రాముడు వనవాసానికి వెళ్లిన సమయంలో, ప్రజలు ఎంతగా బాధపడుతున్నారో, వారి హృదయాలు ఎంతగా రాముని కోసం విచారంతో క్షీణించాయో సుమంత్రుడు రామునికి వివరించాడు. “రామా, నువ్వు లేకుండా ప్రజలు బాగా కలత చెందారు. నన్ను రథంలో చూస్తూ, నా వనవాసాన్ని చూసి వారు చేసిన ఆర్తనాదం, నిన్ను రథంలో చూడకపోతే వంద రెట్లు పెరుగుతుంది. నీ తల్లిని నేను ఏమి చెప్పగలను? ‘నీ కుమారుడు నాతో కలిసి మామగారి ఇంటికి వెళ్ళాడు, బాధపడకండి’ అని చెప్పమంటావా? అబద్ధమైనా, అలాంటి మాటలు నేను చెప్పలేను. నిజమైన, కానీ బాధ కలిగించే మాటను ఎలా చెప్పగలను? నీవు లేని రథాన్ని నీ బంధువులకు, రాజకార్యాలకు నడిపే గుర్రాలు ఎలా చెప్పగలవు? నీతో పాటు లేకుండా అయోధ్యకు వెళ్లడం నాకు సాధ్యం కాదు, పాపరహితుడా! నువ్వు నన్ను వనంలో వెంట తీసుకెళ్లడానికి అనుమతించాలి. నేను ఎంతగా ప్రార్థించినా, నన్ను వదిలిపెట్టాలని నీవు పట్టుబడితే, ఈ రథంతోనే నీవు విడిచిపెట్టిన చోటనే అగ్నిలో దూకుతాను. వనంలో తపస్సుకు ఎదురయ్యే అన్ని అడ్డంకులను రథంతో తొలగిస్తాను, రాఘవా! రథంతో సేవ చేయడం ద్వారా వచ్చిన ఆనందాన్ని, వనంలో నీ సేవ ద్వారా పొందాలని ఆశిస్తున్నాను. ఈ గుర్రాలు కూడా వనంలో నీ సేవ చేస్తే, అత్యున్నత స్థితిని పొందుతాయి, వీరా! వనంలో నీ సేవ కోసం నా తలతో సేవ చేస్తాను; అయోధ్యను, దేవలోకాన్ని కూడా పూర్తిగా వదిలిపెడతాను. నువ్వు లేకుండా అయోధ్యకు వెళ్లడం నాకు అసాధ్యం; పాపం చేసినవారికి ఇంద్రుని రాజధాని కూడా అందుబాటులో ఉండదు. వనవాసం ముగిసిన తర్వాత, నా హృదయ కోరిక ఏమంటే, ఈ రథంతోనే నిన్ను తిరిగి నగరానికి తీసుకెళ్లడం. నీవు వనంలో ఉన్న పద్నాలుగు సంవత్సరాలు క్షణంలా గడుస్తాయి; లేకపోతే వందల సంవత్సరాలు వేరుగా అనిపిస్తాయి. స్వామి, కుమారుడు వెళ్లిన మార్గంలో, సేవాశ్రయంగా నిలబడిన నన్ను నీవు వదిలిపెట్టకూడదు. ఇలా ఎన్నో విధాలుగా ప్రార్థిస్తూ, వినయంగా, బాధతో, సుమంత్రుడు రాముని ఎదుట నిలిచాడు. దయతో రాముడు అతనికి ఇలా చెప్పాడు: “నీ సేవ నాకు ఎంతో తెలుసు, సేవకుడా! నీవు నగరానికి తిరిగి వెళ్లాలని చెప్పడానికి ఒక కారణం ఉంది. నీవు నగరానికి చేరుకుంటే, నా తల్లి కైకేయి, రాముడు వనానికి వెళ్లాడని నమ్ముతుంది. నేను వనానికి వెళ్లిన తర్వాత, ఆమె సంతృప్తి పొందుతుంది; రాజు అబద్ధం చెప్పాడని అనుమానం ఉండదు. నా ముఖ్య కోరిక ఏమంటే, నా తల్లి కైకేయి తన కుమారుడు భరతుని కోసం రాజ్యం సంపదతో పొందాలి. నా ఆనందం, రాజు ఆనందం కోసం, సుమంత్రా! నీవు రథంతో నగరానికి తిరిగి వెళ్లి, నేను చెప్పిన విధంగా ప్రతి వ్యక్తికి తగిన మాటలు చెప్పు.” ఇలా చెప్పి, సుమంత్రుని పలుమార్లు ఆదరిస్తూ, రాముడు గుహను ధృఢంగా ఉద్దేశపూర్వకంగా పలికాడు. “గుహా, ఇప్పుడు జనావాసంలో వనంలో నివసించడం నాకు తగదు; నేను తప్పనిసరిగా ఆశ్రమంలో నివసించాలి, ఇది నియమం. కాబట్టి, తపస్సుకు సంబంధించిన వ్రతాన్ని స్వీకరించి, నా తండ్రి, సీత, లక్ష్మణుల శ్రేయస్సు కోసం నేను ముందుకు సాగుతాను. జటలు చేయించుకున్న తర్వాత, నేను బయలుదేరుతాను; వట వృక్షపు పాలను తెచ్చిపెట్టు.” గుహా వెంటనే ఆ పాలను తెచ్చాడు. ఆ పాలతో రాముడు తనకు, లక్ష్మణుడికి జటలు చేయించాడు. దీర్ఘబాహువైన, పురుషరితులైన రాముడు తపస్సు రూపాన్ని ధరించాడు. బర్కపు వస్త్రాలు ధరించి, జటలు గుచ్చుకుని, రాముడు, లక్ష్మణుడు ఇద్దరూ వనప్రస్థుల్లా ప్రకాశించారు. లక్ష్మణుడితో కలిసి వనప్రస్థ మార్గాన్ని చేపట్టి, వ్రతాన్ని స్వీకరించిన రాముడు తన మిత్రుడు గుహను ఇలా పలికాడు: “గుహా, నీవు సైన్యం, ధన, కోటలు, ప్రజల విషయంలో ఎల్లప్పుడూ జాగ్రత్తగా ఉండాలి; రాజ్యం కాపాడటం చాలా కష్టమైన పని.” అనంతరం, గుహను వీడిన ఇక్ష్వాకువంశజుడు, తన భార్య, లక్ష్మణుడితో కలసి, ప్రశాంతంగా, త్వరగా బయలుదేరాడు. గంగా నదిని దాటి వెళ్లాలని ఆశించిన రాముడు, నది తీరంలో లక్ష్మణునితో ఇలా అన్నాడు: “పురుషరితులా, ఈ పడవ సిద్ధంగా ఉంది, నీవు ముందుగా ఎక్కి, సీతమ్మను సౌకర్యంగా పడవలోకి ఎక్కించు.” తమ్ముడి ఆజ్ఞను వినిపించి, అభ్యంతరం లేకుండా, లక్ష్మణుడు ముందుగా మైతిలిని పడవలోకి ఎక్కించాడు, తర్వాత తానే ఎక్కాడు. అనంతరం, లక్ష్మణుని పెద్ద అన్న రాముడు కూడా పడవలోకి ఎక్కాడు; నిషాదుల నాయకుడు గుహా తన బంధువులను ప్రోత్సహించాడు. రాముడు పడవలోకి ఎక్కినప్పుడు, తన శ్రేయస్సు కోసం బ్రాహ్మణ, క్షత్రియుల నియమాల ప్రకారం శాంతిమంత్రాలను జపించాడు. శాస్త్రాలకు అనుగుణంగా నీరు పుచ్చుకొని, సీత, లక్ష్మణులతో కలిసి ప్రకాశవంతంగా, ఆనందంగా నదికి నమస్కరించాడు. సుమంత్రుడు, గుహా, వారి సైన్యాన్ని వీడి, రాముడు పడవలోకి ఎక్కి, పడవగాళ్లకు ముందుకు సాగమని ఆదేశించాడు. వారి ప్రేరణతో, పడవను నిపుణుడైన పడవగాడు, మంచి దోనెతో వేగంగా నది దాటి నడిపించాడు. భగీరథి నది మధ్యలో చేరినప్పుడు, నిష్కళంకమైన వైదేహి చేతులు జోడించి గంగమ్మను ఇలా ప్రార్థించింది: “ఇతడు మహారాజు దశరథుని కుమారుడు, మహా పండితుడు. నీవు రక్షణ ఇవ్వాలి, గంగా! ఇతడు తన తండ్రి ఆజ్ఞను నెరవేర్చాలని నేను కోరుకుంటున్నాను.