గుహుడు, చేతులు జోడించి, రాఘవుని దగ్గరికి వచ్చి, "ప్రభూ! మీకోసం పడవ సిద్ధంగా ఉంది. నేను ఇంకేమి చేయగలను చెప్పండి?" అని వినయంగా అడిగాడు. "పురుషవీరా! దేవతల రథాలకు సమానమైన ఈ పడవ సముద్రానికి పోయే గంగానదిని దాటి మీరంతా వెళ్లేందుకు సిద్ధంగా ఉంది. మీరు దయచేసి ఎక్కండి," అని మరింత సన్నద్ధంగా చెప్పాడు గుహుడు. రాముడు, తన తేజస్సుతో ప్రకాశిస్తూ, "గుహా! నీవు నా కోరికను నెరవేర్చావు. ఆలస్యం చేయకుండా మనం పడవలోకి ఎక్కుదాం," అని ఆనందంగా అన్నాడు. వెంటనే రాముడు, లక్ష్మణుడు తమ బాణములు, ఖడ్గాలను బిగించుకుని, సీతతో కలిసి గంగానదివైపు నడిచారు. అప్పుడు రాముని వద్దకు వినయంగా, చేతులు జోడించి, సుమంత్రుడు వచ్చి, "ప్రభూ! నేను ఇంకేమి చేయాలి?" అని అడిగాడు. దశరథుని కుమారుడు రాముడు, తన కుడి చేయితో సుమంత్రుని తాకుతూ, "సుమంత్రా! వెంటనే తిరిగి రాజు ఎదుట అప్రమత్తంగా ఉండు," అని ఆజ్ఞాపించాడు. "ఇక నీవు తిరిగి వెళ్ళు. నా పని పూర్తయింది. నేను ఇక రథాన్ని వదిలి, కాలినడకన అడవికి వెళ్తాను," అని చెప్పాడు. ఇలా రాముడు పంపించాడని తెలుసుకున్న సుమంత్రుడు, దుఃఖంతో, ఆ ఇక్ష్వాకువంశజుడైన రాముని ఇలా అడిగాడు: "ప్రభూ! ఈ లోకంలో ఎవరూ చేయనిది మీరు చేస్తున్నారు. భార్య, సోదరుడితో కలసి, సామాన్యులవలె అడవిలో నివసించేందుకు వెళ్ళిపోతున్నారు. తపస్సు, విద్య, శాంతి, నీతి—ఇవి అన్నీ ఫలించవని ఈ దుస్థితి చూస్తే నమ్మలేకపోతున్నాను." "అయితే, సీతా దేవితో, లక్ష్మణునితో అడవిలో నివసిస్తూ, మీరు మూడు లోకాలను జయించినట్లుగా విజయాన్ని సాధిస్తారు. కానీ మేమంతా మోసపోయి, పాపిష్టి కైకేయి చేతిలో పడిపోయాము. ఆమె దుఃఖాన్ని మేము కూడా అనుభవించాల్సివస్తుంది," అని ఆవేదనతో చెప్పాడు. ఈ విధంగా విలపిస్తూ, సుమంత్రుడు, రాముని దూరంగా చూస్తూ, తన బాధను మరిచిపోయి, కొంతసేపు కన్నీళ్లు పెట్టుకున్నాడు. తరువాత, కన్నీళ్లు ఆగిన తరువాత, రాముడు పవిత్రత కోసం నీటిని తాకి, మృదువైన మాటలతో సుమంత్రునితో పలుమార్లు మాట్లాడాడు: "ఇక్ష్వాకువంశంలో నీవంటివాడే నాకు మిత్రుడు. రాజు దశరథుడికి నేను బాధపడుతున్నానని అనిపించకుండా నీవు ప్రవర్తించు." "భూమిపతియైన మా తండ్రి, వృద్ధుడై, మనస్సు విషాదంతో బాధపడుతుంటే, నేను నీకు ఇలా చెబుతున్నాను. కైకేయి ఇష్టార్థం కోసం మహారాజు ఏ ఆజ్ఞ ఇచ్చినా, ఆలస్యం చేయకుండా నీవు ఆ పనిని చేయాలి. రాజులు తమ రాజ్యాన్ని పాలించడమూ, వారి సంకల్పం నిర్బంధం లేకుండా నెరవేరడానికే." "మహారాజు అబద్ధంలో పడకూడదు, విషాదంలో మునిగిపోకూడదు. సుమంత్రా! నీవు కూడా అలాగే ప్రవర్తించు. వృద్ధుడు, మహాత్ముడు, ఇంద్రియజిత్తుడు అయిన రాజుని నమస్కరించి, నా తరఫున ఈ మాటలు చెప్పు. నేను, లక్ష్మణుడు, మైతిలి—మేమెవరూ కూడా అయోధ్యను వదిలి అడవిలో నివసించడాన్ని బాధగా భావించం." "పదహారు సంవత్సరాలు పూర్తయిన తరువాత, నన్ను, లక్ష్మణునిని, సీతను మళ్ళీ తిరిగి చూస్తావు. రాజుకి, నా తల్లికి ఈ మాటలు చెప్పిన తరువాత, కైకేయి సహా ఇతర రాణులకు కూడా నా నమస్కారాలు తెలియజేయి." "కౌసల్యకు నా శుభాకాంక్షలు తెలియజేయి. నేను, సీత, లక్ష్మణుడు—మేమంతా ఆమెకు నమస్కరిస్తున్నామని చెప్పు. మహారాజు వెంటనే భరతుని పిలిపించాలి. భరతుడు వచ్చినట్లయితే, అతడిని రాజు ఇష్టానుసారం యువరాజుగా నియమించాలి." "భరతుని ఆలింగనం చేసి, యువరాజుగా అభిషేకించు. అప్పుడు మా దుఃఖం వల్ల కలిగే బాధ నిన్ను అధిగమించదు. భరతుని కూడా చెప్పు—రాజుతో నీవు ఎలా ప్రవర్తిస్తావో, అన్ని తల్లులతో కూడా అలాగే ప్రవర్తించు. కైకేయి, సుమిత్రలను సమానంగా చూసినట్లే, నా తల్లి కౌసల్యను మరింతగా గౌరవించు." "నాన్నపై ప్రేమతో, రాజ్యానికి ఆశతో, రెండు లోకాలకూ సంతోషాన్ని తెచ్చే విధంగా నీవు ప్రవర్తించగలవు." ఇలా రాముడు తిరిగి వెళ్ళమని చెప్పినప్పుడు, సుమంత్రుడు, బాధతో ఉన్నా, ఆ మాటలన్నింటినీ శ్రద్ధగా విన్నాడు. ప్రేమతో, కకుత్స్థునితో ఇలా అన్నాడు: "ప్రభూ! ప్రేమతో, భక్తితో, మర్యాదను మరిచి మాట్లాడితే క్షమించాలి." "మీరు లేని ఆ నగరానికి నేను ఎలా తిరిగి వెళ్ళగలను? అది తండ్రి నుంచి వేరుపడిన కుమారుడు బాధపడినట్లుగా ఉంది. రాముని పేరుతో ఉన్నా, రాముడు లేని రథాన్ని ప్రజలు చూస్తే, ఆ నగరం తట్టుకోలేకపోతుంది." "ఈ ఖాళీ రథాన్ని చూస్తే నగరం దుఃఖంలో మునిగిపోతుంది. యుద్ధంలో వీరులు చనిపోయినప్పుడు మిగిలిన సైన్యంలా, రథసారథి ఒక్కడే మిగిలినట్లుగా ఉంటుంది." "మీరు ఎంత దూరంలో ఉన్నా, ప్రజలు మనసులో మీరున్నట్టే భావించి, మీరు గుర్తొస్తూ నిరాహారంగా ఉంటారు. మీరు వనవాసానికి వెళ్ళినప్పుడు ప్రజలు ఎంతగా కలవరపడారో చూశారు. వారి హృదయాలు మీ కోసం బాధతో అలసిపోయాయి." "నన్ను రథంలో కూర్చొని చూస్తే, నా వనవాసం చూసి ప్రజలు వంద రెట్లు ఎక్కువగా విలపిస్తారు. మీ తల్లికి నేను ఏమి చెప్పగలను? 'మీ కుమారుడిని మామగారి ఇంటికి తీసుకెళ్ళాను, బాధపడకండి' అని చెప్పాలా?" "అది నిజం కాకపోయినా, అలాంటి మాటలు నేను చెప్పలేను. ఆ చేదు వాస్తవాన్ని ఎలా చెప్పగలను? నా ఆజ్ఞతో నడిచే మీ బంధువులు—వీరికి రాముడు లేని రథాన్ని మా గుర్రాలు ఎలా వివరించగలవు?