సరయూ నదికి సమీపంలో, పుష్పాలతో, ఆకులతో నిండిన గొప్ప ఇంగుడి చెట్టు ఒకటి ఉంది అని రాముడు తన రథసారథి సుమంత్రుని చూచి, “ఈ చెట్టు దగ్గరే మనం ఉండిపోవచ్చు” అని అన్నాడు. “ఈ పవిత్రమైన, అందరికీ గౌరవనీయమైన నదిని మనం వీక్షించగలుగుతాం; దేవతలు, రాక్షసులు, గంధర్వులు, పశువులు, మనుష్యులు, పక్షులు — అందరూ దీనిని పూజిస్తారు” అని రాముడు చెప్పాడు. రాముని మాటలకు లక్ష్మణుడు మరియు సుమంత్రుడు “అలాగే జరుగుతుంది” అని సమ్మతించారు. వెంటనే వారు ఆ ఇంగుడి చెట్టు వద్దకు గుర్రాలను తీసుకెళ్లారు. ఇక్ష్వాకువంశానికి ఆనందదాయకుడైన రాముడు ఆ అందమైన చెట్టు దగ్గరికి వచ్చి, తన భార్య సీతతో, లక్ష్మణుడితో కలిసి రథం నుండి దిగాడు. సుమంత్రుడు కూడా దిగాడు; గుర్రాలను విప్పి, చేతులు జోడించి, ఆ చెట్టు వద్దకు వచ్చిన రాముని పక్కన నిలిచాడు. అప్పుడు నిషాదుల అధిపతి, పరాక్రమశాలి, రాముని స్నేహితుడైన గుహుడు అక్కడికి వచ్చాడు. రాముడు తన ప్రాంతంలోకి ప్రవేశించాడని తెలుసుకుని, వృద్ధమంత్రులతో, బంధువులతో కూడి, గుహుడు అక్కడికి చేరాడు. దూరంలో నిషాదుల రాజును చూసిన రాముడు, లక్ష్మణుడితో కలిసి గుహుని దగ్గరకు వెళ్లాడు. విచారంతో కూడిన గుహుడు రాముని ఆలింగనం చేసి, “రామా! ఈ భూమి కూడా అయోధ్య లాంటిదే, నీది. నీకు నేను ఏమి చేయగలను?” అని అడిగాడు. “బలమైన భుజాలువున్న వాడా! ఇలాంటి ప్రియ అతిథిని ఎవరికీ లభించదు. రామా! తక్షణమే వివిధ రకాలైన మంచి భోజనాలు, పానీయాలు తెప్పించాను. నీకు పాదప్రక్షాళన కోసం నీళ్ళు తెప్పించాను” అని గుహుడు హర్షంతో ఆహ్వానం పలికాడు. “స్వాగతం రామా! ఈ భూమంతా నీదే. మేము నీ సేవకులం, నీవు మా ప్రభువు. మా రాజ్యాన్ని నీవే పాలించు” అని గౌరవంగా చెప్పాడు. “ఇక్కడ భోజనాలు, తినడానికి, ఆస్వాదించడానికి, త్రాగడానికి, రుచిచూడడానికి అన్నీ ఉన్నాయి. నీ గుర్రాలకు ఉత్తమమైన మేత, మంచివేసు పడకలు కూడా సిద్ధంగా ఉన్నాయి” అని గుహుడు అన్నాడు. అందుకు రాముడు ఇలా సమాధానం చెప్పాడు: “గుహా! నీవు నడిచివచ్చి, ప్రేమతో ఆహ్వానించి, మమ్మల్ని గౌరవించావు. అందుకు మేము ఎంతో సంతోషించాము.” రాముడు గుహుని గట్టిగా ఆలింగనం చేసి, “గుహా! నీవు, నీ బంధువులతో సుఖంగా ఉన్నావని చూడటం నాకు ఎంతో ఆనందంగా ఉంది. నీ రాజ్యం, స్నేహితులు, ధనం — అన్నీ క్షేమంగా ఉన్నాయా? నీవు మాకు సిద్ధం చేసినవి అన్నీ నేను అంగీకరిస్తున్నాను. కానీ, నేను దానాలు తీసుకునే వాడిని కాదు. గడ్డి, వృక్షచర్మం, మ్రిగచర్మం ధరించి, ఫలమూలాలు తింటూ, ధర్మానికి నిబద్ధుడై, అరణ్యంలో మునివలె జీవించాలి. నాకు గుర్రాలకు మేత తప్ప మరొకటి అవసరం లేదు. అదే నాకు నీ గౌరవం” అని చెప్పాడు. “ఈ గుర్రాలు నాన్న దశరథ మహారాజుకు ఎంతో ప్రియమైనవి. వాటికి మంచి మేత, నీళ్లు ఇవ్వడం ద్వారానే నాకు గౌరవం చేసినవాడివవుతావు” అని రాముడు చెప్పగా, గుహుడు వెంటనే తన సేవకులకు గుర్రాలకు నీళ్లు, మేత తెప్పించమని ఆజ్ఞాపించాడు. ఆ తరువాత, రాముడు వృక్షచర్మం ధరించి, పశ్చిమ దిశను చూసి సాయంకాల సంధ్యావందనం చేశాడు. లక్ష్మణుడు తీసుకొచ్చిన నీటిని మాత్రమే ఆహారంగా తీసుకున్నాడు. రాముడు భూమిపై పడుకోబోతుండగా, లక్ష్మణుడు ఆయన పాదాలను కడిగి, సీతతో కలిసి చెట్టు కింద నిలబడి రాముని పక్కన రక్షణగా ఉండిపోయాడు. గుహుడు తన రథసారథితో కలిసి లక్ష్మణుడితో మాట్లాడుతూ, తన చేతిలో విల్లు పట్టుకుని, అప్రమత్తంగా ఉండి, రాత్రంతా రాముని రక్షణ కోసం మేల్కొని ఉన్నాడు. దశరథుని కుమారుడు, కష్టాలెరుగని, సుఖజీవి అయిన రాముడు అలా భూమిపై పడుకున్నాడు. ఆ దీర్ఘమైన రాత్రి మెల్లగా గడిచిపోయింది. ఇప్పుడు మహర్షి వాల్మీకి రచించిన వైభవోపేతమైన రామాయణంలోని అయోధ్యకాండలోని ఐదవది అధ్యాయాన్ని వినండి. ఆ రాత్రి, సోదరుని కోసం బాధపడుతూ, గుహుడు మేల్కొని ఉన్న రాముని, లక్ష్మణుని దగ్గరికి వచ్చి ఇలా అన్నాడు: “ప్రియమైన యువరాజా! నీకు ఈ సౌకర్యవంతమైన పడక సిద్ధం చేశాను. నీ ఇష్టానుసారం విశ్రాంతి తీసుకో. మేమంతా కష్టాలకు అలవాటుపడినవాళ్లం. కాని నీవు సుఖజీవి. కాబట్టి, మేము రాత్రంతా మేల్కొని ఉండి, కకుత్స వంశజుడైన నిన్ను రక్షిస్తాం.” “ఈ భూమిపై నాకు రాముడు కన్నా ప్రియమైనవాడు లేడు. ఇది నిజం; ధర్మాన్ని ప్రమాణంగా చెప్పుతున్నాను. ఆయన కృప వల్లనే నేను ఈ లోకంలో గొప్ప ఖ్యాతి, ధర్మ సంపాదన, పవిత్రమైన ఐశ్వర్యాన్ని పొందాలనుకుంటున్నాను. అందుకే, నా బంధువులతో కలిసి, నా విల్లు చేతిలో పట్టుకుని, ఇక్కడ సీతతోపాటు పడుకున్న నా మిత్రుడైన రాముని అన్నివైపుల నుంచి రక్షిస్తాను.” “ఈ అడవిలో నాకు తెలియని దేమీ లేదు. ఇక్కడ నేను ఎప్పుడూ సంచరిస్తుంటాను. ఒక పెద్ద సేన వచ్చినా, మేము ఎదుర్కొనగలం” అని గుహుడు ధైర్యంగా అన్నాడు. అందుకు లక్ష్మణుడు, “ఓ నిష్కళంకుడా! నువ్వు మమ్మల్ని రక్షిస్తున్నావు కాబట్టి, మాకు ఇక్కడ భయం లేదు. మనకు ధర్మమే కనిపిస్తుంది. నేను నిద్రపోవడం, జీవించడం, సంతోషించడం కూడా సాధ్యం కాదు — ఎందుకంటే, దశరథుని ఇద్దరు కుమారులు సీతతో కలిసి భూమిపై పడకున్నారు.” “యుద్ధంలో దేవతలు, అసురులు కూడా ఓడించలేని రాముడు — ఇప్పుడు సీతతో కలిసి గడ్డి మీద పడకున్నాడు. మంత్రబలం, తపస్సు, వివిధ ప్రయత్నాలతో లభించిన దశరథుని ఏకైక కుమారుడు, మహాగుణశాలి, ఇప్పుడు ఇలా ఉన్నాడు. ఆయన అడవికి వెళ్ళిన తరువాత రాజు ఎక్కువ కాలం బతకడు. భూమి త్వరలోనే విధవగా మారిపోతుంది.” “అందరూ ఏడ్చి అలసిపోయి, ఇప్పుడు రాజప్రాసాదం నిశ్శబ్దంగా ఉంది అనిపిస్తుంది. కౌసల్య, రాజు, అలాగే నా తల్లి — వీరెవరూ ఈ రాత్రి తట్టుకోలేరనిపిస్తుంది. బహుశా శత్రుఘ్నుని కోసం నా తల్లి బతకవచ్చు; కానీ వీరుని తల్లి కౌసల్యను ముంచే ఈ దుఃఖం అత్యంత భయంకరం” అని లక్ష్మణుడు హృదయాన్ని విరిచే విధంగా చెప్పాడు.