రాముడు చెప్పిన మాటలు విన్న లక్ష్మణుడు ముందుగా బయలుదేరాడు. తర్వాత రఘు వంశానికి ఆనందాన్ని అందించే రాముడు, సీతను అనుసరించి వెళ్ళాడు. వారు వేగంగా గంగా నదిని దాటి, సుమిత్ర కుమారుడు లక్ష్మణుడు రాముడిని ఆసక్తిగా చూశాడు. కానీ ప్రయాణం పొడవుగా ఉండటంతో, అతని చూపు తిరిగి వచ్చింది; ఆ తపస్వి, బాధతో, కన్నీళ్లు పారించాడు. ప్రపంచ రక్షకులకు సమానమైన శక్తి కలిగిన ఆ మహాత్ముడు, గొప్ప నదిని దాటి, నెమ్మదిగా సస్యశ్యామల గ్రామాలకు చేరుకున్నాడు. అక్కడ, అందమైన పంటలు, ఆనందంగా తిరిగే దూడలు ఉన్న గ్రామాలను చూశాడు. అక్కడ, వారు నాలుగు గొప్ప జంతువులను వేటాడారు—ఒక పంది, ఒక ఋష్యము, ఒక చిత్తడివెన్న, ఒక గొప్ప మృగము. పవిత్ర మాంసాన్ని తీసుకుని, ఆకలితో, వారు అడవిలోని ప్రభువు వద్ద ఆశ్రయానికి వేగంగా వెళ్లారు. అంతలో, రామాయణంలోని పంచనుబద్దిలోని పుట్టిన53వ అధ్యాయాన్ని వినండి. రాముడు ఆ వటవృక్షాన్ని చేరి, పశ్చిమ దిక్కున సంధ్యను గమనించి, ఆనందాన్ని పంచే వారిలో ప్రముఖుడు, లక్ష్మణునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఈ రోజు నగరానికి బయట గడిపే మొదటి రాత్రి. సుమిత్ర కుమారుడి నుంచి విడిపోయినందుకు నీకు ఆందోళన కలగకూడదు. ఈ రోజు నుంచి, సీతకు రక్షణ అవసరమైనందున, రాత్రి పూట అలసట లేకుండా జాగరూకంగా ఉండాలి, లక్ష్మణా. ఏదో విధంగా ఈ రాత్రిని గడపదాం, సౌమిత్రీ! మనమే సేకరించిన పదార్థాలతో నేలపై పరుపు వేసి నిద్రపోవాలి.’’ రాముడు, విలాసవంతమైన పడకకు అలవాటైనవాడు అయినప్పటికీ, భూమిపై పడుకుని, సౌమిత్రికి మంగళప్రదమైన మాటలు చెప్పాడు. ‘‘ఈ రాత్రి, మహారాజు దుఃఖంతో నిద్రిస్తుండాలి, లక్ష్మణా; కానీ కైకేయి తన కోరిక నెరవేరినందుకు సంతోషంగా ఉండాలి. ఆ రాణి కైకేయి, రాజ్యం కోసం, భరతుడు తిరిగి వచ్చినప్పుడు తన ప్రాణాన్ని కూడా త్యాగం చేయడానికి వెనుకాడదు. నిస్సహాయంగా, వృద్ధుడై, నన్ను కోల్పోయిన రాజు, ఇప్పుడు కైకేయి ఆధీనంలో, ఏమి చేస్తాడో తెలియదు. ఈ దుఃఖాన్ని, రాజు మనస్సు గందరగోళాన్ని చూసి, కోరిక ధన, ధర్మాలను మించినదని నమ్ముతున్నాను. ఎవరైనా, అజ్ఞానిగా ఉన్నా, స్త్రీ కోసం తన కుమారుడిని విడిచిపెట్టగలడా? మా తండ్రి, ఎల్లప్పుడూ ఆమె మాటలు వినేవాడు, నన్ను విడిచిపెట్టాడు, లక్ష్మణా. నిజంగా, కైకేయి కుమారుడు భరతుడు తన భార్యతో అదృష్టవంతుడు; అతడే కోసల దేశాన్ని రాజుగా ఆనందంగా పాలించనున్నాడు. అతడే రాజ్యాన్ని పూర్తిగా పొందుతాడు; మా తండ్రి వృద్ధుడై, నేను అడవిలో నివసిస్తాను. ధన, ధర్మాలను విడిచిపెట్టి కోరికను అనుసరించినవారు వెంటనే దుఃఖంలో పడిపోతారు, దశరథుడు చేసినట్లుగా. సౌమిత్రీ, నేను భావిస్తున్నాను—కైకేయి దశరథుని అంతానికి, నా వనవాసానికి, భరతుని రాజ్యానికి వచ్చింది. ఇప్పుడు కైకేయి తన అదృష్టంతో మత్తులో, కౌసల్య, సుమిత్రలను నా కారణంగా బాధించకూడదని ఆశిస్తున్నాను. నా వల్ల సుమిత్ర రాణి దుఃఖంలో ఉండకూడదు; లక్ష్మణా, సరైన సమయంలో నువ్వు అయోధ్యకు తిరిగి వెళ్ళాలి. నేను సీతతో కలిసి దండకవనానికి వెళ్తాను; మాతకు ఆధారం లేకుండా వదిలిపెట్టినప్పుడు, నువ్వు ఆమెకు రక్షకుడిగా ఉండాలి, లక్ష్మణా. కైకేయి, ద్వేషంతో, అన్యాయమైన పనులు చేయవచ్చు; ఆమె నా తల్లిని కూడా ధర్మాన్ని తెలిసిన భరతునికి అప్పగించవచ్చు. ఖచ్చితంగా, పూర్వ జన్మలో కుమారులను వదిలిన స్త్రీలు ఏదో చేసినట్లుగా, ఇప్పుడు నా తల్లి కౌసల్యకి ఈ దుఃఖం వచ్చింది. ఎన్నో సంవత్సరాలు, కష్టాలతో నన్ను పెంచిన కౌసల్య, ఇప్పుడు నేను ఆమెను వదిలిపెట్టిన సమయంలో, ఆమెకు ప్రతిఫలం ఇవ్వకుండా పోయాను—నాకే అవమానం. ఏ స్త్రీ కూడా నా వంటి కుమారుడిని జన్మించనివ్వకూడదు, సౌమిత్రీ, ఎందుకంటే నేను నా తల్లికి అంతులేని దుఃఖాన్ని కలిగించాను. లక్ష్మణా, ఆమె శత్రువు పక్షికి వేళ్ళను లెక్కిస్తూ, తన పెంపుడు పిట్ట మాటలను వినిపించుకుంటుందేమో—ఆ పిట్ట నాకు కంటే ఆమెకు ఎక్కువ ప్రియమైనదేమో అని అనిపిస్తోంది. శత్రువులను జయించే వాడా, నేను నా తల్లికి ఏమి ఉపయోగపడను; ఆమె దుఃఖంలో ఉన్నప్పుడు నేను, కుమారుడిగా, ఆమెకు ఏమి చేయలేను. నా తల్లి కౌసల్య, నన్ను కోల్పోయి, గొప్ప దుఃఖంలో, దుఃఖ సముద్రంలో మునిగిపోయింది. నేను ఒంటరిగా అయోధ్యను, భూమిని కూడా కోపంతో బాణాలతో జయించగలను, లక్ష్మణా; కానీ, నిజంగా, వీరత్వానికి అర్థం లేదు. ధర్మభ్రష్టత, పరలోక భయం వల్ల, పాపరహితుడా, నేను ఈ రోజు నన్ను రాజుగా అభిషేకించుకోలేదు, లక్ష్మణా.’’ ఇలా, రాముడు, అడవిలో ఒంటరిగా, దుఃఖభరితమైన మాటలు పలికాడు; అతని ముఖంలో కన్నీళ్లు కనిపించాయి. మౌనంగా, రాత్రి నిశ్శబ్దంలో కూర్చున్నాడు. రాముడు దుఃఖాన్ని ఆపి, ఆగిన అగ్ని, అలలు లేని సముద్రంలా కనిపించగా, లక్ష్మణుడు అతన్ని ఆదరించాడు. ‘‘ఈ రోజు, యుద్ధశాస్త్రంలో నీవు గొప్పవాడివి, అయోధ్య నగరం నీ లేనిద로 వెలుగును కోల్పోయింది; చంద్రుడు లేని రాత్రిలా ఉంది. రామా, నీవు ఇలా దుఃఖించటం సరికాదు; నువ్వు సీతను, నన్ను కూడా దుఃఖంలో పడేస్తున్నావు. సీత, నేను, రఘువంశీయుడా, నీ లేనిదే క్షణం కూడా జీవించలేము; నీటిలోంచి తీసిన చేపలు ఎలా బ్రతకవు, అలాగే. నిజంగా, నేను నా తండ్రిని, శత్రుఘ్నను, తపస్విని సుమిత్రను, స్వర్గాన్ని కూడా చూడాలనుకోవడం లేదు, నీవు లేనిదే.‘‘ అంతలో, సీతను దగ్గరగా, సుఖంగా కూర్చుని చూసి, ఆ ఇద్దరు ధర్మాత్ములు, వటవృక్షం కింద ఆకులతో తయారైన పడకపై పడుకున్నారు. లక్ష్మణుడు చెప్పిన ఉత్తమమైన, సమృద్ధిగా ఉన్న మాటలు విని, అడవిలో జీవితం ఆహార్యంగా స్వీకరించి, రాముడు ధర్మాన్ని గౌరవంగా ఆచరించాడు; దీర్ఘకాలం అత్యున్నత తపస్సు చేశాడు. ఆ ఒంటరి అడవిలో, రఘువంశానికి చెందిన ఆ ఇద్దరు బలవంతులు, పర్వత శిఖరాల్లో తిరిగే సింహాల్లా, భయం, ఆందోళన ఏమాత్రం అనుభవించలేదు.