ఆ మహాత్ముడు, లోకపాలుల తుల్యమైన సామర్థ్యం కలిగిన రాముడు, విస్తృతమైన నదిని దాటి, నెమ్మదిగా అందమైన పంటలతో, ఆనందంగా మేకలు, దూడలు తిరిగే, సంపన్నమైన గ్రామాల వైపు ప్రయాణించాడు. అక్కడ రాముడు, లక్ష్మణుడు కలిసి, ఒక గొప్ప పంది, ఒక ఋష్యము, ఒక చిత్తడివేట, ఒక గొప్ప జింకను వేటాడి, పవిత్రమైన మాంసాన్ని సేకరించి, ఆకలితో ఉత్సాహంగా అడవి ప్రభువు వద్ద ఆశ్రయానికి త్వరగా వెళ్లారు. ఆ తరువాత, సాయంత్రం పశ్చిమ దిక్కున అస్తమించిపోతున్న సంధ్యను గమనిస్తూ, రాముడు ఆ వృక్షం వద్దకు చేరి, ఆనందాన్ని పంచే వారిలో శ్రేష్ఠుడైన రాముడు లక్ష్మణునితో ఇలా చెప్పాడు: "ఈ రోజు నగరం వెలుపల గడిపే మొదటి రాత్రి. సుమిత్ర కుమారుడా, దీనిని గురించి నీకు ఆందోళన అవసరం లేదు. ఈ రోజు నుంచి, సీతమ్మ భద్రత మనిద్దరిపై ఆధారపడి ఉన్నందున, అలసట లేకుండా రాత్రిపూట జాగ్రత్తగా ఉండాలి. ఈ రాత్రిని ఏదో విధంగా గడిపేద్దాం, మనం సేకరించిన ఆకులతో నేలపై పంతం వేసుకుందాం." ఆ విధంగా, విలాసవంతమైన పడకకు అలవాటై ఉన్న రాముడు భూమిపై పడుకుని, శుభవాక్యాలు లక్ష్మణునితో పలికాడు. "ఈ రాత్రి, మహారాజు దుఃఖంలో నిద్రిస్తుండాలి, లక్ష్మణా. కానీ కైకేయి తన కోరిక నెరవేర్చుకున్నందుకు సంతృప్తిగా ఉందేమో. రాజ్యం కోసం ఆ రాణి కైకేయి, భరతుడు తిరిగి వచ్చినప్పుడు తన ప్రాణాన్ని కూడా త్యాగం చేయడానికి వెనుకాడదు. నాకు దూరంగా, వృద్ధుడైన, బలహీనుడైన రాజు, ఇప్పుడు కైకేయి ఆధీనంలో ఉన్నాడు. అతను ఏమి చేయగలడు? ఈ దురదృష్టాన్ని, రాజు మనస్సు కలవరపడినదాన్ని చూసి, ధనం, ధర్మం కన్నా కామమే ఎక్కువగా రాజు మనసును ఆక్రమించిందని అనిపిస్తోంది. ఎందుకంటే, ఎవరు—even అవివేకులు అయినా—ఒక స్త్రీ కోసం తన కుమారుణ్ణి వదిలిపెడతారు? కానీ మన తండ్రి కైకేయికి ఎప్పుడూ విధేయుడై ఉన్న నన్ను వదిలేశాడు. నిజంగా, కైకేయి కుమారుడు భరతుడు తన భార్యతో కలిసి అదృష్టవంతుడు. అతడే కోసల దేశాన్ని ఏకాధిపతిగా అనుభవించబోతున్నాడు. మన తండ్రి వృద్ధుడై, నేను అరణ్యంలో ఉంటే, భరతుడే రాజ్యాన్ని పాలించనున్నాడు. ధనం, ధర్మాన్ని వదిలిపెట్టి కామాన్ని అనుసరించే వారు త్వరగా దురదృష్టంలో పడిపోతారు, దశరథుడు పడినట్లే. మృదువైన వాడా, కైకేయి దశరథుని అంతానికి, నన్ను అరణ్యంలోకి పంపించడానికి, భరతునికి రాజ్యం ఇవ్వడానికి ఇలా చేసింది అనిపిస్తోంది. ఇప్పుడు, తన అదృష్టంతో మత్తులో ఉన్న కైకేయి, నా వల్ల కౌసల్య, సుమిత్రలను బాధించకూడదని ఆశిస్తున్నాను. సుమిత్రా రాణి నా వల్ల దుఃఖంలో ఉండకూడదు. సరైన సమయంలో నువ్వు అయోధ్యకు తిరిగి వెళ్ళాలి, లక్ష్మణా. నేను సీతతో కలిసి దండకారణ్యానికి వెళ్ళిపోతాను; ఆధారంలేని తల్లికి నువ్వే రక్షకుడివి, లక్ష్మణా. కైకేయి, ద్వేషంతో, అన్యాయమైన పనులు చేయవచ్చు; నా తల్లిని కూడా ధర్మాన్ని తెలిసిన భరతునికి అప్పగించవచ్చు. గత జన్మలో కొంతమంది మహిళలు తమ కుమారుల నుండి వేరుపడటం వలన ఏదో పాపం చేసి ఉంటారు, అందుకే ఇప్పుడు నా తల్లికి ఇది ఎదురైంది. ఎన్నో సంవత్సరాలు తపించుకొని నన్ను పెంచిన కౌసల్య, ఇప్పుడు నేను ఆమెకు ప్రతిఫలం ఇవ్వాల్సిన సమయంలో నన్ను కోల్పోయింది—నాకు ఇది గొప్ప అవమానం. నా వల్ల తల్లికి అంతటి దుఃఖం కలిగినట్లయితే, ఇంకెవరూ నన్ను పోలిన కుమారుడిని కనకూడదు, సౌమిత్రీ. లక్ష్మణా, ఆమె శత్రువుల మైన పక్షి వేళ్లను లెక్కపెడుతూ చెప్పిన మాటలు విని, తన పెంపుడు మైనాకు నేను కన్నా ఎక్కువ ప్రీతిపాత్రుడనిపిస్తోంది. శత్రువులను జయించేవాడా, నేను ఏమి లాభం? నా తల్లికి నేను ఏమీ చేయలేక, ఆమె దుఃఖంలో ఉన్నప్పుడు నేను నిస్సహాయుణ్ణి. నా తల్లి కౌసల్య, నన్ను కోల్పోయి, అపారమైన విషాద సముద్రంలో మునిగిపోయింది. కోపంతో బాణాలతో అయోధ్యను, భూమిని కూడా నేను గెలుచుకోగలను, లక్ష్మణా, కానీ ధైర్యం వృథా. అధర్మం, పరలోక భయం వల్లనే నేను ఈ రోజు రాకుమారుడిగా పట్టాభిషేకం చేసుకోలేదు, పాపరహితుడా. ఈ విధంగా రాముడు, అడవి నిశ్శబ్దంలో, కన్నీటి తడిపిన ముఖంతో, విషాదభరితమైన మాటలు పలికి మౌనంగా కూర్చున్నాడు. రాముడు దుఃఖాన్ని మానేసి, జ్వాలలు లేని అగ్ని వలె, అలలు లేని సముద్రంలా ఉండగా, లక్ష్మణుడు అతన్ని ఓదార్చాడు. "ఈ రోజు, రామా, నువ్వు లేని అయోధ్య నగరం ప్రకాశం లేని రాత్రిలా ఉంది. నువ్వు ఇలా దుఃఖించడం సరిఅయినది కాదు, రాఘవా. నువ్వు దుఃఖిస్తే, సీతమ్మ, నేనూ తీవ్రంగా బాధపడతాం. నీ లేని లోకంలో, నీ లేని స్వర్గంలో, నాన్నను, శత్రుఘ్నుడిని, తపస్సులో ఉన్న సుమిత్రను కూడా చూడాలనుకోవడం లేదు. నీ లేని లోకంలో మేము ఒక క్షణం కూడా బ్రతకలేము, నీటిలో లేని చేపలవలె." అంతగా ఓదార్పు పలికిన లక్ష్మణుని మాటలు విని, సమీపంలో సీతమ్మ సుఖంగా కూర్చున్నదాన్ని చూసి, రాముడు-లక్ష్మణుడు ఆ వట వృక్షం కింద ఆకుల మంచం మీద విశ్రాంతి తీసుకున్నారు. లక్ష్మణుని ఉత్తమమైన, సమృద్ధిగా పలికిన మాటలు వినిపించగా, రఘువంశశ్రేష్ఠుడు రాముడు, అరణ్య జీవితం పట్ల గౌరవంతో, ధర్మాన్ని పాటిస్తూ, దీర్ఘకాలం పరమ తపస్సులో నిమగ్నమయ్యాడు. అలా, ఆ అడవి నిశ్శబ్దంలో ఆ ఇద్దరు రఘువంశ వీరులు, పర్వత శిఖరాల్లో సంచరించే సింహాల్లా, భయమూ, ఆందోళనలేమీ లేకుండా ఉండిపోయారు. ఆ విధంగా, ఆ మహోన్నత వటవృక్షం క్రింద రాత్రిని సురక్షితంగా గడిపిన తరువాత, పుణ్యమైన సూర్యుడు ఉదయించినప్పుడు, వారు ఆ ప్రదేశాన్ని విడిచి తమ ప్రయాణాన్ని కొనసాగించారు.