గుహ తన హృదయపూర్వక ఆతిథ్యంతో రాముని ఎదుటకు వచ్చి, “ఇక్కడ మీ కోసం రకరకాల భోజనాలు, పానీయాలు, రుచికరమైన వంటకాలు, ఉత్తమమైన మంచాలు, మీ గుర్రాలకు ఉత్తమమైన మేత అన్నీ సిద్ధంగా ఉన్నాయి,” అని వినయంగా చెప్పాడు. ఆప్యాయతతో మాట్లాడుతున్న గుహను రాఘవుడు ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: “నీ ఈ స్నేహపూర్వక ఆహ్వానం, నడకన వచ్చి మమ్మల్ని కలిసినది, అన్నింటిలోనూ నీవు మమ్మల్ని గౌరవించావు, ఆనందపరిచావు. నీ కుటుంబంతో సుఖంగా, ఆరోగ్యంగా ఉన్నావని నిన్ను చూడడం నా అదృష్టం గుహ!” అని చెప్పి, తన బాహువులతో గుహను హత్తుకున్నాడు. “నీ రాజ్యంలో, నీ స్నేహితుల్లో, సంపదలో అన్నీ క్షేమంగా ఉన్నాయా? నీవు మాకు సిద్ధం చేసినవన్నీ నేను అంగీకరిస్తున్నాను. కానీ నేను బహుమతులు స్వీకరించను. నన్ను కాషాయపు వస్త్రాలు, వన్యమూలికలు ధరించిన, పండ్లు, మూలికలు తినే, ధర్మానికి నిబద్ధుడైన, అరణ్యంలో తపస్విలా జీవించే వాడిగా తెలుసుకో. నాకు గుర్రాలకు మేత తప్ప ఇంకేమీ అవసరం లేదు. అదే నాకు నీ గౌరవం. ఈ గుర్రాలు నా తండ్రి దశరథ మహారాజుకు ఎంతో ప్రియమైనవి. వాటికి మంచి మేత అందిస్తే, నాకు గౌరవం చేసినవాడివవుతావు,” అని రాముడు చెప్పాడు. అప్పుడు గుహ తన మనుష్యులకు, గుర్రాలకు త్వరగా నీరు, మేత అందించమని ఆదేశించాడు. ఆ సాయంత్రం, రాముడు తన పైవస్త్రంగా వల్కలాన్ని ధరించి, పశ్చిమదిశను చూసి సంధ్యావందనం చేసి, లక్ష్మణుడు తీసుకొచ్చిన నీటిని మాత్రమే ఆహారంగా స్వీకరించాడు. ఆపై రాముడు నేలపై పడుకోవడానికి సిద్ధమయ్యాడు. లక్ష్మణుడు రాముని పాదాలను కడిగి, సీతతో కలిసి ఒక చెట్టు క్రింద నిలబడి రక్షణగా ఉండిపోయాడు. గుహ కూడా తన సారథితో కలిసి, విల్లు చేతపట్టి, అప్రమత్తంగా ఉండి, రాముని రక్షణ కోసం రాత్రంతా మెలకువగా గడిపాడు. దశరథుని ఙానమయ, మహాత్ముడైన కుమారుడు రాముడు, ఎన్నడూ ఇంతటి కష్టం చూడని, సుఖసంపదలకు అలవాటుపడిన వాడు, ఆ అరణ్యంలో నేలపై పడుకున్నాడు. అలా ఆ నిశ్శబ్దమైన, దీర్ఘమైన రాత్రి నెమ్మదిగా గడిచింది. ఇప్పుడు అయోధ్యకాండలోని యాభై ఒకవ అధ్యాయాన్ని వినండి. ఆ రాత్రి, తన సోదరుని బాధతో బాధపడుతున్న గుహ, మేల్కొన్న, నిజాయితీ కలిగిన రాఘవునితో, లక్ష్మణునితో ఇలా మాట్లాడాడు: “ప్రియమైన రాజకుమార! మీ కోసం ఈ సౌకర్యవంతమైన మంచం సిద్ధం చేశాను. దానిపై విశ్రాంతిగా నిద్రపోండి. మేమంతా కష్టాలకు అలవాటుపడినవాళ్లం; మీరు మాత్రం సుఖానికి అలవాటుపడ్డవారు. కాబట్టి మేము రాత్రంతా మెలకువగా ఉండి, కకుత్స్థుని రక్షిస్తాం. ఈ భూమిపై నాకు రామునికంటే ప్రియమైనవాడు లేడు. ఇది నిస్సందేహంగా చెప్పుతున్నాను, సత్యాన్ని ప్రమాణంగా చెప్పుతున్నాను. రాముని అనుగ్రహంతోనే నేను లోకంలో గొప్ప పేరుప్రఖ్యాతులు, ధర్మం, స్వచ్ఛమైన ఐశ్వర్యం పొందాలని ఆశిస్తున్నాను. అందుకే, నా బంధువులతో కలిసి, చేతిలో విల్లు పట్టుకుని, నాలాగే రాముని, సీతతో కలిసి ఇక్కడ నిద్రిస్తున్నప్పుడు అన్ని వైపులా రక్షిస్తాను. ఈ అరణ్యంలో నాకు తెలియని దేనీ లేదు. ఇక్కడ నేను ఎల్లప్పుడూ సంచరిస్తూ ఉంటాను. పెద్ద నలుగురు దళాలతో కూడిన సైన్యం వచ్చినా కూడా మేము ఎదుర్కొని గెలవగలము.” అప్పుడు లక్ష్మణుడు గుహను చూసి, “ఓ నిష్పాప! నీవు మమ్మల్ని రక్షిస్తున్నావు కాబట్టి, మాకు ఇక్కడ భయం లేదు. ధర్మమే కనిపిస్తోంది. రాముడు, సీతతో కలిసి నేలపై పడుకున్నప్పుడు, నేను నిద్రపోవడం, జీవించడం, ఆనందించడం అన్నీ అసాధ్యం. యుద్ధంలో దేవతలు, అసురులు కూడా గెలవలేని రాముడు, ఇప్పుడు సీతతో కలిసి నేలపై గడ్డి మీద నిద్రిస్తున్నాడు చూడండి! మంత్రబలంతో, తపస్సుతో, అనేక కష్టసాధనలతో లభించిన దశరథుని ఏకైక కుమారుడు, గొప్ప గుణగణాలతో కూడినవాడు. అతడు అరణ్యంలోకి వెళ్లిపోవడంతో రాజు ఎక్కువ కాలం బతకడు. భూమి త్వరలోనే విధవగా మారిపోతుంది. రాజభవనంలో పెద్దగా ఏడుపులు వినిపించేవి, ఇప్పుడు అవి ఆగిపోయాయి. రాజభవనం కూడా నిశ్శబ్దంగా మారిపోయిందని అనిపిస్తోంది. కౌసల్య, రాజు, అలాగే నా తల్లి—వాళ్లలో ఎవ్వరూ ఈ రాత్రిని దాటి బతకరని అనుకుంటున్నాను. నా తల్లి మాత్రం శత్రుఘ్న కోసం బతికే అవకాశం ఉంది. కానీ వీరుని తల్లి అయిన కౌసల్యను ఈ దుఃఖం తట్టుకోదగినది కాదు. ఒకప్పుడు ప్రజలు నిండిన, చూసేవారికి ఆనందాన్నిచ్చిన అయోధ్య నగరం, ఇప్పుడు రాజు దుఃఖంతో నశించిపోతుంది. రాజు తన పెద్ద కుమారుడిని చూడలేని బాధతో ఎలా బతుకుతాడు? రాజు పోయిన తర్వాత కౌసల్య మరణిస్తుంది; తరువాత నా తల్లి కూడా మరణిస్తుంది. తన కోరిక నెరవేర్చుకోక, రాముని పట్టాభిషేకం చేయక, నా తండ్రి మరణిస్తాడు. ఆయన మరణించిన తర్వాత, సమయం వచ్చినప్పుడు, కోరిక నెరవేర్చుకున్నవారు రాజుకు అంత్యక్రియలు నిర్వహిస్తారు. అయోధ్య నగరం అందమైన కూడళ్లతో, విస్తారమైన రహదారులతో, గొప్ప భవనాలు, ప్రాసాదాలతో, అందమైన వేశ్యలతో అలంకరించబడింది. రథాలు, గుర్రాలు, ఏనుగులతో నిండిపోయి, వాద్యాల శబ్దంతో మారుమోగుతుంటుంది. శుభకార్యాలు, ఉల్లాసంగా, సంపన్నంగా ఉన్న ప్రజలతో కళకళలాడుతుంది. ఉద్యానవనాలు, పార్కులతో, ఉత్సవాలతో నిండిపోయిన నా తండ్రి రాజధానిలో ప్రజలు సంతోషంగా సంచరిస్తారు. ఎంతైనా, దశరథ మహారాజు బతికివుంటే, మేము అరణ్యవాసం ముగించుకుని తిరిగి వచ్చినప్పుడు, ఆ మహాత్ముడిని మళ్లీ చూడగలిగితే ఎంత బాగుండేది! సత్యవంతుడైన, హానికరమైనదేనీ చేయని రామునితో కలిసి మేము అయోధ్యలోకి తిరిగి ప్రవేశించగలిగితే ఎంత ఆనందంగా ఉండేది!” ఈ విధంగా, ఆ మహాత్ముడు, దుఃఖంతో బాధపడుతూ, అక్కడే ఉండగా, ఆ రాత్రి నెమ్మదిగా గడిచిపోయింది.