అరణ్యంలో వ్రతాచరణకు ఎదురయ్యే అన్ని అడ్డంకులను రాఘవా, నేను నా రథంతో తొలగిస్తాను అని సుమంత్రుడు రామునికి చెప్పాడు. ఇప్పటివరకు రథసేవ ద్వారా పొందిన ఆనందాన్ని, ఇప్పుడు అరణ్యంలో మీ సేవ ద్వారా పొందాలని ఆశిస్తున్నాను అని వినయంగా విన్నవించాడు. ఈ గుర్రాలు కూడా, ఓ వీర రామా, అరణ్యవాసులుగా మీకు సేవ చేస్తే, పరమ పదాన్ని పొందగలవు అని అతడు చెప్పాడు. అరణ్యంలో ఉన్నప్పుడు నా తలతోనే మీకు సేవ చేస్తాను; అయోధ్యను, లేదా ఇంద్రుని లోకాన్నికూడా నేను పూర్తిగా వదిలిపెడతాను. మీరులేకుండా నేను అయోధ్యలోకి ప్రవేశించలేను; పాపచర్యలు చేసినవారికి ఇంద్రుని రాజధాని కూడా అందుబాటులో ఉండదు. అరణ్యవాసం పూర్తయిన తరువాత, ఈ రథాన్నే మళ్లీ మీరే ఎక్కి నగరానికి తీసుకెళ్లాలని నా మనసులో కోరిక ఉంది. మీతో కలిసి గడిపే పద్నాలుగు సంవత్సరాలు క్షణాల్లా వేగంగా గడిచిపోతాయి; లేకపోతే వందల సంవత్సరాలు వేరుగా అనిపించేవి. మీ యజమాని, కుమారునితో కలిసి నిస్స్వార్థంగా సేవ చేస్తున్న నన్ను మీరు విడిచిపెట్టకూడదు అని సుమంత్రుడు మళ్లీ మళ్లీ వినయంతో ప్రార్థించాడు. ఈ విధంగా దుఃఖంతో, వినయంతో పలుమార్లు వేడుకున్న సుమంత్రుని రాముడు దయతో పలికాడు: ‘‘నీకు నాపై ఉన్న పరమ భక్తిని నాకు తెలుసు. అయినా నిన్ను నగరానికి పంపే కారణాన్ని విను. నీవు నగరానికి చేరినప్పుడు, రాముడు అరణ్యానికి వెళ్ళాడని కైకేయి నమ్ముతుంది. అప్పుడు నేను అరణ్యంలోకి వెళ్ళినందుకు ఆమె సంతృప్తి చెందుతుంది, సత్యవంతుడైన రాజు దశరథుడు పాపి అని అనుమానం కలగదు. నా ముఖ్యమైన కోరిక ఏమిటంటే, నా తల్లికి తన కుమారుడు భరతునికి సురక్షితంగా రాజ్యం లభించాలి. నా ఆనందం, రాజు ఆనందం కోసం నువ్వు రథంతో నగరానికి తిరిగి వెళ్ళు. ప్రతివారికీ అవసరమైన మాటలు చెప్పు’’ అని రాముడు సుమంత్రునికి ఉపదేశించాడు. అంతటి ధృడమైన మానసిక స్థితితో సుమంత్రుని ఓదార్చిన రాముడు, గుహనితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘గుహా, ఇప్పుడు నేను జనావాసాలున్న అరణ్యంలో నివసించటం తగదు. మునుల నియమాన్ని అనుసరించి ermitageలో నివసించాలి. కాపురానికి తగిన వ్రతాన్ని ఆచరిస్తూ, తండ్రి, సీత, లక్ష్మణుల మేలుకోసం ముందుకు సాగతాను. జటలు ధరించాక వెళ్ళిపోతాను; ఆ కోసం వటవృక్షపు పాలను తెచ్చిపెట్టు’’ అన్నాడు. గుహా వెంటనే ఆ పాలను తెచ్చాడు. ఆ పాలతో రాముడు తనకు, లక్ష్మణునికి జటలు చేసి, ఇద్దరూ వల్మీకముని వలె తపోదీక్షతో ప్రకాశించారు. వల్కలాలు ధరించి, జటామండలాలు కట్టిన రామ-లక్ష్మణులు ఇద్దరూ మునుల్లా వెలిగిపోయారు. తర్వాత రాముడు తన వ్రతాన్ని స్వీకరించి, లక్ష్మణునితో కలిసి గుహనితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘గుహా, రాజ్యం పరిరక్షణ అత్యంత కష్టమైనది. నీ సైన్యం, ధనం, కోటలు, ప్రజల విషయాల్లో ఎప్పుడూ అప్రమత్తంగా ఉండు’’ అని హితబోధ చేశాడు. ఆ తరువాత గుహను వీడి, రాముడు తన భార్య సీత, సహోదరుడు లక్ష్మణునితో కలిసి పట్టుదలతో అక్కడి నుంచి బయలుదేరాడు. గంగా తీరానికి చేరుకుని, ఆ ప్రవహించే గంగను దాటి వెళ్లేందుకు లక్ష్మణునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఓ పురుషవ్యాఘ్రా, ఈ పడవ సిద్ధంగా ఉంది. ముందుగా నువ్వు ఎక్కి, సీతాదేవిని మృదువుగా ఎక్కించు’’ అని అన్నాడు. అన్నయ్య ఆదేశాన్ని వినిపించి, లక్ష్మణుడు ముందుగా సీతను పడవలోకి ఎక్కించాడూ, ఆ తరువాత తానే ఎక్కాడు. అనంతరం రాముడు కూడా పడవలోకి ప్రవేశించాడు. గుహా తన బంధువులను ప్రోత్సహించి పడవను నడిపించాడు. రాముడు పడవలోకి ఎక్కిన తరువాత బ్రాహ్మణ, క్షత్రియులకు విధిగా శాస్త్రోక్తంగా మంత్రాలను జపించాడు. సీత, లక్ష్మణునితో కలిసి శాస్త్రోక్తంగా ఆచమనం చేసి, గంగాదేవికి నమస్కరించాడు. సుమంత్రుడు, గుహ, సైన్యాన్ని వీడి రాముడు పడవలోకి ఎక్కి పడవాళ్లను ప్రయాణం ప్రారంభించమని ఆదేశించాడు. అప్పుడు పడవ, నౌకాడికారి నైపుణ్యంతో, దండుతో వేగంగా నడిపి, త్వరగా నదిని దాటి పోయింది. భగీరథి నదీ మధ్యలోకి వచ్చినప్పుడు, సీతాదేవి అంజలిపుటాలతో గంగాదేవిని ప్రార్థిస్తూ ఇలా అన్నది: ‘‘ఇవ్వాళ మీ ముందు ఉన్నవాడు మహారాజు దశరథుని కుమారుడు రాముడు. మీరు రక్షణ కల్పించి, ఇతడు తండ్రి ఆజ్ఞను నెరవేర్చేలా చూడాలి. పద్నాలుగు సంవత్సరాలు అరణ్యంలో నేను, నా భర్త, లక్ష్మణుడు కలిసి గడిపి మళ్లీ తిరిగి వస్తాం. అప్పుడు, ఓ గంగాదేవి, నేను సురక్షితంగా తిరిగి వచ్చినప్పుడు, నా కోరికలు నెరవేర్చినందుకు ఆనందంగా మిమ్మల్ని పూజిస్తాను. ఓ త్రిపథగా! మీరు బ్రహ్మలోకాన్ని దర్శిస్తూ, సముద్రాధిపతికి భార్యగా ఈ లోకంలో ప్రసిద్ధి చెందారు. అందువల్ల, ఓ సుందరి గంగాదేవి, రాముడు సురక్షితంగా తిరిగి రాజ్యాన్ని పొందినప్పుడు, మిమ్మల్ని నమస్కరిస్తూ స్తుతిస్తాను. మీ సంతుష్టికి కోటి గోవులను, వస్త్రాలను, ఉత్తమమైన భోజనాలను బ్రాహ్మణులకు దానం చేస్తాను. వందల మందపాత్రల మద్యాన్ని, మాంసోదనాలను అర్పిస్తూ, నగరానికి తిరిగి వచ్చినప్పుడు మిమ్మల్ని భక్తితో పూజిస్తాను. మీ తీరాన నివసించే దేవతలు, తీర్థాలు, పుణ్యక్షేత్రాలు అన్నింటినీ నేను పూజిస్తాను’’ అని సీతాదేవి ప్రణతిగా ప్రార్థించింది.