కోసల దేశాన్ని విస్తారంగా, ఆనందంగా దాటి వచ్చిన జ్ఞానవంతుడైన లక్ష్మణుని అన్నయ్య రాముడు, అయోధ్య వైపు ప్రయాణిస్తూ, చేతులు జోడించి తన రథసారథి సుమంత్రునితో మృదువుగా ఇలా అన్నాడు: ‘‘కకుత్సుల వంశానికి సంరక్షితమైన ఉత్తమ నగరమైన అయోధ్యా! నిన్ను, నిన్ను కాపాడే దేవతలను, నీవు నివసించే దేవతలను నేను వీడుతున్నాను. రాజధర్మాన్ని నిర్వర్తించి, అరణ్యవాసం పూర్తయిన తరువాత, నా తల్లిదండ్రులతో కలసి మళ్లీ నిన్ను దర్శిస్తాను.’’ ఇలా చెప్పిన రాముడు, కన్నీటి తడిసిన కళ్లతో, కుడి చేయి పైకి లేపి, ముఖంలో విషాదాన్ని కలిగి, జనపద ప్రజలను చూసి ఇలా అన్నాడు: ‘‘మీరు నన్ను అనుగ్రహంతో, దయతో ఆదరించారు. కాని దీర్ఘకాలపు దుఃఖం కంటే దుర్మార్గం మిన్న కాదు. మీ సంకల్పం నెరవేరాలంటే, దయచేసి ఇక్కడినుంచి వెళ్ళండి.’’ అందుకు ప్రజలు, మహాత్ముడైన రాముని ప్రదక్షిణంగా, నమస్కరిస్తూ, గాఢంగా విలపిస్తూ అక్కడక్కడ నిలిచిపోయారు. ఆ ప్రజలు ఇంకా తృప్తిగా చూడకముందే, రాఘవుడు వారి కళ్లకు కనిపించకుండా, సూర్యుడు సంధ్యాసమయంలో అస్తమించిపోవడం వలె, దూరమయ్యాడు. అతడు, శস্যసమృద్ధిగా, ధనధాన్యాలతో నిండిన, ధైర్యవంతులు, ధార్మికులు, నిర్భయంగా జీవించే ప్రజలు నివసించే, యజ్ఞస్థంభాలతో అలంకృతమైన పల్లెలను చూశాడు. ఆ గ్రామాలు ఉద్యానవనాలు, మామిడి తోటలతో, సమృద్ధిగా నీరు, ఆరోగ్యంగా, సంతోషంగా ఉండే ప్రజలతో, గోపశువులతో కళకళలాడుతూ ఉండేవి. పురోహితులు మంత్రోచ్చారణలతో ప్రతిధ్వనించే రాజ్య భూములను, రథంపై ప్రయాణిస్తూ రాముడు దాటి వెళ్ళాడు. ఆ సుందరమైన, అభివృద్ధి చెందిన, ఉద్యానవనాలతో నిండిన దేశంలో, రాజులకు అనుకూలంగా ఉండే రాజ్యాన్ని రాముడు ఆనందంగా దాటి వెళ్లాడు. అక్కడ రాఘవుడు పవిత్రమైన గంగా నదిని దర్శించాడు. ఆ గంగా మూడు ప్రవాహాలతో ప్రవహిస్తూ, మునులచే సందర్శించబడుతూ, మలినరహితంగా, పరిశుద్ధంగా, దేవతలకు ప్రీతిపాత్రంగా ఉండేది. ఆ నదీ తీరాలను సమీపంలో ఉన్న అశ్రమాలు, సరైన సమయంలో ఆనందంగా విహరించే అప్సరసలు, సరస్సులు అలంకరించాయి. దేవతలు, దానవులు, గంధర్వులు, కిన్నరులు, నాగగంధర్వ స్త్రీలు నిత్యం ఆ గంగను సందర్శించేవారు. ఆ గంగ నది ఎన్నో దివ్యవిహారస్థలాలతో, వేలాది పరమశోభాయమానమైన తోటలతో, పరమపవిత్రమైన పద్మసరోవరంగా, దేవతలకోసం స్వర్గానికి ఎగసిపోతున్నట్లు పేరుగాంచింది. కొన్ని చోట్ల ఆమె ప్రవాహం నడకతో ఉప్పొంగి నవ్వినట్లు, నురుగు వంటి తెల్లటి చిరునవ్వుతో మెరిసింది; మరికొన్ని చోట్ల ప్రవాహాలు వంకరగా, మరికొన్ని చోట్ల తిరుగుల మడమలతో అలంకరించబడింది. ఎక్కడో నది శాంతంగా, లోతుగా ఉండగా, మరికొన్ని చోట్ల ప్రవాహం వేగంగా ఉప్పొంగింది. ఒక చోట గంభీరధ్వనితో, ఇంకొకచోట భయంకరమైన శబ్దంతో ప్రవహించింది. కొన్ని ప్రాంతాల్లో దేవతలు స్నానం చేస్తూ, నది నిత్యం పవిత్రమైన పద్మాలతో ప్రకాశించింది; ఎక్కడికక్కడ వెదురు గడ్డలు, మరికొన్ని చోట్ల నది తీరాలు స్వచ్ఛమైన మట్టితో కప్పబడి ఉండేవి. ఆ నదీ తీరాలు హంసలు, క్రౌంచపక్షులు, చక్రవాక పక్షుల కూళ్లతో మారుమోగేవి; మత్తయిన పక్షుల పాటలతో నది నిత్యం ఆనందంగా ఉండేది. కొన్ని చోట్ల గంగ తీరాలు పుష్పించే వృక్షాల హారాలతో అలంకరించబడి, మరికొన్ని చోట్ల పుష్పించే పద్మాలతో, ఇంకొన్ని చోట్ల పద్మగుచ్ఛాలతో నిండిపోయి ఉండేవి. ఇంకొన్ని చోట్ల నది తీరాలు కుముద పుష్పగుచ్ఛాలతో అలంకరించబడి, మరికొన్ని చోట్ల అనేక పుష్పాల రేణువులతో మత్తులో ఉన్నవాటిలా కనిపించేవి. చెరుకుపట్టుల్లేని ఈ గంగ నది రత్నాలవలె ప్రకాశిస్తూ, దిక్కులనూ అడవులనూ సంచరించే గజరాజులతో నిండిపోయి ఉండేది. ఎప్పుడూ ఆ గంగనది దివ్య గజరాజుల గర్జనలతో మారుమోగేది; అలంకారాలు లేకున్నా, అలంకరించబడని ప్రియమైన యువతిలా మెరిసేది. ఆమె ఫలపుష్పపల్లవాలతో, పక్షులతో, అడవికొమ్ములతో నిండి ఉండేది; నదిలో పాపలు, మొసళ్ళు, సర్పాలు నివసించేవి. ఈ పవిత్ర గంగ, విష్ణుపాదాలనుండి ఉద్భవించి, పాపహారిణిగా, శంభుని జటల నుండి జారిపడి, సముద్రపు కాంతితో ప్రకాశిస్తూ ప్రవహిస్తోంది. బలవంతుడైన రాముడు గంగానదిని, తీరాన నడిచే క్రౌంచపక్షుల కూళ్లతో మారుమోగే గంగను, శృంగివేరపురానికి సమీపంలో చేరుకున్నాడు. ఆ ప్రవాహాలు, అలలతో ఉప్పొంగుతూ ఉన్న గంగను చూసి, రాముడు సుమంత్రునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఈ రాత్రి మనం ఇక్కడే గడిపేద్దాం. నదికి దూరంగా లేదు, పుష్పలతో, ఆకులతో నిండిన గొప్ప ఇంగుడి చెట్టు ఉంది. మనం అక్కడే ఉండిపోదాం, రథసారథీ!’’ ‘‘ఈ పవిత్రమైన, అందరికీ ఆరాధ్యమైన, దేవతలు, దానవులు, గంధర్వులు, మృగజాతులు, మనుషులు, పక్షులు అన్నీ ఆ నీటిని పూజించే గంగానదిని మనం దర్శిద్దాం.’’ అని రాముడు అన్నాడు. లక్ష్మణుడు, సుమంతుడు ‘‘అలాగు జరగాలి’’ అని సమాధానమిచ్చి, ఆ ఇంగుడి చెట్టు వద్దకు గుర్రాలను తీసుకువెళ్ళారు. ఇక్ష్వాకువంశకుల ఆనందకరుడైన రాముడు, ఆ అందమైన చెట్టు దగ్గరకు చేరి, తన భార్య సీత, తమ్ముడు లక్ష్మణునితో కలిసి రథం దిగాడు. సుమంతుడు కూడా దిగిపడి, గుర్రాలను విప్పి, చేతులు జోడించి, ఆ చెట్టు అడుగునకు వెళ్లిన రాముని పక్కన నిలిచాడు. అక్కడ, నిషాదుల రాజు, రాముని స్నేహితుడైన, పరాక్రమశాలి, మహాత్ముడైన గుహుడు, తన వృద్ధమంత్రులతో, బంధువులతో కలిసి, రాముడు తమ ప్రాంతంలోకి ప్రవేశించాడని విని, అక్కడికి వచ్చాడు. దూరంలో నిషాదాధిపతి గుహుడిని చూసిన రాముడు, లక్ష్మణునితో కలిసి అతని వద్దకు వెళ్లాడు. ఆప్యాయతతో బాధపడుతూ, గుహుడు రాఘవుణ్ని ఆలింగనం చేసుకుని ఇలా అన్నాడు: ‘‘రామా! ఈ భూమి కూడా అయోధ్య వలె నీదే. నీకేమైనా చేయగలను? ఎవరికైనా నీవంటి ప్రియ అతిథి దక్కుతాడా?'' అనంతరం, రకరకాల ఉత్తమమైన భోజ్యాలు, పానీయాలు తెప్పించి, చేతులు కడుక్కోవడానికి నీరు సమర్పించి, గుహుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘ధన్యుడవు రామా! ఈ దేశం అంతా నీదే. మేమంతా నీ సేవకులం, నీవు మా ప్రభువు. మా రాజ్యాన్ని పాలించు.’’ ‘‘ఇవి భోజనానికి, రుచిచూడటానికి, తాగటానికి, అనుభవించటానికి అన్నీ సిద్ధంగా ఉన్నాయి. నీ గుర్రాలకు ఉత్తమమైన మేత, నీకు ఉత్తమమైన మంచాలు సిద్ధంగా ఉన్నాయి.