ఇక్ష్వాకువంశజుడు రాముడు సారథి సుమంత్రునికి మృదువుగా, హితంగా ఉపదేశమిచ్చి, తాను వెళ్ళవలసిన మార్గాన్ని ఎరిగి, ప్రయాణాన్ని ప్రారంభించాడు. ఆయనకు వెంట లక్ష్మణుడు ఉన్నాడు. ఈ విధంగా ఆయోధ్యాకాండలో నలభై తొమ్మిదవ సర్గ ముగిసింది. ఆనంతరం, లావణ్యభరితమైన, విస్తృతమైన కోసల దేశాన్ని దాటి, జ్ఞానవంతుడైన రాముడు, చేతులు జోడించి, సుమంత్రునితో ఆయోధ్యవైపు ప్రయాణిస్తూ ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఓ నగరమా! కకుత్వంశీయుల పరిరక్షణలో వెలుగొందుతున్న ఉత్తమ నగరమా! నిన్ను, నిన్ను కాపాడే, నివసించే దేవతలను నేను వీడుతున్నాను. అరణ్యంలో నా వనవాసం పూర్తయిన తరువాత, రాజధర్మానికి ఋణములేని స్థితిలో, తల్లిదండ్రులతో కలసి మళ్ళీ నిన్ను దర్శిస్తాను.’’ అప్పుడు కన్నీటి తడారిన కళ్ళతో, కుడిచేతిని పైకి ఎత్తి, ముఖమంతా విషాదంతో నిండిన రాముడు జనపద ప్రజలకు ఇలా ఉపదేశించాడు: ‘‘మీరు నాకు తగిన విధంగా దయ చూపారు, అనుగ్రహించారు. కానీ దీర్ఘకాలపు బాధ దుర్మార్గానికన్నా అధికంగా బాధిస్తుంది. ఇప్పుడు మీ కర్తవ్యాన్ని నెరవేర్చుకోండి, ఇక్కడి నుండి వెళ్ళిపోండి.’’ రామునికి ప్రణామం చేసి, ఆయన చుట్టూ ప్రదక్షిణంగా తిరిగిన ప్రజలు, హృదయాన్ని కలచివేసే విధంగా విలపిస్తూ అక్కడక్కడ నిలిచిపోయారు. వారి ఆకాంక్ష తీరక, వారు ఇంకా రాముణ్ణి చూడాలని తపిస్తూ ఉండగా, రాఘవుడు రాత్రి సంధ్యలో అస్తమించె సూర్యుడిలా వారి చూపుకు దూరమయ్యాడు. ఆ తరువాత రాముడు ధాన్య సంపదతో నిండిన, ధనవంతులైన, దానశీలులు, నీతిమంతులు, భయరహితులు నివసించే, యజ్ఞస్థంభాలతో అలంకరించబడిన గ్రామాలను చూశాడు. ఆ గ్రామాలు తోటలతో, మామిడి తోటలతో అలంకరించబడి, విరివిగా నీరు ఉండి, సంతోషంగా, ఆరోగ్యంగా ఉన్న ప్రజలతో, పశువుల గుంపులతో కళకళలాడేవి. పురోహితుల వేదఘోషలతో మ్రోగుతున్న, రాజుల పరిపాలనలో ఉన్న ప్రముఖ ప్రాంతాల మధ్య, రాముడు తన రథంలో ప్రయాణించాడు. సుందరమైన తోటలతో, రాజులకు అనుకూలమైన, ఆనందభరితమైన, అభివృద్ధితో నిండిన ఆ భూమిలో, ధైర్యవంతులలో ఉత్తముడైన రాముడు సాగిపోయాడు. ఆ ప్రయాణంలో రాఘవుడు, దివ్యమైన గంగా నదిని దర్శించాడు. ఆ గంగా మూడు ప్రవాహాలతో పారుతూ, పవిత్రంగా, నిర్మలంగా, ముల్లులేని స్వచ్ఛతతో, ఋషులు తరచుగా సందర్శించే తీర్థంగా వెలిగింది. ఆ నదికి సమీపంలో అశ్రమాలు వెలుగొందుతూ, సరైన సమయంలో ఆనందంగా ఆడే అప్సరసలు అలంకరించగా, సరస్సులు ఆ నదిని శోభాయమానంగా చేశాయి. దేవతలు, దానవులు, గంధర్వులు, కిన్నరులు, నాగపత్నులు, గంధర్వపత్నులు నదిని అలంకరించగా, నూరదిగువ దివ్యవిహారాలు, వేలాది విజయవంతమైన తోటలు, పరమపవిత్రమైన పద్మసరోవరంగా ప్రసిద్ధి చెందిన ఆ నది, దేవతల పట్ల పరమ ఆదరణతో పరమపదాన్ని చేరినట్లుగా కనిపించింది. కొన్ని చోట్ల, నీటి ఉప్పెనలు ఝల్లుమంటూ నవ్వుతున్నట్లు, ముత్యాలవలె నిగారుగా మెరిసిపోతూ, మరికొన్ని చోట్ల అలలు వంకరలుగా, తిరుగులుగా అలంకరించబడి కనిపించాయి. కొన్ని ప్రాంతాల్లో నది ప్రశాంతంగా, లోతుగా ప్రవహించగా, మరికొన్ని చోట్ల వేగంగా ప్రవహిస్తూ గంభీరమైన ధ్వనిని, భయంకరమైన శబ్దాన్ని కలిగించింది. కొన్ని చోట్ల దేవతలు స్నానం చేస్తూ, పుష్కలమైన పద్మాలతో నది మెరిసిపోతుండగా, మరికొన్ని చోట్ల విస్తారమైన ఇసుకదిబ్బలు, మరికొన్ని చోట్ల స్వచ్ఛమైన ఇసుకతో నది తీరాలు అలంకరించబడ్డాయి. ఆ గంగా తీరాలు హంసలు, క్రౌంచపక్షులు, చక్రవాక పక్షుల కిలకిలారావాలతో మారుమోగుతున్నాయి. మత్తులో మునిగిపోయిన పక్షుల గానం ఎప్పుడూ అక్కడ వినిపించేది. కొన్ని ప్రాంతాల్లో తీరపు వృక్షాలు హారాలవలె నదిని అలంకరించగా, మరికొన్ని చోట్ల విరజిమ్మే పద్మపుష్పాలతో, మరికొన్ని చోట్ల పద్మగుచ్ఛాలతో నది నిండిపోయింది. కొన్ని చోట్ల కుముద పుష్పాల సముదాయాలు నదికి అందాన్ని చేకూర్చగా, మరికొన్ని చోట్ల వివిధ పుష్పాల పరాగంతో నది మత్తులో ఉన్నట్టు కనిపించింది. చెదురుముదురు మట్టి లేకుండా, ఆ నది రత్నాలవలె మెరిసిపోతుండగా, తీరాలలో అడవి ఏనుగులు, దిక్పాలక ఏనుగులు సంచరిస్తున్నాయి. తరచుగా దివ్య ఏనుగుల గర్జనతో, అడవులు మారుమోగిపోతుండగా, ఇంకా అలంకరణలు చేయని ప్రియమైన స్త్రీలా, సహజంగా సుందరంగా కనిపించింది. ఆ గంగా పండ్లు, పువ్వులు, మృదులమైన కొమ్మలు, పొదలు, పక్షులతో నిండి, దుంపట్లతో, మొసళ్ళతో, సర్పాలతో జీవవంతంగా ఉంది. విష్ణుపాదోద్భవమైన, పాపరహితమైన, పాపాన్ని నాశనం చేయగలిగిన ఆ దివ్య గంగా, శంకరుని జటల నుండి జారిపడి, సముద్రపు కాంతితో ప్రకాశించింది. బలవంతుడైన రాముడు, నదీశ్వరీ అయిన గంగను చేరుకున్నాడు. అక్కడ తీరాలు క్రౌంచపక్షుల, ఇతర జలచర పక్షుల అరుపులతో మారుమోగుతున్నాయి. శృంగివేరపురి పట్టణానికి సమీపంలో ఉన్నాడు. ఆ గంగా నదిని, అలలతో, తిరుగులతో ఉప్పెనగా ప్రవహిస్తున్నదాన్ని చూసి, రాముడు సుమంత్రునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఈ రాత్రి మనం ఇక్కడే గడిపేద్దాం.’’ ‘‘నదికి దగ్గర్లో ఒక గొప్ప ఇంగుడి చెట్టు ఉంది. పుష్పాలతో, ఆకులతో నిండిన ఆ చెట్టు వద్ద మనం నివసిద్దాం’’ అని చెప్పాడు. ‘‘దేవతలు, దానవులు, గంధర్వులు, మృగాలు, మనుషులు, పక్షులు అందరూ పూజించే, పవిత్రమైన, ప్రతిష్ఠితమైన ఈ నదిని మనం దర్శిద్దాం’’ అని రాముడు అన్నాడు. లక్ష్మణుడు, సుమంత్రుడు ‘‘అలాగె’’ అని సమాధానమిచ్చి, ఆ ఇంగుడి చెట్టు వద్దకు గుర్రాలను తీసుకువచ్చారు. ఇక్ష్వాకువంశానికి ఆనందదాయకుడైన రాముడు, ఆ మధురమైన చెట్టు వద్దకు వచ్చి, సీత, లక్ష్మణులతో కలిసి రథం నుండి దిగాడు. సుమంత్రుడు కూడా దిగిపడి, గుర్రాలను విడిపెట్టి, చేతులు జోడించి, ఆ చెట్టు కిందకు వెళ్లిన రాముని దగ్గర నిలబడ్డాడు. అప్పుడే, నిషాదులలో ప్రధానం, రామునికి సమానమైన మిత్రుడు, మహాబలశాలి అయిన గుహుడు అక్కడికి వచ్చాడు. రాముడు తన రాజ్యంలోకి ప్రవేశించాడని విన్న గుహుడు, వృద్ధమైన మంత్రులతో, బంధువులతో కూడి అక్కడకు చేరుకున్నాడు. దూరంగా నిలబడి ఉన్న నిషాద రాజు గుహుని చూసిన రాముడు, సౌమిత్రితో కలిసి అతని వద్దకు వెళ్లాడు. బాధతో ఉన్న గుహుడు, రాఘవుణ్ణి ఆలింగనం చేసి ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఈ భూమి నీదే, రామా! అయోధ్య నీదైతే, ఇది కూడా నీదే. నీ కోసం నేను ఏమి చేయగలను?’’ అని అడిగాడు. ‘‘ఓ మహాబాహువా! ఇలాంటి ప్రియమైన అతిథిని ఎవరికైనా లభిస్తే అదృష్టమే.‘‘ అని గుహుడు చెప్పి, వివిధ రకాల మంచి భోజనాలు, పానీయాలు తెచ్చి, కళ్ళు కడుక్కోవడానికి నీరు సమర్పించి, ఇలా పలికాడు: ‘‘స్వాగతం రామా! ఈ మొత్తం భూమి నీదే. మేమందరం నీ సేవకులం, నువ్వు మా ప్రభువు. మా రాజ్యంలో నువ్వు సుఖంగా నివసించు.