రాముడు తన మనసు స్థిరంగా ఉంచుకుని, సుమంత్రునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘నాకు కూడా, లక్ష్మణునికీ, మైతిలికీ కూడా శోకం లేదు. అయోధ్యను విడిచిపెట్టినందుకు, అరణ్యంలో నివసించాల్సి వచ్చినందుకు మేము ఎవరూ విచారం చెందడం లేదు. పద్నాలుగు సంవత్సరాలు పూర్తయిన వెంటనే, నన్ను, లక్ష్మణునిని, సీతను మళ్లీ మళ్లీ తిరిగి చూడగలవు. ఈ మాటలను నీవు రాజు గారికి, నా తల్లికీ చెప్పు. అలాగే, కైకేయి సహా ఇతర మహారాణులకు కూడా నా మాటలను పలుమార్లు తెలియజేయు. కౌసల్యాదేవికి మా క్షేమ సమాచారాన్ని తెలియజేయు. నన్ను, సీతను, లక్ష్మణునిని ఆమెకు నమస్కారములు చెప్పు. మహారాజుని దగ్గరికి వెంటనే భరతుని పిలిపించమని చెప్పు. భరతుడు ఇప్పటికే వచ్చి ఉంటే, రాజు ఆశించిన విధంగా అతన్ని రాజసింహాసనంపై కూర్చోబెట్టు. భరతుని ఆలింగనం చేసి, అతన్ని యువరాజుగా అభిషేకించు. అప్పుడు మేము ఎదుర్కొంటున్న బాధ వల్ల నీకు కలిగే దుఃఖం తగ్గిపోతుంది. భరతునికీ కూడా చెప్పు: రాజు పట్ల నీవు ఎలా ప్రవర్తిస్తావో, అన్నీ తల్లుల పట్ల కూడా అలాగే ప్రవర్తించు. కైకేయి, సుమిత్రల్ని సమానంగా గౌరవించు. నా తల్లి కౌసల్యను ప్రత్యేకంగా మరింత గౌరవించు. తండ్రి పట్ల ప్రేమతో, రాజ్యాధికారాన్ని ఆశిస్తూ, రెండు లోకాలకూ ఆనందాన్ని నీవు అందించగలవు. రాముడు ఇలా చెప్పిన తరువాత, సుమంత్రుడు ఎంతో బాధతో, రాముని మాటలను శ్రద్ధగా వినిపించాడు. తన ప్రేమతో, విధేయతతో, సాంప్రదాయాన్ని పాటించకుండా మాట్లాడితే, దయచేసి క్షమించమని రాముని అడిగాడు. ‘‘నీవు లేని అయోధ్యకు నేను ఎలా వెళ్లగలను? తండ్రిని కోల్పోయిన కుమారుడిలా, నీవు లేని నగరానికి వెళ్లడం నాకు అసహ్యంగా ఉంది. రాముని పేరుతో ఉన్నా, రాముడు లేని రథాన్ని ప్రజలు చూస్తే, నగరం దుఃఖంతో చీలిపోతుంది. రథసారధి మాత్రమే మిగిలి, వీరులు లేని సైన్యంలా అయోధ్య విచారంలో మునిగిపోతుంది. నీవు దూరంగా ఉన్నా, ప్రజలు నిన్ను మనసులో ఊహించుకుంటూ, నిన్ను తలచుకుంటూ ఉపవాసంగా ఉంటారు. నీ వనవాస సమయంలో ప్రజలు ఎంతగా కలవరపడ్డారో నీవు చూశావు. ప్రజలు నన్ను రథంలో చూసి, నీవు లేవని తెలిసినప్పుడు వారి దుఃఖం మరింత పెరుగుతుంది. నీ తల్లికి నేను ఏమి చెప్పగలను? ‘నీ కుమారుడిని అతని మామగారి ఇంటికి తీసుకెళ్లాను, బాధపడకండీ’ అని అబద్ధం చెప్పలేను. అలాంటి మాటలు నాకెప్పుడూ నోట రాదు. నా ఆజ్ఞకు లోబడి ఉన్న నీ బంధువులు, రథశక్తులు—వారు రాముడు లేని రథాన్ని చూసి ఏమనుకుంటారు? నీవు లేకుండా అయోధ్యకు వెళ్లడం నాకు అసాధ్యం. నన్ను కూడా అరణ్యంలోకి తీసుకెళ్లే అనుమతి ఇవ్వు. నా మనవి విన్నప్పటికీ నీవు నన్ను వదిలిపెట్టాలని పట్టుబడితే, ఈ రథంతోనే నేను నిప్పులోకి దూకుతాను. అరణ్యంలో తపస్సు చేసేవారికి ఎదురయ్యే ఆటంకాలను నేను రథంతో పోగొడతాను. రథసేవ ద్వారా పొందిన ఆనందాన్ని, అరణ్యంలో నీ సేవలో కూడా పొందాలని కోరుకుంటున్నాను. ఈ గుర్రాలు కూడా అరణ్యంలో నీకు సేవ చేస్తే, పరమగతిని పొందతాయి. అరణ్యంలో నీకు తలతో సేవ చేస్తాను. అయోధ్యను, దేవలోకాన్నీ కూడా వదిలేస్తాను. నీవు లేని అయోధ్యకు నేను వెళ్లలేను. పాపం చేసినవారికి ఇంద్రుని రాజధాని కూడా అందుబాటులో ఉండదు. వనవాస కాలం పూర్తయిన తరువాత, ఈ రథంతోనే నిన్ను తిరిగి నగరానికి తీసుకెళ్లాలని నా కోరిక. అరణ్యంలో నీతో గడిపే పద్నాలుగు సంవత్సరాలు క్షణంలా గడుస్తాయి; లేకపోతే వందేళ్లు కూడా భిన్నంగా అనిపిస్తాయి. నీవు వెళ్ళిన దారిలో, విధేయుడిగా నిలిచిన నన్ను వదిలిపెట్టకూడదు. ఇలా ఎంతో వినయంగా, బాధతో, అనేక మార్లు మనవి చేసిన సుమంత్రునికి, రాముడు దయతో ఇలా సమాధానం ఇచ్చాడు: ‘‘నీవు నాపై చూపిన అత్యున్నత భక్తిని నాకు తెలుసు. నిన్ను నగరానికి పంపటానికి గల కారణాన్ని కూడా విను. నీవు నగరానికి చేరుకున్నాక, నా తల్లి కైకేయి నేను వనవాసానికి వెళ్లానని నమ్ముతుంది. నేను వనవాసానికి వెళ్లిన తరువాత ఆమె సంతోషపడుతుంది, రాజు అబద్ధం చెప్పాడని అనుమానం కలుగదు. నా తల్లి కైకేయికి తన కుమారుడు భరతునికి రాజ్యం సురక్షితంగా దక్కాలని నా ప్రథమ కోరిక. నా ఆనందం కోసమూ, రాజు ఆనందం కోసమూ, నీవు ఈ రథంతో నగరానికి తిరిగి వెళ్ళు. నేను చెప్పినట్లుగా ప్రతి ఒక్కరికి తగిన మాటలు చెప్పు.’’ అని చెప్పి, రాముడు సుమంత్రుని పరామర్శించి, గుహను ఉద్దేశించి ధైర్యంగా ఇలా అన్నాడు: ‘‘గుహా, జనావాసాలతో ఉన్న అరణ్యంలో నేను ఉండటం సరిగా కాదు. తపస్వులకు విధిగా చెప్పినట్టు, నేను ఆశ్రమంలో నివసించాలి. కాబట్టి తపస్సు అలంకరించే వ్రతాన్ని స్వీకరించి, తండ్రి, సీత, లక్ష్మణుల క్షేమార్థంగా నేను ముందుకు సాగుతాను. జటలు వేసుకున్న తరువాత మాత్రమే వెళ్తాను. కాబట్టి వటవృక్షపు పాలను తీసుకురా.’’ అని చెప్పగా, గుహ వెంటనే ఆ పాలను రాముని వద్దకు తీసుకొచ్చాడు.