రాముడు, సాయంకాలంలో పశ్చిమ దిక్కున సంధ్యను దర్శించి, సంతోషాన్ని పంచే గొప్పవాడిగా, తన తమ్ముడు లక్ష్మణునితో మాట్లాడాడు. ‘‘ఈ రోజు నగరానికి బయట గడిపే మొదటి రాత్రి. సుమిత్ర నందనుడువైన నీవు ఈ విషయమై కలవరపడవద్దు. ఈ రోజు నుండి రాత్రులు నిద్రలేకుండా అప్రమత్తంగా ఉండాలి; సీతా దేవికి రక్షణ మనిద్దరిపైనే ఆధారపడి ఉంది, లక్ష్మణా. ఈ రాత్రిని ఏదో విధంగా గడిపేద్దాం, మనం స్వయంగా తెచ్చుకున్న ఆకులు, పత్రాలతో నేలపై మేడలు వేసుకుని పడుదాం,’’ అని అన్నాడు. రాముడు, రాజభోగాన్ని అనుభవించినవాడైనా, నేలమీదే పడుకుని, సౌమిత్రికి మంగళకరమైన మాటలు పలికాడు. ‘‘ఈ రాత్రి మహారాజు దశరథుడు దుఃఖంలో నిద్రిస్తుంటాడు, లక్ష్మణా; అయితే కైకేయి తన కోరిక తీరినందుకు సంతృప్తిగా ఉందనుకుంటున్నాను. రాజ్యం కోసం కైకేయి, భరతుడు తిరిగి వచ్చినప్పుడు, అవసరమైతే తన ప్రాణాన్ని కూడా త్యజించడానికి వెనుకాడదు. నేను లేకుండా, వృద్ధుడైన, సహాయహీనుడైన రాజు, కైకేయి ఆధీనంలో, ఏమి చేయగలడు? ఈ దుస్థితిని, రాజు అయోమయంలో ఉన్న మనసును చూచి, నాకు అనిపిస్తోంది – కామమే ధన, ధర్మాలకు మించి బలంగా ఉంటుంది. ఎంత మూర్ఖుడైనా, ఒక స్త్రీ కోసం తన కుమారుడిని వదిలిపెట్టడు; కానీ మా తండ్రి, ఎల్లప్పుడూ కైకేయిని పాటిస్తూ, నన్ను వదిలిపెట్టాడు, లక్ష్మణా. కైకేయి కుమారుడైన భరతుడు అదృష్టవంతుడు; అతడే తన భార్యతో కలిసి కోసల రాజ్యాన్ని ఆనందంగా పాలించబోతున్నాడు. మేము అడవిలో ఉండగా, తండ్రి వృద్ధుడైపోయి, భరతుడే మొత్తం రాజ్యానికి ముఖంగా నిలవబోతాడు. ధనాన్ని, ధర్మాన్ని వదిలి, కామాన్ని అనుసరించినవాడు త్వరలోనే దుఃఖంలో పడిపోతాడు; దశరథుడు అలాగే అయ్యాడు. సౌమిత్రీ, కైకేయి దశరథుని అంతానికి, నన్ను వనవాసానికి పంపించడానికీ, భరతుడికి రాజ్యం అందించడానికే వచ్చిందనుకుంటున్నాను. ఇప్పుడు కైకేయి తన అదృష్టంతో మత్తులో, కౌసల్య, సుమిత్రలను ఇబ్బంది పెట్టకూడదని ఆశిస్తున్నాను. నా కారణంగా సుమిత్రా దేవి దుఃఖంలో ఉండకూడదు; సరైన సమయంలో నీవు అయోధ్యకు తిరిగి వెళ్లాలి, లక్ష్మణా. నేను సీతతో కలిసి దండకారణ్యానికి వెళ్తాను; తల్లి ఒంటరిగా ఉండకుండా నీవు ఆమెకు రక్షకుడిగా ఉండాలి, లక్ష్మణా. కైకేయి, ద్వేషంతో, దుర్మార్గాలను చేయవచ్చు; ఆమె నా తల్లిని కూడా, ధర్మాన్ని తెలిసిన భరతునికి అప్పగించవచ్చు. గత జన్మలో కొందరు స్త్రీలు తమ కుమారుల నుండి వేరుపడ్డారు కాబోలు; అందుకే ఈ దుఃఖం ఇప్పుడు నా తల్లిని పట్టుకుంది. ఎన్నో సంవత్సరాలు, ఎన్నో కష్టాలతో నన్ను పెంచిన కౌసల్య, ఇప్పుడు ఫలితాన్ని పొందే సమయంలో నన్ను కోల్పోయింది – నాకే నింద. నా వంటి కుమారుడిని ఎవ్వరూ కనకూడదు, సౌమిత్రీ; తల్లికి అంతులేని దుఃఖాన్ని ఇచ్చే కొడుకు నేను. లక్ష్మణా, శత్రువు పక్షి పదాలను లెక్కపెడుతూ తన పెంపుడు పక్షిని ప్రేమగా చూసుకునే తల్లికి, నేను అంత ప్రియుడిని కావడంలేదు అనిపిస్తోంది. శత్రువులను జయించే వీరుడా, నా తల్లి దురదృష్టవంతురాలు; నేను ఆమెకు ఎలాంటి సహాయం చేయలేని కొడుకుని. నన్ను కోల్పోయిన కౌసల్య, మహాదుఃఖంలో మునిగిపోయింది. కోపంతో బాణాలతో అయోధ్యను, భూమిని కూడా జయించగలను, లక్ష్మణా; కానీ ధైర్యానికి ఇక్కడ ఉపయోగం లేదు. అధర్మాన్ని, పరలోక భయాన్ని గుర్తించి, లక్ష్మణా, నేడు నేను రాజ్యాభిషేకం చేయడం లేదు. ఇలా అనేక దుఃఖభరితమైన మాటలు చెప్పిన రాముడు, కన్నీళ్లు కలిగిన ముఖంతో, అడవిలో మౌనంగా కూర్చున్నాడు. రాముడు దుఃఖాన్ని ఆపి, మంటలు లేకుండా మిగిలిన అగ్నిలా, అలలు లేని సముద్రంలా ఉండగా, లక్ష్మణుడు అతనిని శాంతింపజేశాడు. ‘‘రామా, నేడు అయోధ్య నగరం నీ లేని వెలుగులేని చంద్రహీన రాత్రిలా ఉంది. నీకు ఇంతగా దుఃఖించడం తగదు; ఇలా చేస్తే సీత, నేనూ మునిగిపోతాం. రాఘవా, నీ లేని క్షణం కూడా సీత, నేనూ జీవించలేము; నీళ్లలోంచి బయటపడిన చేపలు జీవించలేనట్టే. నాకైతే తండ్రిని, శత్రుఘ్నుడిని, తపస్విని అయిన సుమిత్రను, స్వర్గాన్ని కూడా చూడాలని లేదు – నీవు లేకుండా అయితే. ఆ తరువాత, సీతను దగ్గర్లో సుఖంగా కూర్చున్నట్టు చూసి, ఆ ఇద్దరు ధర్మాత్ములు వటవృక్షం క్రింద ఆకుల మీద పడుకున్నారు. లక్ష్మణుని అద్భుతమైన, సమృద్ధిగా చెప్పిన మాటలు విని, అడవిలో జీవించడాన్ని గౌరవంగా అంగీకరించిన రఘువంశశ్రేష్ఠుడు రాముడు, ధర్మాన్ని ఆశ్రయించి, దీర్ఘకాలం పరమ తపస్సులో నిమగ్నమయ్యాడు. అటువంటి అడవిలో, ఆ ఇద్దరు రఘువంశరత్నులు, పర్వత శిఖరాల్లో సంచరించే సింహాల్లా, భయమూ, ఆందోళనలేకుండా నిద్రించారు. ఇప్పుడు మహావ్యాఖ్యాత వాల్మీకి రామాయణంలో అయోధ్యకాండలో నలభై నాలుగవ అధ్యాయాన్ని వినండి. ఆ గొప్ప వృక్షం క్రింద రాత్రిని సురక్షితంగా గడిపిన తరువాత, పాపరహితుడైన సూర్యుడు ఉదయించగానే వారు ఆ ప్రదేశాన్ని విడిచారు. భగీరథీ గంగా, యమునా కలిసే చోటు వైపు, విస్తారమైన, ఘనమైన అడవిలోకి ప్రవేశించారు. మార్గమధ్యంలో వారు ఎన్నో దేశాలు, ఆనందదాయకమైన ప్రదేశాలు చూశారు; ఎన్నడూ చూడని దృశ్యాలను దర్శించారు. రకరకాల వృక్షాలను చూస్తూ, సురక్షితంగా ప్రయాణిస్తూ, రోజు ముగిసిపోతున్న వేళ రాముడు సౌమిత్రికి ఇలా అన్నాడు.