రాముడు అరణ్యవాసానికి వెళ్లాలని తలచినప్పుడు, సుమంత్రుడు ఎంతో భక్తితో, మనసులో బాధతో ఇలా విన్నవించాడు: “ప్రభూ! మీరు నన్ను వదిలిపెట్టాలని ఎంత చెప్పినా, నేను వినలేను. మీరు నన్ను వదిలిపెడితే, ఈ రథంతో సహా నేను ఇక్కడే అగ్నిలో ప్రవేశిస్తాను. అరణ్యంలో తపస్సు చేసే సమయంలో ఎలాంటి అడ్డంకులు వచ్చినా, ఈ రథంతో వాటిని ఎదుర్కొంటాను. ఇప్పటి వరకు రథంతో మీకు సేవ చేయడంలో నాకు ఎంత ఆనందమొచ్చిందో, ఇకపై అరణ్యంలో కూడా మీ సేవలో అదే ఆనందాన్ని పొందాలని ఆశిస్తున్నాను. ఈ గుర్రాలు కూడా, ప్రభూ, అరణ్యవాసంలో మీకు సేవచేస్తే, పరమపదాన్ని పొందుతాయి. అరణ్యంలో నా తలతో మీకు సేవ చేస్తాను. అయోధ్యనైనా, దేవతల లోకానికైనా నేను వెళ్లను. మీరు లేని అయోధ్యలో నేను అడుగుపెట్టలేను. ఒక్క తప్పు చేసినవాడు ఇంద్రుని రాజధాని లోనికి ప్రవేశించలేడు. మీరు అరణ్యవాసం ముగించాక, ఈ రథంతోనే మళ్లీ నగరానికి మిమ్మల్ని తీసుకెళ్లాలని నా మనసులో కోరిక. మీతో కలిసి ఉన్న పద్నాలుగు సంవత్సరాలు క్షణాల్లా గడుస్తాయి; లేకపోతే వందల సంవత్సరాలు కూడా భిన్నంగా అనిపిస్తాయి. ప్రభూ! నేను మీకు భక్తితో సేవ చేసే వాడిని. యజమాని, కుమారుడు వెళ్లిన మార్గంలో నన్ను వదిలిపెట్టకండి.” ఇలా ఎన్నో విధాలుగా వినయంగా, బాధతో సుమంత్రుడు వేడుకున్నాడు. అప్పుడు రాముడు, తన సేవకుడైన సుమంత్రుడి భక్తిని గుర్తించి, సాంత్వనతో ఇలా చెప్పాడు: “సుమంత్రా! నీ భక్తి నాకు తెలుసు. కానీ నిన్ను నగరానికి ఎందుకు పంపిస్తున్నానో విను. నువ్వు నగరానికి వెళ్లినప్పుడు, నా తల్లి కైకేయి నేను అరణ్యంలోకి వెళ్లినట్టు నమ్ముతుంది. నేను అరణ్యంలోకి వెళ్లగానే ఆమె సంతృప్తి చెందుతుంది, రాజు ధర్మాన్ని తప్పకుండా పాటించాడని నమ్ముతుంది. నా తల్లి తన కుమారుడు భరతునికోసం రాజ్యాన్ని సురక్షితంగా పొందాలని నా కోరిక. అందువల్ల, నా ఆనందం, రాజు ఆనందం కోసం, నువ్వు ఈ రథంతో తిరిగి నగరానికి వెళ్లాలి. ఎవరి దగ్గర ఎలా మాట్లాడాలో నేను చెప్పినట్లు వారికి చెప్పు.” అని రాముడు చెప్పి, సుమంత్రుని పలుమార్లు సాంత్వనపరిచాడు. ఆ తరువాత గుహను చూచి ధైర్యంగా ఇలా అన్నాడు: “గుహా! ఇప్పుడు జనావాసాలున్న అరణ్యంలో ఉండటం నాకు తగదు. తపోవనం లోనే నివసించాలి, ఇదే నియమం. కాబట్టి తపస్వుల వ్రతాన్ని ఆచరించడానికి, నా తండ్రి, సీత, లక్ష్మణుల మేలుకోసం నేను ముందుకు సాగుతాను. జటలు వేసుకున్నాక బయలుదేరుతాను. బరగద చెట్టు పాలు తీసుకురా.” అని చెప్పగా, గుహ వెంటనే ఆ పాలను తీసుకొచ్చాడు. ఆ పాలను తీసుకుని రాముడు తనకూ, లక్ష్మణునికీ జటలు కట్టాడు. వీరిద్దరూ వాల్మీకి వర్ణించినట్లు తపస్వుల వేషంలో, వల్కల ధరిస్తూ, జటాబంధంతో, మహర్షుల్లా ప్రకాశించారు. ఆ తరువాత తపోవన మార్గాన్ని స్వీకరించి, లక్ష్మణునితో కలిసి, తన వ్రతాన్ని పాటిస్తూ రాముడు గుహను ఇలా ఉపదేశించాడు: “గుహా! రాజ్యాన్ని కాపాడడం చాలా కష్టం. సైన్యం, ధనం, కోటలు, ప్రజలు—ఇవి అన్నింటిపట్ల నిత్యం జాగ్రత్తగా ఉండాలి.” అంతట రాముడు గుహకు వీడ్కోలు చెప్పి, తన భార్య సీత, అన్నయ్య లక్ష్మణునితో కలిసి, నిర్భయంగా అక్కడినుంచి వేగంగా బయలుదేరాడు. ఆ సమయంలో, గంగానదిని దాటి అరణ్యంలోకి వెళ్లాలని ఆశించి, రాముడు లక్ష్మణునితో ఇలా అన్నాడు: “పురుషసింహా! ఈ పడవ సిద్ధంగా ఉంది. ముందుగా నీవు ఎక్కి, సీతమ్మవారిని మెల్లగా పడవ ఎక్కించు.” అన్నాడు. అన్నయ్య ఆజ్ఞను వినిపించి, లక్ష్మణుడు ముందుగా సీతను పడవకు ఎక్కించాడూ, తాను కూడా ఎక్కాడు. అనంతరం రాముడు కూడా పడవ ఎక్కాడు. గుహుడు తన బంధువులను ప్రోత్సహించాడు. రాముడు పడవ ఎక్కిన వెంటనే, బ్రాహ్మణులు, క్షత్రియులకు ఆచారంగా చెప్పిన విధంగా మంత్రాలను జపించాడు. సీత, లక్ష్మణులతో కలిసి, శాస్త్రోక్తంగా ఆచమనము చేసి, గంగాదేవికి నమస్కరించాడు. సుమంత్రుడు, గుహ, వారి సైన్యానికి వీడ్కోలు తెలిపి, పడవకారులకు ముందుకు పోవాలని సూచించాడు. పడవకారులు నైపుణ్యంగా పడవను నడిపి, మంచి తెచ్చుతో వేగంగా గంగను దాటించారు. భగీరథీ నది మధ్యలోకి వచ్చేసరికి, నిష్కళంకమైన సీతమ్మ, చేతులు జోడించి గంగాదేవికి ఇలా ప్రార్థించింది: “ఇతడు దశరథ మహారాజు కుమారుడు—ధర్మవంతుడు, జ్ఞానవంతుడు. గంగాదేవి! ఇతడిని కాపాడి, తండ్రి ఆజ్ఞను నెరవేర్చేలా ఆశీర్వదించు. పద్నాలుగు సంవత్సరాలు అరణ్యంలో ఉండి, అన్నయ్యతో, నాతో కలిసి మళ్లీ తిరిగి వస్తాడు. అప్పుడు, ఓ గంగాదేవి! నేను సురక్షితంగా తిరిగి వచ్చినప్పుడు, నా కోరికలు నెరవేరిన ఆనందంతో, నిన్ను పూజిస్తాను. ఓ త్రిపథగా! బ్రహ్మలోకాన్ని తాకే నీవు, సముద్రపతి భార్యగా, లోకంలో వెలుగుతావు. అందుకే, నీవు నన్ను కాపాడి, రాముడు సురక్షితంగా తిరిగి వచ్చి, తన రాజ్యాన్ని పొందినప్పుడు, నేను నీకు వందల వేల పశువులు, వస్త్రాలు, ఉత్తమమైన భోజనాలు బ్రాహ్మణులకు దానం చేస్తాను. వెయ్యి మడకల మద్యం, మాంసోదనాలతో, నీకు అర్పణలు చేసి, భక్తితో పూజిస్తాను.” అని సీతమ్మ గంగాదేవికి ప్రణతితో మనసారా ప్రార్థన చేసింది.