైన మాటలు విని, ధర్మాత్ముడైన భారద్వాజుడు వారికి పాలు, అర్జుని, నీరు సమర్పించాడు. తపస్సుతో క్షీణించిన ఆ మహర్షి, వారికి రకరకాల అడవి ఆహారం, మూలలు, ఫలాలు ఇచ్చి, నివాసానికి స్థలాన్ని సిద్ధం చేశాడు. అటుపై, ఆ మహర్షి ఆశ్రమంలో చుట్టూ జంతువులు, పక్షులు, తపస్వులతో నిండి ఉండగా, భారద్వాజుడు రాముని ఎంతో గౌరవంగా ఆహ్వానించాడు.