అయోధ్య నగరం ఆ విస్తారమైన సముద్రంలా నిశ్శబ్దంగా మారింది—దాని నీళ్లు వెనక్కు వెళ్లిపోయినట్లు, పాటలు, పండుగలు, నృత్యాలు, సంగీతం అన్నీ మౌనమయ్యాయి. ఆనందం అంతా కనుమరుగైపోయింది, మార్కెట్లు మూతపడ్డాయి. ఆ సమయంలో, వాల్మీకి మహర్షి రచించిన ఆదికావ్యమైన రామాయణంలోని అయోధ్య కాండలో నలభై ఎనిమిదవ అధ్యాయం ముగిసింది. అనంతరం, మానవులలో సింహస్వరూపుడు అయిన రాముడు, తండ్రి ఆజ్ఞను మనస్సులో పదే పదే జ్ఞాపకం చేసుకుంటూ, ఆ రాత్రి మిగిలిన భాగాన్ని పొడవుగా ప్రయాణించాడు. శుభమైన ఆ రాత్రి ముగిశాక, రాముడు పుణ్యమైన ఉదయాన్ని ఆరాధించి, తన రాజ్యానికి సరిహద్దును దాటి ముందుకు సాగాడు. అతడు దూరంగా ఉన్న గ్రామాలు, వికసిస్తున్న అరణ్యాలు వేగంగా దాటి పోతూ, అశ్వాల వలె దూసుకెళ్లే బాణాల్లా ఆ దృశ్యాలను చూశాడు. ఆ ప్రయాణంలో, గ్రామాల్లో నివసించే ప్రజల మాటలు రాముడి చెవికి వినిపించాయి—“అయ్యో! కామానికి లోబడిన దశరథ మహారాజుకు సిగ్గుపడాలి,” అని వారు అన్నారు. “హాయ్! ఈరోజు కైకేయి క్రూరురాలు, పాపిష్టురాలు, దుష్టబుద్ధి కలదానిగా మారింది; ఆమె హద్దులు దాటి, కఠినంగా ప్రవర్తిస్తోంది. ఆమె రాజుని ధర్మపుత్రుడైన, జ్ఞానవంతుడు, దయగలవాడు, శ్రద్ధగలవాడు అయిన తన కుమారుడిని అడవిలోకి వనవాసానికి పంపించింది. జనకుని కుమార్తె అయిన సీతాదేవి, ఎప్పుడూ సుఖంగా ఉండే ఆమె, ఇప్పుడు బాధను ఎలా అనుభవించగలదు? దశరథుడు ప్రేమ లేని వాడు, నిర్దోషుడైన ప్రియమైన కుమారుడైన రాముని ప్రజల కోసమే వదిలిపెట్టాలనుకుంటున్నాడు.” ఈ గ్రామస్తుల మాటలు విని, కోసలాధిపతి అయిన రాముడు ధైర్యంగా, వేగంగా తన ప్రయాణాన్ని కొనసాగించాడు. అనంతరం, పవిత్రమైన నీళ్ళను కలిగిన వేదశ్రుతి నదిని దాటి, అగస్త్యుని నివాస ప్రాంతం వైపు సాగాడు. ఎంతకాలానికో, చల్లని నీళ్లు, పశువులతో నిండిన గోమతి నదిని దాటి, సముద్రతీరాన్ని దిశగా ప్రయాణించాడు. అశ్వాల వేగంతో గోమతిని దాటి, రాముడు మయూరాలు, హంసల అరుపులతో మారుమోగే స్యందికా నదిని కూడా దాటి పోయాడు. ఆ సమయంలో, రాముడు వైదేహిని చూపిస్తూ, మనువారు ఇక్ష్వాకువుకు ఇచ్చిన, సంపదతో నిండిన, సుసంపన్నమైన భూమిని చూపించాడు. పునఃపునః తన రథసారధిని ఉద్దేశించి, హంసల మధుర స్వరంతో రాముడు ఇలా పలికాడు: “నేను ఎప్పుడు మళ్లీ సరోజాల తీరాన ఉన్న ఆ వికసించిన అరణ్యంలోకి తిరిగి వెళ్లి, తల్లి తండ్రులతో కలసి సంచరించి, వేటాడుతానో తెలియదు. సరోజు అరణ్యంలో వేటాడే ఆనందానికి నేను ఎక్కువగా ఆకాంక్షించను గాని, ఈ సుఖం లోకంలో అపూర్వమైనది; రాజులు, ఋషులు దీనిని ఎంతో మన్నిస్తారు. వనంలో వేటాడటం రాజర్షులకు వినోదార్థంగా ఏర్పడింది; ధనుర్విద్యలో నిపుణులైన మనుషులు యథాసమయంలో దీనిని కోరుకుంటారు.” ఈ విధంగా, తన ఉద్దేశాన్ని గ్రహించి, ఇక్ష్వాకువంశజుడైన రాముడు రథసారధితో మధురంగా మాటలాడి, దారి చూపిస్తూ ముందుకు సాగాడు. ఇంతటితో వాల్మీకి మహర్షి రచించిన అయోధ్య కాండలో నలభై తొమ్మిదవ అధ్యాయం ముగిసింది. అంతట, రాముడు, లక్ష్మణునికి పెద్దవాడైన, జ్ఞానవంతుడు, ఆహ్లాదకరమైన, విశాలమైన కోసల రాజ్యాన్ని దాటి, చేతులు ముడుచుకొని రథసారధిని అయోధ్య వైపునకు నడిపిస్తూ ఇలా అన్నాడు: “ఓ ఉత్తమమైన నగరమా! కకుత్స్థుల వంశీయుల చేత రక్షింపబడే నీవు, నిన్ను కాపాడే దేవతలారా! నేను మీకు వీడ్కోలు చెబుతున్నాను. అడవిలో నా వనవాసం పూర్తయ్యాక, రాజునికి అప్పు లేని వాడిగా, తల్లి తండ్రులతో కలసి మళ్లీ నిన్ను దర్శిస్తాను.” అనంతరం, కన్నీళ్లతో కళ్లువెచ్చబడి, కుడిచేతిని పైకి ఎత్తి, ముఖంలో దుఃఖాన్ని ఆవరించుకొని, జనపద ప్రజలను ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: “మీరు నాకు తగినంత దయ చూపారు, సౌమ్యంగా ప్రవర్తించారు. కానీ దీర్ఘకాలపు బాధను భరించడం, దుష్టత కన్నా ఘోరమైనది. మీ ఉద్దేశం నెరవేరేలా మీరు వెళ్ళండి.” అప్పుడు ప్రజలు, రామునికి ప్రణామం చేసి, ప్రదక్షిణం చేసి, ఘోరంగా విలపిస్తూ అక్కడక్కడ నిలబడ్డారు. వారు ఇంకా తృప్తి చెందని మనస్సుతో, శోకంతో విలపిస్తూ ఉండగా, రాఘవుడు వారి కళ్లకు కనిపించకుండా, రాత్రి సమయం వచ్చినప్పుడు కనుమరుగయ్యే సూర్యునిలా, అక్కడి నుంచి వెళ్ళిపోయాడు. ఆ తరువాత, రాముడు ధాన్య సంపదతో నిండిన, ధనవంతులు, సద్గుణశీలులు, నిర్భయంగా నివసించే, యజ్ఞశాలలతో చుట్టుముట్టిన, వృధ్ధిగా ఉన్న గ్రామాలను చూశాడు. ఆ గ్రామాలు తోటలు, మామిడి తోటలతో అలంకరించబడి, సమృద్ధిగా నీరు, ఆరోగ్యంతో నిండిన ప్రజలు, ఆనందంగా ఉన్న పశువులతో కళకళలాడుతూ కనిపించాయి. ఆ మానవసింహుడు, బ్రాహ్మణుల మంత్రోచ్ఛారణలతో మారుమోగే, ప్రసిద్ధ రాజ్యాల మధ్యుగా తన రథంలో ప్రయాణించాడు. ఆ ఆనందభరితమైన, సుసంపన్నమైన, సుందరమైన భూమిలో, అందమైన తోటలతో నిండిన రాజ్యాలలో, రాజులకు అనుకూలంగా ఉండే దేశంలో రాఘవుడు సంచరించాడు. అక్కడ రాముడు, మూడు ప్రవాహాలతో ప్రవహించే, పవిత్రమైన, కలుషరహితమైన, మునులచే సందర్శించబడే దివ్య గంగను దర్శించాడు. ఆ గంగ తీరాలు, అద్భుతమైన ఆశ్రమాలతో అలంకరించబడి, సమయానుకూలంగా ఆనందంగా ఉండే అప్సరసలతో శోభించేది; సరస్సులు ఆ నదిని అలంకరించేవి. ఆ గంగ దేవతలు, దానవులు, గంధర్వులు, కిన్నరులు, నాగ గంధర్వ స్త్రీలతో ఎప్పుడూ సందడిగా ఉండేది. ఆ నది అనేక దివ్య విహారస్థలాలతో నిండినది, లక్షలాది స్వర్గీయ తోటలతో అలంకరించబడి, దేవతల కోసం ఆకాశానికి ఎగిసే పద్మసరస్సు పేరుతో ప్రసిద్ధి చెందింది. కొన్ని చోట్ల ఆ నది నీటి చప్పుళ్లతో నవ్వుతూ, నురగల వలె స్వచ్ఛమైన చిరునవ్వుతో మెరిసింది; మరికొన్ని చోట్ల నీళ్లు ముడిపడి, మరికొన్ని చోట్ల వలయాకారంగా తిరుగుతూ అలంకరించబడి కనిపించింది. కొన్ని ప్రాంతాల్లో ఆ నది ప్రశాంతంగా, లోతుగా ఉండగా, మరికొన్ని చోట్ల వేగంగా ప్రవహించే ప్రవాహాల వల్ల కలకలలాడింది; ఇక్కడ ఘనమైన గంభీర ధ్వని వినిపించగా, అక్కడ భయంకరమైన గోళి వినిపించింది. కొన్ని చోట్ల దేవతలు ఆ నీటిలో స్నానం చేస్తూ, నది నిస్సుగంధ పద్మాలతో ప్రకాశించింది; మరికొన్ని చోట్ల విస్తారమైన ఇసుక తీరాలు, మరికొన్ని చోట్ల స్వచ్ఛమైన ఇసుకతో నది ఒడ్డు అలంకరించబడింది. ఆ గంగ తీరాలు హంసలు, క్రౌంచలు, చక్రవాక పక్షుల అరుపులతో మారుమోగేవి; మత్తులో మునిగిపోయిన పక్షులు సంతోషంగా గానం చేస్తూ ఆ నదిని ఎప్పుడూ ఆనందభరితంగా ఉంచేవి.