రాముడు తన సహోదరుడు లక్ష్మణునితో కలిసి జటలు వేసుకొని, తపస్సు మార్గాన్ని స్వీకరించాడు. వీరిద్దరూ వల్కలాలు ధరించి, జటావళులు చుట్టుకుని, ఇద్దరు ఋషులవలె ప్రకాశించారు. అప్పుడు రాముడు తన వ్రతాన్ని పాటిస్తూ, తన మిత్రుడైన గుహను ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: ‘‘గుహా! రాజ్య పరిపాలన అత్యంత కష్టమైనది. సైన్యం, ధనం, కోటలు, ప్రజలు—ఇవన్నింటిపైనా నీవు ఎప్పుడూ అప్రమత్తంగా ఉండాలి.’’ అంతట రాముడు గుహకు వీడ్కోలు పలికి, సీతా, లక్ష్మణులతో కలిసి నిర్భయంగా అక్కడినుంచి వేగంగా బయలుదేరాడు. గంగానదీ తీరానికి చేరుకుని, ఆ వేగవంతంగా ప్రవహించే గంగను దాటి వెళ్లాలనే తపనతో, రాముడు లక్ష్మణునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘పురుషశార్దూలా! ఈ పడవ సిద్ధంగా ఉంది. ముందు నీవు ఎక్కి, ఆ తర్వాత సీతను జాగ్రత్తగా ఎక్కించు.’’ అన్నయ్య ఆజ్ఞను వినిపించగానే, లక్ష్మణుడు ముందుగా సీతను పడవలోకి చేర్చాడు, తరువాత తానే ఎక్కాడు. అనంతరం రాముడు కూడా పడవ ఎక్కగా, నిషాదాధిపతి గుహ తన బంధువులను పడవ నడిపించమని ఉత్సాహపరిచాడు. రాఘవుడు పడవలో కూర్చుని, బ్రాహ్మణులు, క్షత్రియులకు విధిగా శాంతిపఠనాలు చేసాడు. సీత, లక్ష్మణులతో కలిసి ఆచమనం చేసి, వెలుగుతో నిండిన ముఖంతో గంగాదేవికి నమస్కరించాడు. సుమంత్రుడు, గుహ, సైన్యానికి వీడ్కోలు చెప్పి, పడవకారులకు సాగిపోవమని సూచించాడు. పడవకారులు నైపుణ్యంగా పడవను నడిపి, మంచి తెప్పతో గంగను త్వరగా దాటించారు. భగీరథి నదీ మధ్యలోకి వచ్చాక, నిష్కళంకురాలైన సీతా దేవి కరములను జోడించి గంగాదేవిని ప్రార్థిస్తూ ఇలా అన్నది: ‘‘ఇతడు మహారాజు దశరథుని కుమారుడు. గంగాదేవి! నీవు ఇతడిని రక్షించి, తన తండ్రి ఆజ్ఞను నెరవేర్చుటకు సహాయపడు. పద్నాలుగు సంవత్సరాలు నేను, లక్ష్మణుడు ఇతనితో అడవిలో నివసించిన తరువాత మేము తిరిగి వస్తాము. అప్పుడు సురుపిణి గంగా! సుఖంగా తిరిగి వచ్చిన తర్వాత, నీకు నూరువేల ఆవులు, వస్త్రాలు, ఉత్తమ భోజనాలు బ్రాహ్మణులకు దానం చేస్తాను. సహస్రమంది మందు, మాంసోత్తమ భోజనాలతో నిన్ను ఆనందంగా పూజిస్తాను. నీ తీరాలలో ఉన్న అన్ని దేవతలు, తీర్థాలు, పుణ్యక్షేత్రాలు అన్నింటినీ పూజిస్తాను. నా బలవంతుడైన భర్త, అతని తమ్ముడితో కలిసి, మేము తిరిగి అయోధ్యలో అడుగు పెట్టాలనీ కోరుకుంటున్నాను.’’ ఇలా ప్రార్థిస్తూ, సీతా దేవి త్వరగా గంగ దక్షిణ తీరానికి చేరుకుంది. అక్కడికి చేరిన రాముడు, లక్ష్మణుడు, సీతతో కలిసి పడవను వదిలి అడవిలోకి అడుగుపెట్టాడు. అనంతరం, రాముడు లక్ష్మణునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘సౌమిత్రీ! మన రక్షణకు ఎల్లప్పుడూ అప్రమత్తంగా ఉండాలి. జనసమూహంలోనైనా, ఏకాంతంలోనైనా, మనం జాగ్రత్తగా ఉండాలి. అడవిలోని ఏకాంతంలో మరింత అప్రమత్తంగా ఉండాలి. నీవు ముందుగా వెళ్ళు, సీత నిన్ను అనుసరిస్తుంది. నేను వెనుక నడుస్తూ మిమ్మల్ని రక్షిస్తాను. ఈ రోజు సీతకు అడవి జీవితం కఠినతను తెలుస్తుంది. కాలమంతా ముందే జరిగే కార్యమేమీ లేదు. ఈ రోజు ఆమె జనరహితమైన, పంటలు, తోటలు లేని, కష్టతరమైన అడవిలోకి ప్రవేశిస్తుంది.’’ రాముని మాటలు విని లక్ష్మణుడు ముందుగా నడవసాగాడు. రాఘవుడు సీతను అనుసరించాడు. గంగా దాటి, దూరతీరానికి చేరుకున్న లక్ష్మణుడు, రాముని ఆశతో చూశాడు. కానీ ప్రయాణం పొడవుగా ఉండటంతో, దుఃఖంతో కన్నీరు పెట్టుకున్నాడు. ఆ మహాత్ముడు, లోకపాలులతో సమానమైన శక్తిశాలి, గంగను దాటి, సస్యశ్యామలమైన, దన్యమైన పల్లెలకు చేరుకున్నాడు. అక్కడ, వారు ఒక పంది, ఒక ఋశ్యము, ఒక చంద్రమృగము, ఒక మహారుషభమును వేటాడి, పవిత్రమైన మాంసాన్ని తీసుకొని, ఆకలితో అడవిప్రభువుని ఆశ్రయించడానికి వెళ్ళారు. రాత్రి సమయం కావడంతో, రాముడు ఒక వృక్షం వద్దకు వెళ్లి, పశ్చిమ దిక్కున సంధ్యాకాలాన్ని గమనించాడు. అప్పుడు లక్ష్మణునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఇది నగరానికి బయట మన మొదటి రాత్రి. సౌమిత్రీ! సీత రక్షణ కోసం, ఇకపై ప్రతి రాత్రి అలసట లేకుండా అప్రమత్తంగా ఉండాలి. ఈ రాత్రిని నేనెదుర్కోవడం నీకు ఆందోళన కలిగించవద్దు. మనమే నేర్చుకున్నదానితో నేలమీద మంచం వేసుకొని ఈ రాత్రిని గడిపేద్దాం.’’ అలా చెప్పి, విలాసభోజనానికి అలవాటైన రాముడు భూమిమీద పడుకొని, సౌమిత్రిని ఆశీర్వచనాలతో ఉల్లాసంగా ఉంచాడు.