సీతా దేవి గంగమ్మను దర్శించి, భర్త రాముడితో పాటు తన అన్నయ్యతో కలిసి, పద్నాలుగు సంవత్సరాలు అరణ్యంలో నివసించిన తరువాత తిరిగి వస్తామని హృదయపూర్వకంగా ప్రతిజ్ఞ చేసింది. “ఓ సౌభాగ్యవంతురాలైన గంగాదేవి! నేను సుఖంగా తిరిగి వచ్చిన తర్వాత, నా మనసులోని కోరికలన్నీ నెరవేర్చినందుకు ఆనందంతో నిన్ను పూజిస్తాను,” అని ఆమె చెప్పింది. “ఓ త్రిపథగా దేవతా! బ్రహ్మలోకాన్ని చూచే నీవు, సముద్రాధిపతికి భార్యవై, భూమిలోనూ ప్రసిద్ధురాలివి. అందువల్ల, రాముడు తన రాజ్యాన్ని తిరిగి పొందినప్పుడు, సురక్షితంగా తిరిగి వచ్చినప్పుడు, నీకు నమస్కరిస్తూ, స్తుతిస్తూ పూజిస్తాను,” అని సీతా మధురంగా ప్రార్థించింది. “నీ సంతోషార్థం, లక్ష పశువులు, వస్త్రాలు, మంచి భోజనాలు బ్రాహ్మణులకు దానం చేస్తాను. సహస్ర కుంభాల మద్యం, మాంసాన్నములతో నీకు భక్తితో పూజ చేస్తాను. నీ తీరంలో నివసించే దేవతలు, పవిత్రమైన తీరాలు, పుణ్యక్షేత్రాలను అన్నింటినీ పూజిస్తాను. మళ్లీ నా బలమైన భర్తతో, అతని అన్నతో కలసి, నిష్కళంకురాలైన ఓ గంగాదేవి! అరణ్యాన్ని విడిచి అయోధ్యలో ప్రవేశించాలనే కోరికను నెరవేర్చుకోగలుగుతానని ఆశిస్తున్నాను,” అని ఆమె ప్రార్థించింది. ఇలా అనుకొని, నిర్దోషురాలైన సీతా త్వరగా గంగానదికి దక్షిణ తీరానికి చేరుకుంది. నదీ తీరానికి చేరుకున్న తరువాత, రాముడు తన అన్నయ్య లక్ష్మణుడితో, మహారాణి వైదేహితో కలిసి పడవను వదిలి అటు అడవిలోకి నడిచాడు. ఆ సమయంలో రాముడు, సుమిత్రానందనుడైన లక్ష్మణుడిని చూసి, “మన రక్షణ కోసం ఎప్పుడూ అప్రమత్తంగా ఉండాలి—ప్రజల మధ్యలోనైనా, ఏకాంతంలోనైనా. అడవిలో మనకు కనిపించని ప్రమాదాలు ఉంటాయి. ముందుగా నీవు వెళ్లు, సీతా నీ వెనక నడవాలి. నేను మీ ఇద్దరినీ కాపాడుతూ వెనకనుండి వస్తాను. ఈ రోజు వైదేహి అడవి జీవితం యొక్క కష్టాన్ని అనుభవిస్తుంది,” అని చెప్పాడు. “ఏ కార్యమైనా కాలానికి ముందుగా పూర్తవదు; నేడు సీతా నిజంగా అడవి జీవితం యొక్క కష్టాన్ని తెలుసుకుంటుంది. ఈ రోజు ఆమె జనసంబంధం లేని, పంటలు, తోటలు లేని, కష్టాలు, లోతైన దిగువలతో కూడిన అడవిలోకి ప్రవేశిస్తుంది,” అని రాముడు వివరించాడు. రాముని మాటలు విని లక్ష్మణుడు ముందుగా నడవసాగాడు. రఘువంశంలో వెలుగు అయిన రాముడు సీతా వెనక నడిచాడు. ఆ విధంగా గంగా నదిని దాటి, సుమిత్రానందుడైన లక్ష్మణుడు రాముడిని చూస్తూ ముందుకు సాగాడు. కానీ ప్రయాణం చాలా పొడవుగా ఉండటంతో, అతని చూపు తిరిగి వచ్చి, తపస్వి అయిన లక్ష్మణుడు బాధతో కన్నీళ్లు విడిచాడు. అంతటి మహాత్ముడైన రాముడు, లోకపాలులకు సాటి బలాన్ని కలిగి ఉండి, గంగా నదిని దాటి, క్రమంగా పంటలు పుష్కలంగా ఉన్న, దూడలు ఆనందంగా తిరిగే గ్రామాలకు చేరుకున్నాడు. అక్కడ వారు నాలుగు మహా మృగాలను—ఒక కందిరీడు, ఒక ఋష్యమృగం, ఒక చిత్తి జింక, ఒక గొప్ప ఎలుగుబంటి—వేటాడారు. ఆ పవిత్రమైన మాంసాన్ని తీసుకుని, ఆకలితో, వేగంగా అడవి అధిపతిని ఆశ్రయించడానికి వెళ్లారు. ఇంతలో, సాయంత్రం పశ్చిమ దిక్కున కనిపించగా, రాముడు లక్ష్మణునితో ఇలా అన్నాడు: “ఈ రోజు నగరాన్ని విడిచి గడిపే మొదటి రాత్రి. సుమిత్రానందుడా! నువ్వు నాతో ఉండకపోయినా దీనిని బాధగా అనుకోకూడదు. ఈ రోజు నుంచి మనం అలసట లేకుండా రాత్రిళ్లు అప్రమత్తంగా ఉండాలి—సీతా భద్రత మన చేతులలో ఉంది. ఈ రాత్రిని మనం ఏదోలా గడిపేద్దాం. నేనూ నీవూ చెట్ల ఆకులు, గడ్డి, కలపతో నేనే తయారుచేసిన మంచంపై పడుకోవాలి.” రాముడు, విలాసవంతమైన మంచానికి అలవాటుపడినవాడైనా, భూమిపై పడుకుని, సౌమిత్రికి మంగళకరమైన మాటలు అన్నాడు. “ఈ రాత్రి మహారాజు దశరథుడు దుఃఖంలో నిద్రిస్తున్నాడు, లక్ష్మణా! కానీ కైకేయి తన కోరిక నెరవేర్చుకున్నందుకు తృప్తిగా ఉంది. రాజ్యాన్ని కోసం, భరతుడు తిరిగి వచ్చినప్పుడు, ఆ రాణి కైకేయి తన ప్రాణాలనైనా త్యాగం చేయడానికి వెనుకాడదు. “అసహాయుడైన, వృద్ధుడైన, నన్ను కోల్పోయిన రాజు, ఇప్పుడు కైకేయి ఆధీనంలో ఉన్నాడు—ఇప్పుడు ఆయన ఏమి చేయగలడు? ఈ దుఃఖాన్ని, రాజు మనస్సు కలవరపడినదాన్ని చూసి, ధనం, ధర్మం కన్నా కామమే ఎక్కువైందని నాకు అనిపిస్తోంది. ఎందుకంటే, ఎవ్వరైనా, అజ్ఞానివైనా, తన కుమారుడిని ఒక స్త్రీ కోసం వదులుతాడా? నన్ను ఎల్లప్పుడూ విని నడిచిన నిన్ను కూడా, నన్ను కూడా, నమ్మిన తండ్రి ఇలా చేశాడు, లక్ష్మణా! “కైకేయి కుమారుడు భరతుడు తన భార్యతో కలిసి సౌభాగ్యవంతుడు. ఇప్పుడు అతడే కోసల దేశాన్ని ఏకఛత్రాధిపతిగా పాలిస్తాడు. మా తండ్రి వృద్ధుడై, నేను అరణ్యంలో ఉండగా, అతడే రాజ్యాన్ని పాలించనున్నాడు. ధనాన్ని, ధర్మాన్ని వదిలేసి కామాన్ని అనుసరించినవాడు త్వరగా దుఃఖంలో పడిపోతాడు—మా తండ్రి దశరథుడిలానే. “మృదువైనవాడా! కైకేయి రాజును అంతం చేయడానికి, నన్ను అరణ్యంలోకి పంపించడానికీ, రాజ్యాన్ని భరతునికి ఇవ్వడానికీ వచ్చినదని అనిపిస్తోంది. ఇప్పుడు తన అదృష్టంతో మదిలో ఉన్న కైకేయి, నా వల్ల కౌసల్య, సుమిత్రలను బాధించకూడదని ఆశిస్తున్నాను. “నా వల్ల రాణి సుమిత్ర దుఃఖంలో ఉండకూడదు. సరైన సమయంలో నువ్వు అయోధ్యకు తిరిగి వెళ్ళాలి, లక్ష్మణా. నేను సీతతో కలిసి దండకారణ్యంలోకి వెళ్తాను. తల్లి సుమిత్రకు నీవే రక్షకుడవు, లక్ష్మణా! “కైకేయి, ద్వేషంతో, దురాగ్రహంతో, తప్పు పనులు చేయవచ్చు. ఆమె నా తల్లిని ధర్మాన్ని తెలిసిన భరతునికి అప్పగించవచ్చు. గత జన్మలో కొంతకాలం తమ కుమారులను వదిలిపోయిన స్త్రీలు ఏదో పాపం చేసి ఉండాలి; అందుకే ఇప్పుడు నా తల్లికి ఇలా జరిగింది. ఎన్నో సంవత్సరాలు నన్ను పెంచిన కౌసల్య, ఇప్పుడు నాకు ప్రతిఫలం దక్కే సమయంలో నన్ను కోల్పోయింది—దీనికి నేను బాధపడుతున్నాను,” అని రాముడు హృదయాన్ని బాధపెట్టేలా అన్నాడు.