లక్ష్మణుడు రామునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘అయ్యా, నీవు మమ్మల్ని రక్షిస్తున్నావు కాబట్టి, ఇక్కడ మాకు భయం లేదు; మేము ధర్మాన్ని మాత్రమే చూస్తున్నాము.’’ వెంటనే అతడు తన మనసులోని బాధను వెల్లడిస్తూ, ‘‘రాముడు, సీతా దేవితో పాటు నేలపై పడుకున్నప్పుడు, నేను నిద్రపోవడం, జీవించడమో, సంతోషపడడమో ఎలా సాధ్యం? దేవతలు, అసురులు కూడా యుద్ధంలో జయించలేని రాముడు, ఇప్పుడు సీతతో కలిసి గడ్డి మీద నిద్రిస్తున్నాడు. మనత్రాలతో, తపస్సుతో, ఎన్నో ప్రయత్నాలతో లభించిన, దశరథ మహారాజు యొక్క ఏకైక కుమారుడు రాముడు, ఎంత గొప్ప గుణాలు కలవాడో, ఇతడు ఇప్పుడు అడవిలో ఉన్నాడు. ఆయన అడవికి వెళ్లిపోయినందున, రాజు ఎక్కువ కాలం బతకడు; భూమి త్వరలోనే విధవగా మారిపోతుంది. అందులోనూ, స్త్రీలు అలసిపోయి, గట్టిగా ఏడుపు మానేశారు; నా అనుమానానికి, రాజప్రాసాదం ఇప్పుడు నిశ్శబ్దంగా ఉందని అనిపిస్తోంది. కౌసల్యాదేవి, రాజు, అలాగే నా తల్లి—వాళ్లలో ఎవ్వరూ ఈ రాత్రి మిగిలిపోతారని నేను ఆశించను. బహుశా, శత్రుఘ్న కోసం నా తల్లి బతకవచ్చు; కానీ, వీరుని తల్లి అయిన కౌసల్యకు కలిగే దుఃఖం భరించలేనిది. ఒకప్పుడు భక్తులతో నిండిన, చూసేవారికి ఆనందాన్ని ఇచ్చిన ఆ నగరం, ఇప్పుడు రాజుని దుస్థితి వల్ల నశించిపోతుంది. పెద్ద కుమారుడైన, ప్రియమైన, మహాత్ముడైన తన కుమారుడిని చూడలేని రాజుని ప్రాణం ఎలా నిలుస్తుంది? రాజు మరణించిన తర్వాత కౌసల్యా కూడా మరణిస్తుంది; ఆ తరువాత నా తల్లికీ అంతే. తన కోరిక నెరవేర్చుకోలేక, రాముని పట్టాభిషేకం చేయలేకపోయిన నా తండ్రి ప్రాణాలు విడిచిపెడతాడు. రాజు మరణించినప్పుడు, అతని అంత్యక్రియలు కోరికలు నెరవేరినవారు నిర్వహిస్తారు. ఆయన నగరం—అందమైన కూడళ్లు, విస్తారమైన రహదారులు, భవనాలు, ప్రాసాదాలతో, అతి శ్రేష్ఠ వేశ్యలతో అలంకరించబడినది—రథాలు, కుదిరిన గుర్రాలు, ఏనుగులతో నిండినది, వాద్యాల శబ్దంతో మారుమోగినది, మంగళకరమైన వస్తువులతో, సంతోషంగా, ఐశ్వర్యంగా ఉన్న ప్రజలతో కళకళలాడేది. ఉద్యానవనాలు, పార్కులు, ఉత్సవాలు, సభలతో నిండిన ఆ రాజధానిలో ప్రజలు సంతోషంగా సంచరిస్తారు. రాజు దశరథుడు బతికుంటే, అడవి వనవాసం ముగిసిన తర్వాత మేము తిరిగి వచ్చి ఆ మహాత్ముడిని మళ్లీ చూడగలిగితే ఎంత బాగుంటుంది! సత్యవంతుడైన రామునితో పాటు, మేము తిరిగి అయోధ్యలో అడుగు పెట్టగలిగితే ఎంత సంతోషం! అలా ఆ మహాత్ముడు, దుఃఖంతో బాధపడుతూ అక్కడ ఉండగా, ఆ రాత్రి గడిచిపోయింది. ప్రజల సంక్షేమాన్ని కోరే ఆ యువరాజు ఇలా వాస్తవంగా మాట్లాడుతుండగా, అతని ప్రియ మిత్రుడైన గుహ, మిత్రునిపై అపారమైన ప్రేమతో, దుఃఖంతో కళ్ళను కన్నీటితో నింపుకున్నాడు; బాధతో తల్లడిల్లే ఏనుగు లా అతడు విలపించాడు. ఆ తరువాత, ప్రఖ్యాతి గాంచిన వాల్మీకి రామాయణం అయోధ్యకాండలో యాభై రెండవ సర్గ ప్రారంభమైంది. రాత్రి ముగిసి ఉదయము వచ్చినపుడు, మహతీjas్వి రాముడు శుభలక్షణాల కలిగిన సౌమిత్రిని ఇలా ఉద్దేశించాడు: ‘‘ప్రియమైనవాడా, సూర్యోదయ సమయం వచ్చేసింది, పవిత్రమైన రాత్రి ముగిసింది; చూడు, నల్లని రెక్కల కలిగిన కోకిలం కూస్తోంది. అడవిలో నర్తించుచున్న నెమళ్లు కేకలు వేస్తున్నాయి. మృదువైనవాడా, సముద్రాన్ని చేరే వేగవంతమైన జహ్నవిని దాటి పోదాం.’’ రాముని మాటలు విని, సౌమిత్రి తన మిత్రులకు ఆనందాన్ని కలిగించే వాడు, వెంటనే గుహను, सारథిని పిలిచి, అన్నయ్య ఎదుట నిలబడాడు. రాముని ఆదేశాన్ని వినిన గుహ, వెంటనే తన పడవకారులను పిలిచి, ‘‘ఒక బలమైన, పటిష్టమైన, వేగమైన పడవను తెచ్చుకోండి; దాని కోసం అవసరమైన ప్రతి ఏర్పాటూ చేయండి,’’ అని చెప్పాడు. ఆ ఆజ్ఞ విన్న గుహ సేవకులు అందమైన పడవను తీసుకొచ్చి గుహకు తెలియజేశారు. తరువాత గుహ, చేతులు జోడించి, రాఘవుని ఉద్దేశిస్తూ, ‘‘ఇదిగో పడవ సిద్ధంగా ఉంది, ప్రభూ! ఇంకేం చేయాలి?’’ అని అడిగాడు. ‘‘నరశార్దూలా! దేవతల రథాలకు సమానమైన ఈ పడవ సముద్రాన్ని చేరే నదిని దాటించడానికి సిద్ధంగా ఉంది; ఎక్కండి, ధైర్యవంతుడా!’’ అని గుహ కోరాడు. అప్పుడు రాముడు, పరాక్రమంలో ప్రకాశిస్తూ, గుహను ఉద్దేశించి, ‘‘నీ వల్ల నా కోరిక నెరవేరింది; త్వరగా పడవ ఎక్కుదాం,’’ అన్నాడు. వెంటనే రాముడు, లక్ష్మణుడు తమ కవర్లు, ఖడ్గాలు ధరించి, సీతతో కలిసి గంగానదికి వెళ్లారు. సారథి సుమంత్రుడు, ధర్మాన్ని బాగా తెలిసిన రాముని దగ్గరకు వచ్చి, వినయంగా, చేతులు జోడించి, ‘‘ప్రభూ! నేను ఏం చేయాలి?’’ అని అడిగాడు. దశరథుని కుమారుడు రాముడు, తన కుడి చేయితో సుమంత్రుని తాకుతూ, ‘‘సుమంత్రా! త్వరగా తిరిగి వెళ్ళు; రాజు వద్ద నిత్యం అప్రమత్తంగా ఉండు,’’ అని అన్నాడు. ‘‘నీవు తిరిగి వెళ్ళు; నా పని పూర్తయింది. రథాన్ని వదిలి, నేను కాలినడకన అరణ్యంలోకి వెళ్తాను,’’ అని రాముడు చెప్పాడు. తనను పంపిస్తున్నట్టు చూసి, దుఃఖంతో నిండిన సారథి సుమంత్రుడు, ఇక్ష్వాకువంశజుడైన రాముని ఇలా ఉద్దేశించాడు: ‘‘ప్రభూ! ఈ లోకంలో ఎవ్వరూ నీవు చేస్తున్నట్టుగా చేయలేదు—భార్య, సోదరునితో కలసి, సాధారణ మనిషిలా అడవిలో నివసించడమంటే గొప్పది. నీలాంటి ధర్మవంతుడు ఇలాంటి దుస్థితిలో పడితే, తపస్సు, విద్య, మృదుత్వం, సత్యవంతత—ఇవి ఫలించవని నేను నమ్మను. అయినా, సీతా దేవితో, నీ సోదరుడితో అడవిలో నివసిస్తూ, ఓ వీరా! నువ్వు నీ లక్ష్యాన్ని సాధిస్తావు; మూడు లోకాలను కూడా జయించినట్టు అవుతావు. మేము నాశనం అయ్యాం, రామా! ఆమె మాయలో పడిపోయాము; పాపినీ అయిన కైకేయి చేతిలో పడిపోయి, ఆమె దుఃఖాన్ని మేము అనుభవించాల్సి వస్తోంది.