అందరు అతిధులను, వారి స్థాయికి తగిన గౌరవంతో, భోజనాలు మరియు కానుకలతో సత్కరించాలి అని వశిష్ఠుడు ఆదేశించాడు. ప్రతి ఒక్కరికీ సరిపడిన సత్కారం జరగాలని, ఏ లోటూ లేకుండా, ఉల్లాసంగా, భక్తితో ఏర్పాట్లు చేయాలని చెప్పాడు. అంతటా ఏర్పాట్లు పూర్తయ్యాయని, ఏ లోటూ లేదని అందరూ వశిష్ఠుని వద్దకు వచ్చి నివేదించారు. "మీ ఆదేశాలను అనుసరిస్తాము, ఏదీ నిర్లక్ష్యం చేయము," అని వారు హామీ ఇచ్చారు. అప్పుడు వశిష్ఠుడు సుమంత్రుడిని పిలిచి ఇలా అన్నాడు: "ఈ భూమిపై ఉన్న ధర్మనిష్ఠులైన రాజులను, వేలాది బ్రాహ్మణులను, క్షత్రియులను, వైశ్యులను, శూద్రులను ఆహ్వానించు. ప్రతి ప్రాంతం నుండి ప్రజలను గౌరవంగా తీసుకురా. ముఖ్యంగా మిథిలాపతిగా, ధైర్యవంతుడిగా, సత్యవంతుడిగా ప్రసిద్ధుడైన జనకుణ్ణి ఎంతో గౌరవంతో స్వయంగా ఆహ్వానించు. అతడు మన పాత మిత్రుడు కనుక ముందుగా చెప్పాను. అలాగే, సదా మృదువుగా మాట్లాడే, సద్గుణసంపన్నుడైన కాశీపతిని కూడా నీవే స్వయంగా తీసుకురా. కేకయ దేశాధిపతిని, ధర్మనిష్ఠుడైన వృద్ధుడిని, సింహసమానుడైన రాజుని మామగారిని, అతని కుమారులతో సహా ఆహ్వానించు. అంగదేశాధిపతి రోమపాదుని, ధనుర్విద్యలో నిపుణుడైన అతడిని, అతని కుమారులతో సహా తీసుకురా. అలాగే, కోశలదేశాధిపతి భానుమంతుని, మగధదేశపతి, శాస్త్రజ్ఞుడైన ధైర్యవంతుడిని కూడా ఆహ్వానించు. జ్ఞానవంతులు, దానశీలులు, గౌరవనీయులు, సమయాన్ని తెలిసినవారు అయిన రాజులను, తూర్పు, సింధు, సౌవీర, సౌరాష్ట్రాదుల రాజులను రాజాజ్ఞతో పిలిపించు. దక్షిణభాగంలోని రాజులను, ఇతర స్నేహపూర్వక రాజులను కూడా వారి కుటుంబాలతో సహా త్వరగా ఆహ్వానించు. వీరిని రాజాజ్ఞతో ఉత్తమ దూతల ద్వారా పిలిపించు." వశిష్ఠుని ఆదేశాలు విని, సుమంత్రుడు అక్కడ ఉన్న యోగ్యులైన వారిని రాజులను పిలిపించమని ఆదేశించాడు. వశిష్ఠుని ఆజ్ఞను పాటిస్తూ, ధర్మనిష్ఠుడైన, చురుకైన, మేధావి అయిన సుమంత్రుడు స్వయంగా రాజులను ఆహ్వానించడానికి బయలుదేరాడు. అంతటా ఏర్పాట్ల బాధ్యత వహించిన వారు, జరిగిన ఏర్పాట్లను వశిష్ఠుని వద్దకు వివరించారు. వారిని చూసి ఆనందంగా ఉన్న వశిష్ఠుడు ఇలా ఉపదేశించాడు: "ఎవరికి ఏమి ఇవ్వబడినా, అది నిర్లక్ష్యంగా గానీ, గౌరవం లేకుండా గానీ ఉండకూడదు. గౌరవం లేకుండా ఇచ్చిన దానం దాతను నాశనం చేస్తుంది — ఇందులో సందేహం లేదు." కొన్ని రోజులు, రాత్రులు గడిచాక, రాజులు అందరూ తమ బంధువులతో, అనుచరులతో కలిసి వచ్చారు. వారు రాజశ్రేష్ఠుడు దశరథునికి అనేక రత్నాలను తీసుకొచ్చారు. వశిష్ఠుడు సంతోషంగా రాజును ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: "నరశార్దూలా! మీ ఆజ్ఞతో రాజులు వచ్చారు; వారందరిని యథార్ధంగా గౌరవించాను, రాజులలో శ్రేష్ఠుడా! అన్ని యజ్ఞసంబంధ ఏర్పాట్లు జాగ్రత్తగా పూర్తయ్యాయి. ఇప్పుడు మీరు మీ నివాసం నుండి యజ్ఞవేదికకు వెళ్లి యజ్ఞాన్ని ప్రారంభించవచ్చు." "సర్వవిధమైన అవసరాలన్నీ తీరినట్టు, మనస్సులో ఊహించినట్టే నిర్మించిన యజ్ఞవేదికను మీరు చూడండి," అని వశిష్ఠుడు సూచించాడు. వశిష్ఠుడు, ఋశ్యశృంగుడు చెప్పిన మాటలను అనుసరించి, రాజు దశరథుడు శుభమైన రోజున, అనుకూలమైన నక్షత్రంలో యజ్ఞవేదికకు బయలుదేరాడు. వశిష్ఠుడు, ఋశ్యశృంగుడు, ఇతర ప్రముఖ బ్రాహ్మణులు ముందుండగా, యజ్ఞకర్మలు ప్రారంభమయ్యాయి. అందరూ శాస్త్రవిధానంగా, నియమబద్ధంగా యజ్ఞావిధులను నిర్వహించారు. దశరథ మహారాజు తన భార్యలతో కలిసి దీక్ష స్వీకరించాడు. ఇదే పదహారవ సర్గ అని గుర్తుంచుకోండి — వినండి. ఒక సంవత్సర కాలం పూర్తయ్యాక, యజ్ఞశ్వం తిరిగి వచ్చినప్పుడు, సరయూ నదికి ఉత్తర తీరంలో రాజు దశరథుని యజ్ఞం ప్రారంభమైంది. ఋశ్యశృంగుడు, ఇతర ప్రముఖ బ్రాహ్మణుల నేతృత్వంలో, మహాత్ముడైన రాజు కోసం మహా అశ్వమేధయజ్ఞం నిర్వహించబడింది. యజ్ఞంలో పాల్గొన్న ఋత్వికులు, వేదవిద్యలో నిపుణులు, శాస్త్రనుసారం, ఆచారప్రకారం యజ్ఞకర్మలు నిర్వహించారు. ప్రవర్గ్య, ఉపసదాదిక కర్మలు శాస్త్రబద్ధంగా పూర్తిచేసి, ద్విజాతులు మిగతా అన్ని కర్మలను కూడా వేదప్రకారం నిర్వర్తించారు. అనంతరం, వారిని సత్కరించి, ఆనందంగా ఉన్న మహర్షులు ఉదయకాల సోమపీడనాదిక కర్మలు నిర్వహించారు. ఇంద్రార్చనను సముచితంగా నిర్వహించి, పాపరహితుడైన రాజును దీక్షితునిగా చేశారు. ఆ తరువాత మధ్యాహ్న సోమపీడన ప్రారంభమైంది. మూడవ సోమపీడన కూడా వేదప్రకారం, ప్రముఖ బ్రాహ్మణులచే నిర్వహించబడింది. అక్కడ ఋశ్యశృంగుడు, ఇతర మంత్రపారంగతులు, మధురమైన స్వరంతో, సరైన ఉచ్చారణతో, ఇంద్రాది దేవతలను ఆహ్వానించి, హోతృవర్గీయులు మృదువుగా మంత్రోచ్ఛారణ చేసి, దేవతలకు హవిస్సులను సమర్పించారు. ఒక్క హవిస్సు కూడా తప్పనీయలేదు, తప్పుగా ఇవ్వబడలేదు; అంతా బ్రహ్మదేవుడు నిర్వహించినట్టుగా, సంపూర్ణ రక్షణతో, అత్యంత శుద్ధిగా జరిగింది. ఆ రోజులలో అక్కడ ఎవ్వరూ అలసటతో గానీ, ఆకలితో గానీ కనిపించలేదు; బ్రాహ్మణుల్లో ఎవ్వరూ అజ్ఞానులు కాదు, సేవకులు కూడా తగినవారే. బ్రాహ్మణులు, ఉపాధ్యాయులను కలిగినవారు, వనప్రస్థులు, భిక్షుకులు అందరూ తినేవారు. వృద్ధులు, రోగులు, మహిళలు, పిల్లలు కూడా తినేవారు. అంతా తింటున్నా, ఎవరికి తృప్తి తలపించేది కాదు — అంతటి అపూర్వమైన యజ్ఞసమారంభం అక్కడ జరిగింది.