రాముడు తన బాహుబలంతో సుమిత్ర కుమారుడైన లక్ష్మణుడిని ప్రేమతో చూశాడు. ‘‘మన రక్షణ కోసం నీవు ఎప్పుడూ అప్రమత్తంగా ఉండాలి, మనుషుల మధ్యనైనా, అడవిలో ఒంటరిగా ఉన్నా కూడా,’’ అని చెప్పాడు. ‘‘ప్రత్యేకంగా అడవిలో ఎవ్వరూ లేని ఒంటరితనంలో మన రక్షణ తప్పకుండా కావాలి. ముందుగా నీవు వెళ్లు, saumitra, నీ వెనుక సీత వెళ్ళాలి,’’ అని రాముడు ఆదేశించాడు. ‘‘నేను మీ ఇద్దరినీ రక్షిస్తూ వెనుక నడుస్తాను. ఈ రోజు వైదేహీ అడవి జీవన కష్టాన్ని అనుభవించనుంది. ఏ పని దాని కాలానికి ముందే సులభంగా జరగదు; ఈ రోజు సీతకు అడవి వాసం ఎంత కష్టమో తెలుస్తుంది. ఈ రోజు ఆమె జనసమూహం లేని, పొలాలు, తోటలు లేని, కష్టాలు, అగాధాలు ఉన్న అడవిలోకి అడుగుపెడుతుంది,’’ అని రాముడు వివరంగా చెప్పాడు. రాముని మాటలు విన్న లక్ష్మణుడు ముందుకు సాగాడు. అతని వెనుక సీతను అనుసరిస్తూ రఘువంశశిరోమణి రాముడు నడిచాడు. వారు వేగంగా గంగా నదిని దాటి, ఆ పరంగా చేరిన తర్వాత సుమిత్ర కుమారుడు రాముణ్ణి తపస్సుతో తిలకించాడు. కానీ, ప్రయాణం పొడవుగా ఉండటంతో, అతని చూపు తిరిగి పోయింది. ఆ తపస్వి బాధతో కన్నీళ్లు కార్చాడు. ఆ మహాత్ముడు, లోకపాలులతో సమానమైన బలమున్నవాడు, గంగా నదిని దాటి, క్రమంగా సస్యశ్యామలమైన, అందమైన పంటలతో, ఆనందంగా మేకపిల్లలు తిరిగే గ్రామాలకు చేరాడు. అక్కడ వారు నాలుగు పెద్ద జంతువులను వేటాడారు—ఒక పంది, ఒక ఋష్యము, ఒక చిలుకపులి, ఒక గొప్ప జింక. ఆ పవిత్ర మాంసాన్ని తీసుకొని, ఆకలితో, ఉత్సాహంతో అడవి ప్రభువైన వాల్మీకి ఆశ్రమానికి ఆశ్రయానికి వెళ్లారు. ఆ తర్వాత, ఒక పెద్ద వృక్షం దగ్గరికి వచ్చి, పశ్చిమ సంధ్యను పరిశీలించిన రాముడు, ఆనందదాయకులలో శ్రేష్ఠుడైన వాడు, లక్ష్మణుడితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఈ రోజు నగరానికి బయట మొదటి రాత్రి గడుపుతున్నాం. సుమిత్ర కుమారుడా, నీవు దూరంగా ఉన్నందుకు మనసులో ఆందోళన పెట్టుకోకు. ఈ రోజు నుంచి రాత్రిపూట అలసట లేకుండా అప్రమత్తంగా ఉండాలి; సీత యొక్క రక్షణ మనపై ఆధారపడి ఉంది, లక్ష్మణా. ఈ రాత్రిని ఏదో విధంగా గడిపేద్దాం, మనమే సేకరించిన దుంపలతో నేలపై పరుపు వేసుకుందాం.’’ రాముడు, లాలిత్యమైన మంచంపై అలవాటు పడిన వాడు అయినా, నేలపై తలపెట్టాడు. ఆయన శుభమైన మాటలు లక్ష్మణుడికి చెప్పాడు. ‘‘ఈ రాత్రి మహారాజు దుఃఖంతో నిద్రించడమేమో, లక్ష్మణా; కానీ కైకేయి తన కోరిక నెరవేర్చుకున్నదానికి సంతుష్టిగా ఉంటుంది. ఆ రాణి కైకేయి, రాజ్య లక్ష్యంతో, భరతుడు తిరిగి వచ్చినప్పుడు తన ప్రాణాన్ని కూడా విడిచిపెట్టడానికి వెనుకాడదు. నాకు దూరంగా, సహాయహీనుడై, వృద్ధుడై, కైకేయి ఆధీనంలో ఉన్న రాజు ఇక ఏం చేయగలడు? ఈ దుఃఖాన్ని, రాజు మనస్సు అయోమయాన్ని చూసి, ధనం, ధర్మం కన్నా కామమే ఎక్కువ అని నమ్ముతున్నాను. ఎందుకంటే, ఎవడు అయినా, అజ్ఞానిగా ఉన్నా, ఒక స్త్రీ కోసమే తన కుమారుణ్ణి వదిలిపెడతాడా? మన తండ్రి నన్ను వదిలిపెట్టాడు, కైకేయిని ఎల్లప్పుడూ వినిపించుకున్నాడు. నిజంగా, కైకేయి కుమారుడు భరతుడు తన భార్యతో అదృష్టవంతుడు. అతడే కోసల రాజ్యాన్ని ఏకచక్రాధిపతిగా అనుభవిస్తాడు. మన తండ్రి వృద్ధుడై, నేను అడవిలో ఉంటూ, భరతుడే రాజ్యానికి ముఖంగా ఉంటాడు. ధనం, ధర్మాన్ని వదిలి కామాన్ని అనుసరించినవాడు త్వరగా దుర్గతిలో పడతాడు; దశరథుడు కూడా అలాగే చేశాడు. మృదువైనవాడా, కైకేయి దశరథుని అంతానికి, నన్ను అడవికి పంపించేందుకు, భరతుడికి రాజ్యం కోసం వచ్చింది. ఇప్పుడు, కైకేయి తన అదృష్టంతో మత్తులో, కౌసల్య, సుమిత్రలను నా వల్ల బాధించకూడదు. రాణి సుమిత్ర నా వల్ల శోకంలో ఉండకూడదు; సరైన సమయంలో నీవు అయోధ్యకు తిరిగి వెళ్ళాలి, లక్ష్మణా. నేనే సీతతో కలిసి దండకారణ్యంలోకి వెళ్తాను; ఆధారంలేని తల్లికి నీవే రక్షకుడివి, లక్ష్మణా. కైకేయి, ద్వేషంతో, తప్పు పనులు చేయవచ్చు; నా తల్లిని భరతుని ఆధీనంలోకి ఇవ్వవచ్చు. ఏదో పూర్వ జన్మలో, కుమారులను కోల్పోయిన స్త్రీలు ఏదైనా చేసినట్లుంది; అందుకే ఇప్పుడు నా తల్లికి ఇది సంభవించింది. నన్ను ఎంతోకాలం, ఎంతో కష్టపడి పెంచిన కౌసల్యకు, ఫలితాన్ని పొందే సమయంలో నన్ను కోల్పోవడం జరిగింది—నాకే నింద. ఓ సౌమిత్రీ, నా లాంటి కుమారుణ్ణి ఎవరూ కనకూడదు; ఎందుకంటే తల్లికి అంతులేని దుఃఖాన్ని ఇస్తున్నాను. లక్ష్మణా, నా తల్లి శత్రువు పిట్ట కాళ్లను లెక్కించుకుంటూ, దాని మాటలు వింటూ, ఆ పిట్టను నన్ను కన్నా ఎక్కువగా ప్రేమిస్తుందేమో అనిపిస్తోంది. ఓ శత్రునాశకుడా, నేను ఉన్నా, నా తల్లి దురదృష్టవశాత్తూ, నేను ఆమెకు ఏమి చేయలేకపోతున్నాను. నిజంగా, నా తల్లి కౌసల్య నన్ను కోల్పోయి, మిక్కిలి దుఃఖంలో, శోక సముద్రంలో మునిగిపోతుంది. ఒక్కడినే అయోధ్యను, భూమిని కూడా కోపంతో బాణాలతో గెలుచుకోగలను, లక్ష్మణా; కానీ, వాస్తవంగా, వీరత్వానికి ప్రయోజనం లేదు. అధర్మం, పరలోకం భయంతోనే నేను నేడు పట్టాభిషేకాన్ని స్వీకరించలేదు, పాపరహితుడా. ఇలా రాముడు అడవి ఒంటరిలో దుఃఖభరితమైన మాటలు పలికాడు. ఆయన ముఖం కన్నీళ్లతో నిండిపోయి, రాత్రివేళ మౌనంగా కూర్చున్నాడు. అప్పుడు రాముడు దుఃఖాన్ని ఆపి, అగ్ని మంటలు లేని అగ్నిలా, అలలు లేని సముద్రంలా ఉండిపోయాడు. ఆ స్థితిలో లక్ష్మణుడు రాముని ఓదార్చాడు. ‘‘నేడు, ఓ యోధులలో శ్రేష్ఠుడా, మీరు లేని అయోధ్య నగరం ప్రకాశరహితంగా ఉంది; అది చంద్రుడు లేని రాత్రిలా ఉంది. మీరు ఇలా దుఃఖించటం సరికాదు, రామా; మీరు ఇలా అయితే సీతా, నేను కూడా దిగులుగా పడిపోతున్నాము, మానవశ్రేష్ఠా,’’ అని లక్ష్మణుడు చెప్పాడు. ఇలా రాముడు, లక్ష్మణుడు, సీతా అడవిలో ముందుకు సాగారు; రాత్రి దుఃఖాన్ని, బాధను పంచుకుంటూ, ధర్మబద్ధంగా అడవివాసాన్ని కొనసాగించారు.