రాత్రి ముసురుకున్న వేళ, రాముడు తన హృదయంలోని బాధను లక్ష్మణునితో పంచుకున్నాడు. “రాజు దశరథుడు ఇక లేరు అనుకోగానే, కౌసల్యాదేవి వెంటనే ప్రాణాలు విడిచిపెడతారు. తర్వాత నా తల్లి సుమిత్రాదేవికూడా అంతే అవుతారు. దశరథ మహారాజు తన అత్యంత ప్రీతిపాత్రమైన కోరికను నెరవేర్చుకోలేకపోయాడు—అంటే నన్ను రాజ్యాభిషేకం చేయలేకపోయాడు—కాబట్టి ఆయన కూడా త్వరలోనే మరణిస్తారు. ఆ సమయంలో ఆయన కోరికలు నెరవేర్చుకున్నవారు రాజు అంత్యక్రియలు నిర్వహిస్తారు. ఆయన పరమేశ్వరుని నగరం అయిన అయోధ్య—అందమైన కూడళ్లతో, విస్తారమైన వీధులతో, రాజప్రాసాదాలు, భవ్యమైన గృహాలతో, సుందరమైన వేశ్యలతో అలంకరించబడిన నగరం—అక్కడ రథాలు, కుదిరిన గుఱ్ఱాలు, ఏనుగులు, సంగీత వాయిద్యాల శబ్దాలు, మంగళకార్యాల సందడి, సంతోషంగా జీవించే ప్రజలతో నిండిపోతుంది. ఉద్యానవనాలు, పండుగలు, సభలు సమృద్ధిగా ఉండే ఆ రాజధానిలో ప్రజలు ఆనందంగా తిరుగుతారు. “ఎంత బాగుండేది! దశరథ మహారాజు ఆరోగ్యంగా ఉండి, మేము అరణ్యవాసం ముగించుకుని తిరిగి వచ్చినప్పుడు మేము ఆయనను మళ్లీ చూడగలిగితే! నిజాయితీగల, హాని కలగని ఆ మహాత్ముడితో కలిసి మేము మళ్లీ అయోధ్యలోకి ప్రవేశించగలిగితే ఎంత ఆనందంగా ఉండేది!” ఈ విధంగా దుఃఖంలో మునిగిపోయి, ఆత్మగౌరవంతో కూడిన రాముడు అక్కడే ఉండిపోయాడు. ఆ రాత్రి గడిచిపోయింది. ప్రజల సంక్షేమాన్ని కోరే ఆ యువరాజు ఇలా మాట్లాడుతుండగా, గుహా తన మిత్రుని పట్ల అపారమైన ప్రేమతో కన్నీళ్లు కార్చాడు. బాధతో బాధపడుతున్న ఏనుగు వలె గుహా దుఃఖానికి లోనయ్యాడు. ఇంతలో, వాల్మీకి మహర్షి రచించిన పవిత్రమైన రామాయణంలోని అయోధ్యకాండలో యాభై రెండవ సర్గ ప్రారంభమైంది. ప్రభాతకాలం దరిచేరింది. రాముడు, శుభలక్షణాలతో అలంకరించబడిన లక్ష్మణునితో ఇలా అన్నాడు: “లక్ష్మణా! సూర్యోదయ సమయం వచ్చింది. పవిత్రమైన రాత్రి ముగిసింది. చూడు, నల్లని రెక్కలతో కూడిన కోయిల పాడుతోంది. మయూరాలు అరణ్యంలో ఊహించదగిన శబ్దాలతో అరుస్తున్నాయి. ఓ సౌమ్యా, సముద్రానికి వెళ్లే వేగంగా ప్రవహించే జహ్నవీ నదిని మనం దాటి పోదాం.” రాముని మాటలు విని, సౌమిత్రి తన మిత్రులందరికీ ఆనందకరుడైన గుహా, రథసారథి ఇద్దరినీ పిలిచి, అన్నయ్య ఎదుట నిలబడ్డాడు. రాముని ఆదేశాన్ని స్వీకరించిన గుహా వెంటనే తన సహాయకులను పిలిచి, “ఒక బలమైన, మృదువైన, వేగంగా నడిచే పడవను తెచ్చుకోండి. దానిని దారిలో పెట్టండి, మనం నదిని దాటేందుకు సిద్ధంగా ఉంచండి,” అని చెప్పాడు. ఆ ఆజ్ఞ విని, గుహా సేవకులు అందమైన పడవను తీసుకొచ్చి గుహాకు తెలియజేశారు. గుహా చేతులు జోడించి రామునితో ఇలా అన్నాడు: “ప్రభూ! పడవ సిద్ధంగా ఉంది. ఇంకేమైనా చేయాలా?” “నరశ్రేష్ఠా! దేవతల రథాలకు సమానమైన ఈ పడవ సముద్రానికి వెళ్లే నదిని దాటించేందుకు సిద్ధంగా ఉంది. మీరు దయచేసి ఎక్కండి!” అని గుహా మరల అన్నాడు. రాముడు ఆనందంగా, “గుహా! నీవు నా కోరికను నెరవేర్చావు. మేము త్వరగా పడవ ఎక్కుదాం,” అని అన్నాడు. తర్వాత రాముడు, లక్ష్మణుడు తమ బాణసంచులను కట్టుకుని, ఖడ్గాలను ధరించి, సీతతో కలిసి గంగా నదివైపు నడిచారు. రథసారధి సుమంత్రుడు వినయంగా దగ్గరకు వచ్చి, చేతులు జోడించి, “ప్రభూ, నేను ఏం చేయాలి?” అని అడిగాడు. దశరథుని కుమారుడు రాముడు, తన కుడి చేయి సుమంత్రునిపై ఉంచి ఇలా అన్నాడు: “సుమంత్రా! వెంటనే తిరిగి వెళ్లు. నీవు రాజు దశరథుని దగ్గర ఎప్పుడూ అప్రమత్తంగా ఉండాలి. నా పని పూర్తయింది. నువ్వు తిరిగి వెళ్లు. ఇకపై నేను రథాన్ని వదిలి, నడకన అరణ్యంలోకి వెళ్తాను.” తనను పంపించబోతున్నారని గ్రహించిన సుమంత్రుడు, దుఃఖంతో రాముని పట్ల ఇలా అన్నాడు: “రామా! ఈ లోకంలో నువ్వు చేస్తున్నదాన్ని ఎవరూ చేయలేదు—భార్య, అన్నయ్యతో కలిసి అరణ్యంలో నివసించడం, ఒక సాధారణ మానవుడిలా ఉండటం. తపస్సు, విద్య, మృదుత్వం, నిజాయితీ—ఇవన్నీ ఫలించవనే నమ్మకం నాకు ఇక లేదు. ఇవన్నీ ఉన్న నువ్వు ఇంతటి దురదృష్టాన్ని అనుభవించాల్సి వస్తే, ఇవన్నీ వ్యర్థమనే భావన కలుగుతోంది. “అయితే, ఓ వీరా! అరణ్యంలో వైదేహితో, అన్నయ్యతో కలిసి నివసించి నువ్వు నీ లక్ష్యాన్ని చేరుకుంటావు. మూడు లోకాలను జయించినట్లే అవుతుంది. మేము నిజంగా నాశనం అయ్యాం, రామా! ఆ కైకేయిదేవి మాయలో మేము మోసపోయాం. ఆమె పాపానికి లోనై, ఆమె దుఃఖాన్ని మేము కూడా అనుభవించాల్సి వస్తోంది.” ఇలా సుమంత్రుడు, తాను తానే బాధపడుతున్నట్టు రాముని కోసం ఎంతో కాలం కన్నీళ్లు కార్చాడు. తర్వాత, కన్నీళ్లు ఆగిన తరువాత, రాముడు పవిత్రత కోసం నీటిని తాకి, మళ్లీ మృదువైన మాటలతో సుమంత్రునితో ఇలా అన్నాడు: “ఇక్ష్వాకు వంశంలో నీవంటి మిత్రుడు మరొకరు లేరు. రాజు దశరథుడు నా కోసం బాధపడకుండా ఉండేలా నీవు ప్రవర్తించు. ఆ మహారాజు ముసలివాడై, కోరికల భారం మోస్తూ, దుఃఖంతో బాధపడుతున్నాడు. అందుకే నేను నీకు చెప్పుతున్నాను. “కైకేయి సంతోషం కోసం, ఆమె కోరిక కోసం మహారాజు ఏ ఆజ్ఞ ఇచ్చినా, ఆలస్యం లేకుండా నీవు దాన్ని నెరవేర్చాలి. రాజులు తమ రాజ్యాన్ని పాలించే కారణం అదే—వారి సంకల్పానికి ఎక్కడా ఆటంకం కలగకూడదు. “ఆ మహారాజు అబద్ధానికి లోనవకపోతే, దుఃఖానికి లోనవకపోతే, నీవు కూడా అదే విధంగా ప్రవర్తించు, సుమంత్రా. ఆ వృద్ధుడైన, మహాత్ముడైన, ఇంద్రియజయుడైన రాజును నమస్కరించి, నా తరఫున ఇలా చెప్పు: ‘నా వల్ల, లక్ష్మణుని వల్ల, మైతిలి వల్ల ఎటువంటి దుఃఖం లేదు. మేము అయోధ్యను విడిచిపెట్టినందుకు, అరణ్యంలో నివసించాల్సి వచ్చినందుకు మేము విచారించడం లేదు. “పద్నాలుగు సంవత్సరాలు పూర్తయిన తర్వాత, నువ్వు మళ్లీ మళ్లీ లక్ష్మణుడిని, నన్ను, సీతను తిరిగి చూడగలవు.’” ఈ విధంగా రాముడు తన మనసులోని భావాలను సుమంత్రునికి చెప్పి, దుఃఖాన్ని తట్టుకుని, ధైర్యంగా ముందుకు సాగాడు.