అయోధ్య నగరం అందమైన కూడళ్లతో, విస్తృతమైన ప్రధాన వీధులతో, అద్భుతమైన భవనాలు, రాజప్రాసాదాలతో అలంకరించబడి, అత్యుత్తమ వేశ్యలతో సుసज्जితమై ఉండేది. అక్కడ రథాలు, కుదిరిన గుర్రాలు, గజరాజులతో కూడి, సంగీత వాద్యాల ధ్వనులతో మార్మోగిపోతూ, శుభకార్యాలు నిండిన, ఆనందంగా, సంపన్నంగా జీవించే ప్రజలతో కళకళలాడేది. ఆ నగరంలో తోటలు, ఉద్యానవనాలు సమృద్ధిగా ఉండేవి; ఉత్సవాలు, సమ్మేళనాలతో ప్రజలు సంతోషంగా సంచరిస్తూ ఉండేవారు. రాముడు మనసులో ఇలా తలచాడు—“నా తండ్రి దశరథ మహారాజు ఆయుర్దాయంగా ఉండి, మేము అరణ్యవాసం ముగించుకుని తిరిగి వచ్చినప్పుడు ఆ మహాత్ముడిని మళ్లీ చూడగలిగితే ఎంత బాగుంటుంది! సత్యవంతుడైన, హానికాలేని ఆయనతో మేము ముగ్గురమూ తిరిగి అయోధ్యలోకి ప్రవేశించగలిగితే ఎంత ఆనందం!” అలా, ఆ మహాత్ముడు రాముడు దుఃఖంతో, విచారంతో అక్కడే ఉండగా ఆ రాత్రి గడిచిపోయింది. ప్రజాహితానికి నిబద్ధుడైన రాముడు ఈ విధంగా చెప్పినప్పుడు, అతని స్నేహితుడైన గుహా, హృదయపూర్వక ప్రేమతో బాధతో కన్నీరు పెట్టుకున్నాడు. అతడు బాధతో తల్లడిల్లే ఏనుగులా వేదనతో విలపించాడు. ఇంతలో, వాల్మీకి మహర్షి వర్ణించిన అయోధ్యకాండలో యాభై రెండవ సర్గ ముగిసింది. రాత్రి గడిచిన తరువాత, ఉదయం సంధ్య అయినప్పుడు, ప్రతాపశాలి రాముడు సౌమిత్రి లక్ష్మణునికి ఇలా అన్నాడు—“సూర్యోదయం అయింది. శుభమైన రాత్రి ముగిసింది. చూడు, నల్లని రెక్కల గల కోయిల కూస్తోంది. అడవిలో నెమళ్ల కేకలు ప్రతిధ్వనిస్తున్నాయి. మృదువైనవాడా! సముద్రానికి పోయే వేగవంతమైన జహ్నవీ నదిని దాటి పోదాం.” రాముని మాటలు విన్న సౌమిత్రి, స్నేహితులకు ఆనందదాయకుడైన వాడు, వెంటనే గుహా, రథికుడు సుమంత్రులను పిలిచి తన అన్నయ్య ముందు నిలబడ్డాడు. రాముని ఆజ్ఞను వినిపించి, గుహా తన సేవకులను పిలిచి ఇలా చెప్పాడు—“సరైన దూలలు, బలమైన, వేగంగా నడిచే పడవను తెచ్చి సిద్ధంగా ఉంచండి.” ఆ ఆజ్ఞతో గుహా సేవకులు అందరూ అద్భుతమైన పడవను తెచ్చి గుహాకు తెలియజేశారు. ఆ తరువాత, గుహా చేతులు జోడించి రాఘవుని ఇలా అడిగాడు—“ప్రభూ! పడవ సిద్ధంగా ఉంది. ఇంకేమైనా చేయమంటారా?” “ఈ పడవ, నరశ్రేష్ఠా! దేవతల రథాలకు సమానంగా ఉంది. సముద్రానికి పోయే ఈ నదిని దాటించడానికి సిద్ధంగా ఉంది. ఎక్కండి ప్రభూ!” అని గుహా అన్నాడు. అప్పుడు రాముడు, తన కాంతితో ప్రకాశిస్తూ, గుహాకు ఇలా అన్నాడు—“నీవు నా కోరికను నెరవేర్చావు. త్వరగా పడవ ఎక్కుదాం.” వెంటనే రాముడు, లక్ష్మణుడు తమ బాణసంచులను కట్టుకుని, ఖడ్గాలను ధరించి, సీతతో కలిసి గంగా నదికెదురుగా వెళ్లారు. ఆ సమయంలో రథికుడు సుమంత్రుడు, ధర్మాన్ని తెలిసిన రాముని దగ్గరికి వచ్చి, వినయంగా, చేతులు జోడించి ఇలా అడిగాడు—“ప్రభూ! నేను ఇంకేం చేయాలి?” దశరథ కుమారుడు రాముడు, తన కుడి చేతి ద్వారా సుమంత్రుడిని తాకుతూ, ఇలా అన్నాడు—“సుమంత్రా! వెంటనే తిరిగి వెళ్లిపో. రాజు ముందు నిత్యం అప్రమత్తంగా ఉండు.” “నువ్వు తిరిగి వెళ్ళు,” అని ఆజ్ఞాపించాడు రాముడు. “నా పని పూర్తయింది. ఇక నేను రథాన్ని వదిలి, కాలినడకన అరణ్యంలోకి వెళ్తాను.” తనను పంపించారని గ్రహించిన సుమంత్రుడు, దుఃఖంతో రాముడిని ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు—“ప్రభూ! ఈ లోకంలో మీరు చేస్తున్నదాన్ని ఎవరూ చేయలేదు—భార్య, సోదరుడితో కలిసి అరణ్యంలో నివసించడం, సాధారణ మానవుడిలా! తపస్సు, విద్య, మృదుత్వం, సత్యం—ఇవి ఫలించవని నాకు అనిపిస్తోంది, మీరు ఇంత దురదృష్టాన్ని ఎదుర్కొంటున్నప్పుడు. అయినా, వైదేహి, లక్ష్మణుడితో కలిసి అరణ్యంలో నివసిస్తూ, మీరు మూడు లోకాలను జయించినవాడిలా మీ లక్ష్యాన్ని సాధించగలరు. మేము నాశనమయ్యాము రామా! ఆమె మాయకు మోసపోయాం. పాపాత్మురాలైన కైకేయి అధీనంలో పడిపోయి, ఆమె బాధను పంచుకుంటాం.” ఇలా విలపిస్తూ, సుమంత్రుడు రాముడిని దూరంగా చూస్తూ, తన బాధను తానే అనుభవిస్తున్నట్టు గొప్పగా ఏడ్చాడు. ఆ తరువాత, కన్నీళ్లు ఆపుకుని, రాముడు పవిత్ర జలాన్ని తాకి, మధురమైన మాటలతో, మళ్లీ మళ్లీ శుద్ధహృదయుడైన సుమంత్రుడిని ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు—“ఇక్ష్వాకువంశంలో నీకు సమానమైన మిత్రుడు లేడు. రాజు దశరథుడు నా కోసం దుఃఖించకుండా చూడాలి. ఆయన మనస్సు వృద్ధాప్యంతో, విషాదంతో, కోరిక భారంతో నిండిపోయి ఉంది. అందుకే నీకు చెబుతున్నాను. కైకేయి సంతోషం కోసం, ఆమె కోరిక కోసం మహారాజు ఏ ఆజ్ఞ ఇచ్చినా, యింతే ఆలస్యం లేకుండా నిర్వర్తించు. రాజులు తమ రాజ్యాన్ని పాలించడమంటే, వారి సంకల్పానికి ఎటువంటి ఆటంకం లేకుండా చేయడానికే. మహారాజు అబద్ధం చేయకుండా, దుఃఖానికి లోనుకాకుండా ఉంటే, నువ్వు కూడా అలాగే ప్రవర్తించు సుమంత్రా! వృద్ధుడైన, మహాత్ముడైన, ఇంద్రియ నిగ్రహం కలిగిన రాజును నమస్కరించి, నా తరఫున ఇలా చెప్పు—‘నా వల్ల నేను, లక్ష్మణుడు, మైతిలి ఎవరికీ దుఃఖించడం లేదు. అయోధ్యను విడిచిపెట్టినందుకు, అరణ్యంలో నివసించాల్సి వచ్చినందుకు మేము విచారించటం లేదు. పద్నాలుగు సంవత్సరాలు పూర్తయ్యాక, మేము మళ్లీ మళ్లీ తిరిగి వస్తాం. రాజుతో పాటు నా తల్లికి కూడా ఇదే చెప్పు. అలాగే, కైకేయి సహా మిగిలిన రాణులకు కూడా నా మాటలు తెలియజేయి. కౌసల్యకు క్షేమం చెప్పి, నా నమస్కారాలను, సీత, నేను, లక్ష్మణుడు అందరం పంపుతున్నామని చెప్పు. మహారాజు వెంటనే భరతుని పిలిపించాలి. భరతుడు ఇప్పటికే వచ్చి ఉంటే, రాజు ఇష్టపడినట్లు అతడిని పట్టాభిషేకం చేయాలి’” అని రాముడు చెప్పాడు. ఈ విధంగా, ఆ ఉదయ వేళలో, రాముడు తన మనస్సులో ఉన్న భావాలను సుమంత్రునికి వివరంగా తెలియజేశాడు.