గంగా తీరాన్ని అనుసరించి ప్రయాణిస్తున్న రాముడు, లక్ష్మణుడు, సీతమ్మ వారు ఒక అపూర్వ దృశ్యాన్ని చూశారు. ఆ గంగా నది కొన్ని చోట్ల నదీ తీరపు చెట్లతో అలంకరించబడినట్టు, మరికొన్ని చోట్ల వికసించిన కమలాలతో ముస్తాబై, ఇంకొన్ని చోట్ల గుబురుగా పెరిగిన కమలాకుల సమూహాలతో నిండిపోయి కనిపించింది. ఇంకొన్ని ప్రాంతాల్లో ఆ నది కుముద పుష్పాల కుంపట్లతో సుందరంగా మెరిసిపోతూ, మరికొన్ని చోట్ల పుష్పరేణువులతో మత్తుగా కనిపించింది. చెదురుముదురు మట్టితో కలిసిపోకుండా, ఆ నది మణుల్లాంటి స్వచ్ఛతతో మెరిసింది. ఆమె తీరాలు అడవి ఏనుగులు, దిక్కులనుండి వచ్చిన గొప్ప ఏనుగులతో నిండిపోయి ఉండేవి. ఆ ప్రాంతంలో దేవతా ఏనుగుల గర్జనలు ప్రతిధ్వనిస్తూ, అడవులు నాదంతో మారుమోగాయి. అలంకారాలు లేకపోయినా, ఆ గంగా ఒక ప్రియమైన స్త్రీలా సహజమైన అందంతో మెరిసిపోతూ కనిపించింది. ఆమె ఫలాలు, పువ్వులు, మృదువైన కొమ్మలు, దట్టమైన పొదలు, పక్షులతో నిండి ఉంది. నీటిలో షింశుమారాలు, మొసళ్ళు, పాములు నివసించేవి. విష్ణు పాదాలనుండి జన్మించిన, పాపరహితమైన, పాపనాశిని అయిన గంగా, శంకరుని జటల నుండి భూమికి వచ్చినది; సముద్రపు ప్రకాశంతో మెరిసిపోతూ, ఆ మహా పవిత్ర నది. ఈ విధంగా ఆ నదిని చూసుకుంటూ, బలమైన భుజాలు కలిగిన రాముడు, నదీ తీరంలో క్రౌంచపక్షులు, ఇతర జలచరాల అరుపులతో మారుమోగుతున్న గంగా దగ్గరికి చేరాడు. అప్పటికే వారు శృంగిబేరపురి నగరానికి సమీపంలో ఉన్నారు. ఆ గంగా అలలతో, ప్రవాహాలతో ఉప్పొంగిపోతూ కనిపించగా, రాముడు సుమంత్రునితో, “ఈ రాత్రి ఇక్కడే ఉండుదాం” అని అన్నాడు. “నదికి దగ్గరగా ఒక పెద్ద ఇంగుడి చెట్టు ఉంది, పుష్పాలు, ఆకులతో నిండి ఉంది. మనం ఇక్కడే దిగుదాం, సారథీ!” అని రాముడు సూచించాడు. “దేవతలు, రాక్షసులు, గంధర్వులు, మృగాలు, మనుషులు, పక్షులు అందరూ గౌరవించే ఈ పవిత్రమైన, ఉత్తమమైన నదిని మనం దర్శిద్దాం,” అని అన్నాడు. రాఘవుని మాటలకు సమ్మతంగా లక్ష్మణుడు, సుమంత్రుడు ఆ ఇంగుడి చెట్టు దగ్గరకు గుర్రాలను తీసుకెళ్లారు. ఇక్ష్వాకు వంశానందుడు అయిన రాముడు, సీతతో, లక్ష్మణునితో కలిసి ఆ చెట్టు వద్ద రథం నుండి దిగాడు. సుమంత్రుడు కూడా రథం నుండి దిగిపోయి, గుర్రాలను విడిపెట్టి, చేతులు జోడించి రాముని దగ్గర నిలబడ్డాడు. అప్పుడు, నిషాదుల రాజు, రామునికి సమానుడైన స్నేహితుడు, మహాశక్తిశాలి గుహుడు అక్కడికి వచ్చాడు. రాముడు తన ప్రాంతంలోకి ప్రవేశించాడని విని, తన వృద్ధ మంత్రులతో, బంధువులతో కలిసి గుహుడు అక్కడికి చేరాడు. దూరంలో నిషాదాధిపతిని చూసిన రాముడు, లక్ష్మణునితో కలిసి గుహుని దగ్గరకు వెళ్లాడు. గుహుడు ఎంతో బాధతో రాముని ఆలింగనం చేసి, “ఈ భూమి కూడా అయోధ్యలా నీదే రామా, నీకోసం నేను ఏమి చేయగలను?” అని ప్రశ్నించాడు. “ఓ మహాబాహువా! ఇలాంటి ప్రియమైన అతిథిని ఎవరు పొందగలరు? రాబోయే మంచి పేరుకోసం, ధర్మసంపాదన కోసం, శుద్ధమైన ఐశ్వర్యం కోసం నీ దయను ఆశిస్తున్నాను,” అని గుహుడు హర్షంతో అన్నాడు. ఉత్తమమైన భోజనాలు, పానీయాలు తెప్పించి, కడుక్కోడానికి నీళ్ళను సమర్పించి, “స్వాగతం మహాబాహువా! ఈ భూమంతా నీదే. మేమంతా నీ సేవకులం, నీవు మా ప్రభువు. మా రాజ్యాన్ని సుఖంగా పాలించు. తినడానికి, రుచించడానికి, త్రాగడానికి వివిధమైన పదార్థాలు, మంచినిద్రకు మంచాలు, గుర్రాలకు గొడ్డులు అన్నీ సిద్ధంగా ఉన్నాయి,” అని ఆహ్వానించాడు. అప్పుడు రాముడు గుహుని మాటలకు ఇలా స్పందించాడు: “నీ వచ్చివ్వడం, నీ ప్రేమతో చేసిన ఆతిథ్యం వల్ల మేము పూర్తిగా గౌరవించబడ్డాము, ఆనందించాము. నీకు, నీ బంధువులకు క్షేమంగా ఉండటం చూసి నాకు ఎంతో సంతోషంగా ఉంది, గుహా! నీ రాజ్యంలో, స్నేహితుల దగ్గర, ధనంలో అన్నీ క్షేమంగా ఉన్నాయా? నీవు మనకు సిద్ధం చేసిన వస్తువులను నేను అంగీకరిస్తున్నాను, కాని నేను బహుమతులు తీసుకోను.” “మామూలుగా గడ్డి, వల్కలూ, మృగచర్మం ధరించి, పండ్లు, మూలికలు తిని, అరణ్యంలో వాసం చేసే వనవాసి బ్రాహ్మణుడిని నేను. గుర్రాలకు గొడ్డులు తప్ప మరొకటి నాకు అవసరం లేదు. ఇంతచేస్తేనే నేను నీ చేత గౌరవించబడ్డాను.” “ఈ గుర్రాలు నా తండ్రి దశరథ మహారాజుకు ఎంతో ప్రియమైనవి. వీటికి మంచి సంరక్షణ కల్పిస్తే నాకు ఎంతో సంతృప్తి కలుగుతుంది,” అని రాముడు చెప్పగా, గుహుడు తన మనుష్యులను గుర్రాలకు నీరు, గొడ్డులు వెంటనే తెచ్చిపెట్టమని ఆదేశించాడు. ఆ తరువాత, వల్కలతో ఉన్న రాముడు, పశ్చిమాన ముఖం పెట్టి సంధ్యావందనం చేయగా, లక్ష్మణుడు తీసుకొచ్చిన నీటిని మాత్రమే ఆహారంగా స్వీకరించాడు. రాముడు నేలపై పడుకోబోతుండగా, లక్ష్మణుడు ఆయన పాదాలను కడిగి, సీతతో కలిసి చెట్టు క్రింద నిలబడి రాముని దగ్గరే ఉండిపోయాడు. గుహుడు కూడా తన సారథితో పాటు లక్ష్మణునితో మాట్లాడుతూ, ధనుస్సుతో అప్రమత్తంగా ఉండి, రాత్రంతా రాముని రక్షణ కోసం మేల్కొని ఉన్నాడు. ఇంతగా, దశరథుని ప్రఖ్యాత పుత్రుడు, ఇంతవరకు కష్టాన్ని ఎరుగని, సుఖసంపన్నుడైన రాముడు నేలపై పడుకున్నాడు; ఆ రాత్రి చాలా నెమ్మదిగా గడిచింది. ఇప్పుడు, వాల్మీకి మహర్షి రచించిన మహా రామాయణంలోని అయోధ్య కాండలో యాభైవ అధ్యాయాన్ని వినండి. ఆ రాత్రి, తన సోదరుని కోసం బాధపడుతూ గుహుడు, మేల్కొని ఉన్న రామునికి, లక్ష్మణునికి ఇలా అన్నాడు: “ప్రియమైన రాజకుమారా! నీకోసం ఈ సుఖమైన మంచాన్ని సిద్ధం చేశాము, కావలసినట్టు విశ్రాంతి తీసుకో. మేమంతా కష్టాలను తట్టుకునే వాళ్లం, కాని నువ్వు సుఖానికి అలవాటుపడ్డవాడివి. మేమంతా రాత్రంతా మేల్కొని కాకుత్థ్సుని కాపాడతాము.” “ఈ భూమిపై నాకు రామునికంటే ప్రియమైనవాడు లేడు; ఇది నిజం, నిజమే అని ప్రమాణంగా చెబుతున్నాను. ఆయన దయ వల్లనే ఈ లోకంలో మంచి పేరు, ధర్మం, పవిత్రమైన ఐశ్వర్యం పొందగలను. అందుకే, నా బంధువులతో కలిసి, నా చేతిలో ధనుస్సుతో, ఇక్కడ సీతతో పాటు పడుకున్న నా ప్రియ స్నేహితుడు రాముని అన్ని వైపులా నేను రక్షిస్తాను.” “ఈ అడవిలో ఏదీ నాకు తెలియనిది లేదు; నేను ఎప్పుడూ ఇక్కడ తిరుగుతుంటాను. ఒక పెద్ద సేన వచ్చినా, మనం దాన్ని తట్టుకోగలము,” అని గుహుడు ధైర్యంగా చెప్పాడు.