రాముడు, లక్ష్మణుడు, సుమంత్రుడు అడవిలో ప్రయాణిస్తూ, "మనం త్వరలోనే అందరికి పవిత్రమైన, దేవతలు, అసురులు, గంధర్వులు, పశువులు, మనుష్యులు, పక్షులు కూడా గౌరవించే ఉత్తమ నదిని దర్శించబోతున్నాం," అని ఆనందంగా చెప్పారు. రఘువంశశిఖామణి రాముని మాటలకు ఆనందంగా సమాధానమిచ్చిన లక్ష్మణుడు, సుమంత్రుడు, గుర్రాలను ఇంగుళి చెట్టు వద్దకు తీసుకువచ్చారు. అందులో, సీతా దేవితో పాటు లక్ష్మణుడితో కలిసి రాముడు ఆ అందమైన చెట్టు వద్ద రథం నుండి దిగాడు. వెంటనే సుమంత్రుడు కూడా రథం నుండి దిగాడు; గుర్రాలను విప్పి, చేతులు జోడించి, చెట్టు కింద నిలుచున్న రాముని దగ్గరికి వచ్చాడు. అప్పుడే, నిషాదాధిపతి, బలవంతుడు, రామునికి స్నేహితుడైన గుహుడు అక్కడికి చేరాడు. రాముడు తన ప్రాంతంలో అడుగు పెట్టాడని వినగానే, వృద్ధ మంత్రులతో, బంధువులతో కూడిన గుహుడు ఆనందంగా వచ్చాడు. దూరంలో నిషాద రాజును చూసి, రాముడు లక్ష్మణుడితో కలిసి గుహుడి వద్దకు వెళ్లాడు. ఆందోళనతో నిండిన గుహుడు రాముని ఆలింగనం చేసుకుని, "రామా! ఈ భూమి కూడా అయోధ్యలాంటి నీదే. నీ కోసం నేను ఏమి చేయగలను చెప్పు," అని ప్రేమగా అడిగాడు. "ఎవరికీ ఇలాంటి అతిధి లభించదు. నానా రకాల భోజనాలు, పానీయాలు తీసుకొచ్చాను. నీకు చేతులు కడుక్కునేందుకు నీళ్ళు కూడా తెప్పించాను," అంటూ గౌరవంగా ఆహ్వానం పలికాడు. "ధన్యుడవు రామా! ఈ భూమంతా నీదే. మేమందరం నీ సేవకులం, నీవు మా ప్రభువు. మా రాజ్యాన్ని నీవే పాలించు. ఇక్కడ భోజనాలు, పానీయాలు, మంచిపడకలు, గుర్రాలకు మేత అన్నీ సిద్ధంగా ఉన్నాయి," అని గుహుడు మరింత ప్రేమతో చెప్పాడు. అంతట రాముడు గుహుని మాటలకు ఇలా సమాధానం ఇచ్చాడు: "నీ ప్రేమ, సత్కారం వల్ల మేము ఎంతో సంతృప్తిగా ఉన్నాం. నిన్ను, నీ బంధువులను క్షేమంగా చూడటం నాకు ఎంతో ఆనందంగా ఉంది. నీ రాజ్యం, మిత్రులు, ధనం అన్నీ క్షేమంగా ఉన్నాయా? నీవు సిద్ధం చేసినవి నాకు తెలుసు, కానీ నేను బహుమతులు తీసుకోను. నేను దర్భ, వల్కలాలు, మృగచర్మం ధరించి, ఫలమూలాలు తింటూ, వనవాసిగా ధర్మానుసారం జీవిస్తున్నాను." "నాకు అవసరం ఉన్నది గుర్రాలకు మేత మాత్రమే. అదే నాకు గౌరవం. ఈ గుర్రాలు నా తండ్రి దశరథ మహారాజుకు ప్రియమైనవి. వాటికి మేత, నీళ్ళు సరిపోతాయి," అని చెప్పాడు. వెంటనే గుహుడు తన మనుష్యులకు గుర్రాలకు నీళ్ళు, మేత వేగంగా అందించమని ఆదేశించాడు. రాత్రి సమయం వచ్చింది. రాముడు వల్కలాలు ధరించి, పశ్చిమ దిక్కున సంధ్యావందనం చేసి, లక్ష్మణుడు తెచ్చిన నీళ్లు మాత్రమే భోజనంగా స్వీకరించాడు. అనంతరం రాముడు నేలమీద పడుకున్నాడు. లక్ష్మణుడు ఆయన పాదాలను కడిగి, సీతతో కలిసి చెట్టు కింద నిలబడి, రాముని దగ్గరే ఉండిపోయాడు. గుహుడు కూడా తన రథి తో పాటు, విల్లు చేతబట్టి, అప్రమత్తంగా ఉండి, రాత్రంతా రాముని రక్షణ కోసం కాపలా వేశాడు. సుఖసంపదలకు అలవాటైన దశరథ కుమారుడు రాముడు నేలమీద పడుకుని ఉండగా, ఆ దీర్ఘ రాత్రి మెల్లగా గడిచింది. ఈ సమయంలో, గుహుడు తన సోదరుడి విషయంలో కలిగిన దుఃఖంతో, మేల్కొన్న రాముడు, లక్ష్మణుడితో ఇలా మాట్లాడాడు: "ప్రభూ! నీ కోసం ఈ సుఖమైన పడక సిద్ధం చేసాము. ఎలాగైనా విశ్రాంతి తీసుకో. మేమంతా కష్టాలకు అలవాటుపడినవారము. ఈ రాత్రంతా మేము మెలకువగా ఉండి, కాకుత్స్థుడి రక్షణ చేస్తాము." "ఈ భూమిపై రాముని కన్నా నాకు ప్రియమైనవాడు లేడు. ఇది నిజం. రాముని అనుగ్రహం వల్లే నాకు మంచి పేరు, ధర్మం, శుభకీర్తి లభిస్తాయని ఆశిస్తున్నాను. అందువల్ల, నా బంధువులతో కలిసి, నా విల్లు చేతబట్టి, ఇక్కడ సీతతో పడుకున్న రాముని అన్ని వైపులా కాపాడతాను." "ఈ అడవిలో నాకు తెలియని విషయం లేదు. పెద్ద సేన వచ్చినా కూడా ఎదుర్కొనగలము," అని గుహుడు ధైర్యంగా చెప్పాడు. అప్పుడు లక్ష్మణుడు గౌరవంగా ఇలా అన్నాడు: "నీ రక్షణలో ఉన్నందువల్ల మాకు భయం లేదు. ఇక్కడ ధర్మమే కనిపిస్తోంది. కానీ, రాముడు, సీతా దేవి నేలమీద పడుకున్నప్పుడు నాకు నిద్ర, సంతోషం, బ్రతుకే లేదు." "దేవతలు, అసురులు కూడా యుద్ధంలో ఎదుర్కోలేని రాముడు, ఇప్పుడు ఈ గడ్డి మీద సీతతో పడుకున్నాడు చూడు. దశరథునికి తపస్సు, యాగాలు, ప్రయత్నాలతో లభించిన ఏకైక కుమారుడు రాముడు. ఆయన అడవికి వెళ్ళిపోయిన తరువాత రాజు ఎక్కువ కాలం బ్రతకడు. భూమి కూడా త్వరలోనే విధవ అవుతుంది." "అయోధ్యలోని స్త్రీలు ఏడుపు తగ్గించుకుని, రాజప్రాసాదం ఇప్పుడు నిశ్శబ్దంగా ఉంది. కౌసల్య, రాజు, నా తల్లి—వారిలో ఎవ్వరూ ఈ రాత్రి బ్రతకరని అనిపిస్తోంది. శత్రుఘ్నుని కోసం నా తల్లి బ్రతకవచ్చు కాని, వీరుని తల్లి అయిన కౌసల్యను ఈ దుఃఖం మింగేస్తుంది. ప్రజలతో నిండిన, చూడగానే ఆనందాన్ని ఇచ్చే అయోధ్య, రాజు దురదృష్టంతో త్వరలోనే నశించిపోతుంది." ఇలా రాత్రి గడిచింది.