దశరథ మహారాజు తన మనోవాంఛ, తపస్సు, మంత్రశక్తి, అనేక ప్రయత్నాల ద్వారా లభించిన ఏకైక కుమారుడు శ్రీరాముడు, అద్భుతమైన గుణగణాలతో వెలిగిపోతున్నాడు. అలాంటి రాముడు అరణ్యానికి వెళ్లిపోవడంతో, రాజు దీర్ఘకాలం బ్రతకలేడు; భూమి త్వరలోనే వితంతువైపోతుందని నిశ్చయంగా భావించబడ్డది. అయోధ్యలోని మహిళలు ఆర్తిగా ఏడ్చి, అలసిపోయి, ఇప్పుడు మౌనంగా ఉన్నారు. ప్రియమైనవాడా, రాజప్రాసాదం ఇప్పుడు నిశ్శబ్దంగా మారిందని అనిపిస్తోంది. కౌసల్య, రాజు, అలాగే నా తల్లి—వీరిలో ఎవ్వరూ ఈ రాత్రి ప్రాణాలతో ఉండరని నాకు అనుమానం లేదు. కానీ నా తల్లి మాత్రం శత్రుఘ్నను బతికించాలనే ఆలోచనతో బ్రతకవచ్చు; కానీ వీరపుత్రుని తల్లి అయిన కౌసల్యను చంపే విషాదం ఎంత తీవ్రమైనదో! ఒకప్పుడు ప్రజలతో నిండిపోయి, చూసే వారికి ఆనందాన్ని కలిగించే అయోధ్య నగరం, ఇప్పుడు రాజు దురదృష్టంతో నశించిపోతుంది. తన పెద్ద కుమారుడైన, ప్రియమైన, మహాత్ముడైన రాముని చూడలేకపోతే, మహారాజు ప్రాణాలు ఎలా నిలుస్తాయి? రాజు మరణించిన తరువాత, కౌసల్య కూడా ప్రాణాలు విడిచిపోతుంది; ఆ తరువాత నా తల్లి కూడా మరణిస్తుంది. తన కోరికను నెరవేర్చుకోలేక, రాముని రాజ్యాభిషేకం చేయకుండానే నా తండ్రి మరణిస్తాడు. అప్పుడా సమయం వచ్చినప్పుడు, తమ కోరికలు నెరవేరినవారు రాజు అంత్యక్రియలు నిర్వహిస్తారు. అయోధ్య నగరం—అందమైన కూడళ్లతో, విస్తారమైన వీధులతో, భవ్యమైన గృహాలు, రాజప్రాసాదాలతో, అద్భుతమైన వేశ్యలతో అలంకరించబడినది; రథాలు, గుర్రాలు, ఏనుగులతో కిక్కిరిసినది; వాద్యముల శబ్దంతో మారుమోగే, శుభప్రదమైన వస్తువులతో నిండి, సంతోషంగా, ఐశ్వర్యంగా జీవించే ప్రజలతో కళకళలాడే నగరం; ఉద్యానవనాలు, ఉద్యానపురాలు, ఉత్సవాలు, సభలతో నిండి, ప్రజలు ఆనందంగా సంచరిస్తారు. ఒక్క రాజు దశరథుడు బ్రతికి ఉంటే, మేము అరణ్యవాసం ముగించుకుని తిరిగి వచ్చాక, ఆ మహాత్ముడైన, ధర్మాత్ముడైన వారిని మళ్లీ చూడగలిగితే ఎంత బాగుండేది! నిజాయితీ కలిగిన, క్షేమంగా ఉన్నవాడితో కలిసి మేము తిరిగి అయోధ్యలోకి ప్రవేశించగలిగితే ఎంత ఆనందమో! ఇలా విషాదంతో, దుఃఖంతో బాధపడుతూ, మహాత్ముడైన రాముడు అక్కడ ఉండగా ఆ రాత్రి గడిచిపోయింది. ప్రజల హితాన్ని కోరుతూ నిజాయితీగా మాట్లాడిన రాముడి మాటలు విని, గుహ తన ప్రియ మిత్రుడి కోసం తీవ్రమైన ప్రేమతో కన్నీరు పెట్టాడు; బాధతో విలవిలలాడుతున్న ఏనుగు లాగానే అతడు దుఃఖంతో కళ్ళు తడిపాడు. ఇంతటితో అయోధ్యకాండలో వాల్మీకి రామాయణంలో యాభై రెండవ సర్గ ముగిసింది. రాత్రి ముగిసి, ఉదయం వచ్చినప్పుడు, మహాత్ముడైన రాముడు, మంగళకరమైన లక్షణాలు కలిగిన సౌమిత్రి లక్ష్మణునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘సూర్యోదయం అయింది, పవిత్రమైన రాత్రి ముగిసింది; చూడు సఖా, నల్లని రెక్కలతో కూడిన కోకిల పిలుస్తోంది. మయూరాల కేకలు అడవిలో మారుమోగుతున్నాయి; మృదువైనవాడా, సముద్రాన్ని చేరే వేగంగా ప్రవహించే జహ్నవి నదిని దాటి పోదాం.’’ రాముని మాటలు విని, సౌమిత్రి లక్ష్మణుడు, తన మిత్రులకు ఆనందాన్ని ఇచ్చేవాడు, వెంటనే గుహను, రథిని పిలిచి తన అన్నయ్య ఎదుట నిలబడ్డాడు. రాముని ఆదేశాన్ని వినిపించి, Boatmen అధిపతి తన సహాయులను పిలిచి ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఒక బలమైన, సన్నద్ధమైన, త్వరగా పోయే పడవను తెచ్చండి; దాని లోపల దూకడానికి సిద్ధంగా ఉంచండి.’’ ఆ ఆజ్ఞ విని, గుహ సహాయకులు అందరూ అందమైన పడవను అక్కడికి తీసుకొచ్చి, గుహకు తెలియజేశారు. అప్పుడు గుహ చేతులు జోడించి రాఘవునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘ప్రభూ, పడవ సిద్ధంగా ఉంది; ఇంకేమైనా చేయమంటారా?’’ ‘‘మహాపురుషులలో శ్రేష్ఠుడా, దేవతల రథాలకు సమానమైన ఈ పడవ సముద్రాన్ని చేరే నదిని దాటించేందుకు సిద్ధంగా ఉంది; దయచేసి ఎక్కండి!’’ తదనంతరం మహోద్యోగంతో ప్రకాశించే రాముడు గుహతో ఇలా అన్నాడు: ‘‘నీ వల్ల నా కోరిక నెరవేరింది; త్వరగా పడవ ఎక్కుదాం.’’ వెంటనే ధనుస్సులు, ఖడ్గాలు ధరించుకుని, ఇద్దరు రాఘవులు సీతతో కలిసి గంగానదికి చేరారు. రథికుడు సుమంత్రుడు రాముని దగ్గరకు వచ్చి, వినయంగా, చేతులు జోడించి ‘‘ప్రభూ, నేను ఏమి చేయాలి?’’ అని అడిగాడు. దశరథుని కుమారుడు రాముడు తన కుడిచేతి ద్వారా సుమంత్రుని తాకి ఇలా అన్నాడు: ‘‘సుమంత్రా, వెంటనే తిరిగి వెళ్లిపో; రాజు వద్ద ఎప్పుడూ అప్రమత్తంగా ఉండు.’’ ‘‘నీవు తిరిగి వెళ్ళు, నా పని పూర్తైంది. ఇక నేను రథాన్ని వదిలి, కాలినడకన అరణ్యానికి వెళ్తాను.’’ అని రాముడు చెప్పాడు. తాను పంపించబడినట్టు తెలుసుకున్న సుమంత్రుడు, దుఃఖంతో రాఘవునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఇంతవరకు ఎవ్వరూ ఇలా చేయలేదు—భార్య, సోదరునితో కలిసి అరణ్యంలో నివసించడం, సాధారణ మానవుడిలా ప్రవర్తించడం.’’ ‘‘తపస్సు, విద్య, దయ, నిజాయితీ—ఇవన్నీ ఫలప్రదం కావని ఇప్పుడు నమ్మలేను; ఎందుకంటే మీరు ఇలాంటి దురదృష్టాన్ని అనుభవిస్తున్నారు.’’ ‘‘వైదేహిని, సోదరునితో కలిసి అరణ్యంలో నివసిస్తూ, మీరు మూడు లోకాలను జయించినవారిలా మీ లక్ష్యాన్ని సాధిస్తారు.’’ ‘‘రామా, మేమంతా నాశనమైపోయాం; ఆమె మాయలో పడి మేమంతా పతించిపోతున్నాం; పాపిని కైకేయి అధీనంలోకి వెళ్లి, ఆమె దుఃఖాన్ని పంచుకుంటాం.’’ ఇలా విలపిస్తూ, సుమంత్రుడు రాముని దూరంగా చూస్తూ, తానొకడిగా బాధపడి, ఎంతోసేపు కన్నీరు పెట్టాడు. తన కన్నీళ్లు ఆగిన తరువాత, రాముడు పవిత్రమైన నీటిని తాకి, మళ్ళీ మళ్ళీ మధురంగా, పవిత్ర హృదయంతో సుమంత్రునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఇక్ష్వాకువంశంలో నీకు సమానమైన మిత్రుడు ఎవ్వరూ లేరు; రాజు దశరథుడు నా గురించి దుఃఖించకుండా ఉండేలా నీవు ప్రవర్తించు.