సీతా దేవి గంగా తీరానికి చేరుకున్నప్పుడు, ఆమె భక్తితో ఆ నదీ తల్లి ముందు ఇలా ప్రణయంగా ప్రతిజ్ఞ చేసింది: “ఓ దేవతా! నేను నగరానికి తిరిగి వచ్చిన తర్వాత, వెయ్యి పాత్రల మద్యం, మాంస అన్న ప్రసాదాలతో నిన్ను భక్తితో పూజిస్తాను. నీ తీరాల్లో నివసించే దేవతలు, పవిత్రమైన ఘాట్లు, పుణ్యస్థలాలన్నింటినీ నేను పూజిస్తాను. నా బలమైన భర్త రాముడు, అతని తమ్ముడు లక్ష్మణుడితో కలిసి మళ్లీ ఐక్యమై, అయోధ్య నగరంలో అడుగుపెట్టాలని కోరుకుంటున్నాను, ఓ పాపరహితా!” ఇలా మనసులోని ఆకాంక్షను వెలిబుచ్చిన అనంతరం, నిష్కల్మషమైన సీతా త్వరగా గంగానదికి దక్షిణ తీరానికి చేరుకుంది. అక్కడకు చేరుకున్న అనంతరం, రాముడు, తన తమ్ముడు లక్ష్మణుడు, మహాపతివ్రత అయిన వైదేహితో కలిసి పడవను వదిలి అడవిలోకి నడిచాడు. అప్పుడు రాముడు, సుమిత్రానందనుడైన లక్ష్మణుడిని ఉద్దేశించి, “మన రక్షణ కోసం నీవు ఎల్లప్పుడూ అప్రమత్తంగా ఉండాలి, ప్రజల్లోనైనా, ఒంటరిగా ఉన్నా. అడవిలో కనిపించని ఒంటరిస్థలాల్లో ముఖ్యంగా జాగ్రత్తగా ఉండాలి. ముందు నీవు పో, సీతా నిన్ను అనుసరిస్తుంది. నేను మీ ఇద్దరినీ కాపాడుతూ వెనుక నడుస్తాను. ఈ రోజు వైదేహి అడవిలో జీవన కష్టాన్ని అనుభవిస్తుంది. కాలం రాకముందు ఏ పని సులభంగా జరగదు; నేడు సీతా నిజంగా అడవి జీవితం ఎంత కష్టమో తెలుసుకుంటుంది. ఈ రోజు ఆమె జనసమ్మర్దం లేని, పంటలు తోటలు లేని, కష్టాలతో నిండి, లోతైన అడవిలో ప్రవేశిస్తుంది,” అని అన్నాడు. రాముని మాటలు విన్న లక్ష్మణుడు ముందుగా నడవసాగాడు. అతని వెంట సీతా, ఆమె వెనుక రఘువంశరత్నుడు రాముడు నడిచాడు. గంగానదిని వేగంగా దాటి, సుమిత్రానందుడు లక్ష్మణుడు రాముణ్ణి ఆసక్తిగా చూశాడు. కానీ, ప్రయాణం పొడవుగా ఉండటంతో, అతని చూపు తిరిగి వచ్చి, ఆ తపస్వి బాధతో కన్నీళ్లు విడిచాడు. ఆ మహాత్ముడు, లోకపాలుల శక్తికి సాటిగా ఉన్న లక్ష్మణుడు, మహానదిని దాటి, బంగారు పంటలు, ఉల్లాసంగా ఉన్న దూడలతో కళకళలాడే గ్రామాలకు సమీపించాడు. అక్కడ, వారు నలుగు గొప్ప అడవి జంతువులను వేటాడారు—ఒక పంది, ఒక ఋష్యము, ఒక చిత్తడుగు, ఒక బలమైన జింక. పవిత్రమైన మాంసాన్ని తీసుకొని, ఆకలితో ఉత్సాహంగా, అడవి ప్రభువైన గుహ వద్ద ఆశ్రయం కోసం వేగంగా వెళ్లారు. ఇంతవరకు కథ పూర్తయిన తరువాత, తదుపరి అధ్యాయాన్ని వినండి. రాముడు ఒక వృక్షానికి దగ్గరగా వెళ్లి, పడమర సంధ్యను పరిశీలించాడు. ఆనందాన్ని పంచేవారిలో శ్రేష్ఠుడైన రాముడు, లక్ష్మణుడిని ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: “ఈ రోజు నగరానికి వెలుపల గడిపిన మొదటి రాత్రి. సుమిత్రానందుడా, నీకు దూరంగా ఉన్నందుకు మనసులో ఆందోళన కలిగి ఉండకూడదు. ఈ రోజు నుండి రాత్రి పూట అలసిపోకుండా అప్రమత్తంగా ఉండాలి; ఎందుకంటే సీతా భద్రత మనపై ఆధారపడి ఉంది, లక్ష్మణా. ఈ రాత్రిని ఏదో విధంగా గడిపేద్దాం, మనమే సేకరించిన ఆకులతో నేలపై మంచం పరచుకుందాం.” రాముడు, విలాసవంతమైన మంచానికి అలవాటుపడినవాడు అయినా, నేలపై పడుకున్నాడు. ఆ సమయంలో సౌమిత్రిని ఉద్దేశించి శుభవాక్యాలు పలికాడు. “ఈ రాత్రి మహారాజు దుఃఖంలో నిద్రిస్తుంటాడు, లక్ష్మణా; కానీ కైకేయి తాను కోరుకున్నది సాధించిందనుకుని సంతృప్తిగా ఉందేమో. రాజ్యాన్ని కోసం, భరతుడు తిరిగి వచ్చినప్పుడు, కైకేయి తాను ప్రాణాన్ని కూడా త్యాగం చేయడానికి వెనుకాడదేమో. ఇప్పుడు వృద్ధుడై, నా నుండి వేరుపడిన రాజు, కైకేయి ఆధీనంలో ఉండి, ఏమి చేయగలడు? ఈ దుఃఖాన్ని, రాజు మనస్సులోని అయోమయాన్ని చూసి, నాకు అనిపిస్తోంది—కామమే ధనం, ధర్మం కంటే మించినదిగా మారింది. ఎందుకంటే, ఎవరు అయినా, అజ్ఞానులు అయినా, ఒక స్త్రీ కోసం తన కుమారుడిని వదిలిపెడతారా? కానీ, మా తండ్రి నన్ను వదిలిపెట్టాడు, లక్ష్మణా, ఎప్పుడూ ఆమె మాట వినేవాడిని నేను. నిజంగా, కైకేయి కుమారుడు భరతుడు తన భార్యతో కలిసి అదృష్టవంతుడు; అతడే కోసల దేశాన్ని రాజుగా పాలించనున్నాడు. మా తండ్రి వృద్ధుడై, నేను అడవిలో ఉంటూ, అతడే రాజ్యంలో ఏకాధిపతిగా ఉంటాడు. ధనం, ధర్మాన్ని వదిలిపెట్టి, కేవలం కామాన్ని అనుసరించినవాడు త్వరగా దుఃఖంలో పడిపోతాడు; రాజు దశరథుడూ అలాగే అయ్యాడు. సౌమిత్రీ, కైకేయి వచ్చిందనిపిస్తోంది—దశరథుని అంతానికి, నా వనవాసానికి, భరతుడికి రాజ్యాన్ని అందించడానికి. ఇప్పుడు, తన అదృష్టంతో మత్తులో ఉన్న కైకేయి, నా వల్ల కౌసల్య, సుమిత్రలను బాధించకూడదని ఆశిస్తున్నాను. నా వల్ల సుమిత్రా రాణి దుఃఖంలో ఉండకూడదు; సరైన సమయంలో నీవు అయోధ్యకు తిరిగి వెళ్లాలి, లక్ష్మణా. నేను ఒక్కరినే సీతతో కలిసి దండకారణ్యానికి వెళ్తాను; ఆధారంలేని తల్లికి నీవే రక్షకుడవు, లక్ష్మణా. కైకేయి ద్వేషంతో తప్పుడు కార్యాలు చేయవచ్చు; ఆమె నా తల్లిని కూడా ధర్మాన్ని తెలిసిన భరతుడికి అప్పగించవచ్చు. ఏదో గత జన్మలో, కుమారుల నుండి వేరుపడిన స్త్రీలు ఏదో పాపం చేసుంటారు; అందుకే, ఇప్పుడు నా తల్లి ఈ బాధను అనుభవిస్తోంది. నా తల్లి కౌసల్య, నన్ను ఎంతో కాలం, ఎంతో కష్టపడి పెంచింది. ఇప్పుడు, ఫలితాన్ని పొందాల్సిన సమయంలో నన్ను కోల్పోయింది—ఇది నాకు పరాభవంగా ఉంది. ఓ సౌమిత్రీ, నా తల్లికి నిరంతర దుఃఖాన్ని తెచ్చే నన్ను వంటి కొడుకు ఎవ్వరు జన్మించకూడదు. లక్ష్మణా, ఆమె తన శత్రువు పిట్ట వేలి వేళ్లను లెక్కించుకుంటూ, తన పెంపుడు పిట్ట మాటలు వింటూ, దానిని నన్ను కన్నా ఎక్కువ ప్రేమిస్తుందేమో అనిపిస్తోంది. ఓ శత్రువులను జయించినవాడా, నేను ఏ ప్రయోజనం? నా తల్లి దురదృష్టవతిగా, నేను ఆమెకు ఏ సహాయం చేయలేకపోతున్నాను. నిజంగా, నా తల్లి కౌసల్య నన్ను కోల్పోయి, అపారమైన దుఃఖ సముద్రంలో మునిగి, తీవ్ర విషాదంలో పడిపోయింది. లక్ష్మణా, నేను ఒక్కరినే కోపంతో అయోధ్యను, భూమిని కూడా బాణాలతో జయించగలను; కానీ, నిజంగా, వీరత్వానికి ఇప్పుడు ప్రయోజనం లేదు.” ఇలా రాముడు తన మనసులోని బాధను లక్ష్మణుడికి వివరించాడు. అటు వైపు రాత్రి అడవిలో మొదటిసారి గడిపిన వారి మనస్సుల్లో కొత్త అనుభూతులు, బాధలు కలగలిపి ఉన్నాయి.