గుహుడు రాముని దగ్గరకు వచ్చి, "మహాబలశాలి రామా! దేవతల రథాలకు సమానమైన ఈ పడవ సముద్రాన్ని చేరే గంగా నదిని దాటించడానికి సిద్ధంగా ఉంది. నీవు దీనిపై ఎక్కి ప్రయాణించు," అని వినయంగా కోరాడు. గుహుని సేవాభావాన్ని చూసిన రాముడు హర్షంతో, "గుహా! నీవు నా కోరికను నెరవేర్చావు. మనం త్వరగా పడవలో ఎక్కుదాం," అని ఆనందంగా పలికాడు. అంతట రాముడు, లక్ష్మణుడు తమ కవచాలను బలంగా కట్టుకుని, ఖడ్గాలను ధరించి, సీతతో కలిసి గంగా తీరం వైపు నడిచారు. అప్పుడప్పుడు రాముని రథసారథి సుమంత్రుడు వినయంగా చేతులను జోడించి రాముని దగ్గరకు వచ్చి, "ప్రభూ! నేను ఏం చేయాలి?" అని అడిగాడు. దశరథుని కుమారుడు రాముడు, తన కుడిచేతి ద్వారా సుమంత్రుని తాకుతూ, "సుమంత్రా! నీవు వెంటనే తిరిగి వెళ్లి, రాజు ముందు ఎప్పుడూ అప్రమత్తంగా ఉండి సేవ చేయు," అని ఆజ్ఞాపించాడు. "ఇప్పుడు నీవు తిరిగి వెళ్ళు. నా పని పూర్తయింది. ఇక నేను రథాన్ని వదిలి, కాలినడకన అరణ్యంలోకి వెళ్తాను," అని మృదువుగా చెప్పాడు. తనను పంపించబడ్డాడని గ్రహించిన సుమంత్రుడు, బాధతో రాముని చూసి, "రామా! ఈ లోకంలో ఎవరూ నీలా చేయలేదు. భార్య, సోదరుడితో కలిసి అరణ్యంలో నివసించడం సాధారణ మానవుడు చేసే పని కాదు. తపస్సు, విద్య, మృదుత్వం, సత్యం ఇవన్నీ ఫలించవని అనిపిస్తోంది; ఎందుకంటే నీవు ఇంతటి కష్టాన్ని అనుభవిస్తున్నావు. అయినా, సీతా లక్ష్మణులతో కలిసి అరణ్యంలో నివసించడం ద్వారా నీవు మూడు లోకాలను జయించినవాడివై నీ లక్ష్యాన్ని సాధిస్తావు," అని చెప్పాడు. "మేము నిజంగా వినాశనానికి లోనయ్యాము, రామా! కైకేయి మాయలో పడిపోయాము. పాపిష్ఠురాలైన ఆమె చేతిలో పడిపోయి, ఆమె బాధను మేము పంచుకుంటున్నాము," అని విలపించాడు. ఇలా సుమంత్రుడు రాముని దూరంగా చూస్తూ, తానే దుఃఖంలో మునిగినట్టు, కన్నీళ్లు పెట్టి చాలా సేపు ఏడ్చాడు. తర్వాత కన్నీళ్లు ఆపుకుని, రాముడు పవిత్రంగా నీరు తాకి, మృదువైన మాటల్లో మళ్ళీ మళ్ళీ సుమంత్రునితో ఇలా అన్నాడు: "ఇక్ష్వాకు వంశంలో నీకు సమానమైన మిత్రుడు మరొకరు లేరు. నీవు రాజు దశరథుని నా కోసం దుఃఖించకుండా చూసుకో. రాజు వృద్ధుడై, దుఃఖంతో, కోరికల భారంతో ఉన్నాడు. కైకేయికి ఇష్టంగా, ఆమె కోరిక నిమిత్తం రాజు ఏ ఆజ్ఞ ఇస్తే, ఆలస్యం చేయకుండా చేయాలి. రాజులు తమ రాజ్యాన్ని పాలించడమే ఇందుకోసమే—వారి సంకల్పానికి విఘ్నం కలగకూడదు. రాజు అబద్ధానికి లోనుకాక, దుఃఖంతో మునిగిపోకూడదు. నువ్వు కూడా అలాగే ప్రవర్తించు. వృద్ధుడైన, మహానుభావుడైన, ఇంద్రియజయుడు అయిన రాజును నమస్కరించి, "రాముడు, లక్ష్మణుడు, సీతా దుఃఖించరు; అయోధ్యను విడిచినందుకు లేదా అరణ్యంలో నివసించాల్సి వచ్చినందుకు మేము విచారించము" అని నా తరఫున చెప్పు. పద్నాలుగు సంవత్సరాలు పూర్తయిన తరువాత మేమంతా తిరిగి వస్తాము. రాజుకు, నా తల్లికి, ఇతర రాణులకు, కైకేయి సహా, మేము క్షేమంగా ఉన్నామని తెలియజేయి. కౌసల్యకు నా నమస్కారాలను, అలాగే సీత, లక్ష్మణుల నమస్కారాలను కూడా చెప్పు. రాజు వెంటనే భరతుని పిలిపించాలి. అతను వచ్చి ఉంటే, రాజు ఇష్టపడిన విధంగా అతడిని యువరాజుగా నియమించాలి. భరతుని ఆలింగనం చేసి, యువరాజ్యాభిషేకం చేయించు. అప్పుడు మేము ఎదుర్కొంటున్న దుఃఖం నీకు బాధ కలిగించదు. భరతుని కూడా ఇలా చెప్పు: నీవు రాజుతో ఎలా ప్రవర్తిస్తావో, అన్ని తల్లులతోనూ అలాగే ప్రవర్తించు. కైకేయిని, సుమిత్రను సమానంగా గౌరవించు. ముఖ్యంగా నా తల్లి కౌసల్యను మరింత గౌరవించు. నీవు తండ్రిని ప్రేమించి, యువరాజ్య ఆశతో ఉండటమువల్ల ఇరువైపు లోకాలకు సుఖాన్ని కలిగించగలవు." రాముడు ఇలా చెప్పగా, దుఃఖంతో ఉన్నా, సుమంత్రుడు రాముని మాటలను శ్రద్ధగా విన్నాడు. ప్రేమతో, "రామా! ప్రేమతో, భక్తితో నేను మర్యాదలు మర్చిపోతే, నీవు నా మాటలను క్షమించాలి. నీవు లేని అయోధ్యకు నేను ఎలా వెళ్ళగలను? కుమారుడు తండ్రి వేరు అయినప్పుడు ఎలా బాధపడతాడో, నేను అలానే ఉన్నాను. రాముడి పేరుతో ఉన్నా, రాముడు లేని రథాన్ని ప్రజలు చూస్తే, నగరం తట్టుకోలేకపోతుంది. రాముడు లేని ఖాళీ రథాన్ని చూసి, యుద్ధంలో వీరులు చనిపోయిన సైన్యంలా అయోధ్య దుఃఖంలో మునిగిపోతుంది. నీవు దూరంలో ఉన్నా, ప్రజలు మనసులో నిన్ను ఊహించుకుంటారు. నిన్ను తలచుకుంటూ వారు నేటి నుండి ఉపవాసం చేస్తారు. నీ వనవాస సమయంలో ప్రజలు ఎంతగా కలవరపడుతున్నారో, వారి హృదయాలు ఎంతగా బాధపడుతున్నాయో నీవు చూశావు. నిన్ను లేకుండా రథంలో నేను తిరిగి వస్తే, ప్రజల విలాపం వంద రెట్లు పెరుగుతుంది. నీ తల్లికి నేను ఏమి చెప్పగలను? 'నీ కుమారుడిని మామగారి ఇంటికి తీసుకెళ్లాను, చింతించవద్దు' అని అబద్ధం చెప్పలేను. నిజాన్ని చెప్పడం కూడా నాకు కష్టం. నీ బంధువులు, నా ఆజ్ఞకు లోబడినవారు, ఈ రథాన్ని చూసి ఏమనుకుంటారు? నీకు లేని రథాన్ని గుర్రాలు ఎలా వివరించగలవు? రామా! నీవు లేని అయోధ్యకు నేను వెళ్ళలేను. నీవు అనుమతిస్తే, నేను కూడా అరణ్యంలోకి వస్తాను," అని ప్రేమతో, దుఃఖంతో సుమంత్రుడు రాముని ప్రార్థించాడు.