అయోధ్య నగరమంతా కలవరపడి, ఆధారములేని, నాయకత్వం లేని స్థితిలో ఉంది. కైకేయి కారణంగా అన్నీ త్వరలోనే నాశనమవుతాయని అందరూ భయపడుతున్నారు. రాముడు అరణ్యవాసానికి వెళ్లిపోయిన తర్వాత, రాజు దశరథుడు దీర్ఘకాలం బ్రతకడు; ఆయన మరణించిన తరువాత మరింత వినాశనం తప్పదని ప్రజలు విచారంగా అనుకున్నారు. ఇలాంటి దుస్థితిలో, "పుణ్యములు కోల్పోయిన మనం, విషాన్ని తాగుదాం లేదా రాఘవుని వెంబడిద్దాం, లేకపోతే మరణాన్ని ఆశ్రయిద్దాం," అని ఎవరో వేదనతో అన్నారు. "రాముడు అన్యాయంగా తన భార్యతో, లక్ష్మణునితో కలిసి అరణ్యానికి వెళ్లిపోతే, మనం జంతువుల్లా వేటగాడి చేతిలో పడినట్టవుతాము; ఇక మనం భరతునికి అప్పగించబడ్డాం," అని వారు ఆవేదన వ్యక్తం చేశారు. లక్ష్మణునికి పెద్ద అన్న అయిన రాముడు, నల్లని వర్ణంతో, పూర్ణచంద్రుని వంటి ముఖంతో, దుశ్టులను సంహరించేవాడు, దీర్ఘబాహువు, పద్మాక్షుడు—ఆయన మాట మొదట పలుకుతాడు, మధురంగా, సత్యంగా మాట్లాడతాడు, మహాబలుడు, మృదువుగా, అందరికి ప్రియమైనవాడు, చంద్రునిలా ఆకర్షణీయంగా ఉంటాడు. ఈ విధంగా, మృగరాజుని వంటి రాముడు, మత్తయిన ఏనుగు నడకతో, అరణ్యాలలో సంచరిస్తూ వాటిని అలంకరిస్తాడు. నగర స్త్రీలు ఈ విధంగా విలపిస్తూ, భయంతో, మరణం సమీపించినట్టు తలచి, కన్నీళ్లు పెడుతూ ఏడ్చారు. ఇలా రాఘవుని కోసం స్త్రీలు తమ ఇళ్లలో రోదించగా, సూర్యుడు అస్తమించాడు, రాత్రి సంధ్య వచ్చింది. అగ్నులు ఆరిపోయాయి, సంభాషణలు, కథలు నిశ్శబ్దమయ్యాయి; నగరం చీకటిలో మునిగినట్టుగా కనిపించింది. వాణిజ్యాలు నిలిచి, ఆనందం పోయి, ఆశ్రయం లేకుండా అయోధ్య నక్షత్రరహిత ఆకాశంలా అయింది. రాముని కోసం బాధపడుతూ, స్త్రీలు తమ కుమారుడు లేదా సోదరుడు వెళ్లిపోయినట్టు రోదించగా, తమ స్వంత పిల్లలకన్నా ఎక్కువగా రాముని కోసమే దుఃఖించారు. అయోధ్య సముద్రపు నీళ్లు వెనక్కు వెళ్లినట్టు నిశ్శబ్దంగా మారింది; పాటలు, ఉత్సవాలు, నాట్యాలు, సంగీతం అంతా ఆగిపోయాయి; ఆనందం మాయమై, బజార్లు మూతపడ్డాయి. ఇలాంటి విషాదంలో, రామాయణంలోని అయోధ్య కాండలో నలభై ఎనిమిదవ సర్గ ముగిసింది. ఆ రాత్రి మిగిలిన సమయంలో, రాముడు—పురుషవృద్ధుడైన రాఘవుడు—తండ్రి ఆజ్ఞను మనసులో పెట్టుకుని, దూరంగా ప్రయాణించాడు. ఆయన ప్రయాణిస్తూ, మంగళకరమైన ఆ రాత్రి గడిపి, ఉదయాన్ని పూజించి, రాజ్య సరిహద్దును దాటి వెళ్లాడు. అతడు దూరమైన గ్రామాలు, వికసిస్తున్న అరణ్యాలు చూడసాగాడు; మంచి గుర్రాలపై ప్రయాణించే బాణంలా వేగంగా సాగిపోయాడు. గ్రామాలలో నివసించే ప్రజల మాటలు అతను విన్నాడు: "కామానికి లోనైన దశరథ మహారాజును గద్దించాలి," అని వారు అన్నారు. "ఈ రోజు కైకేయి క్రూరంగా, పాపకారిణిగా, దుష్టబుద్ధితో వ్యవహరిస్తోంది; ఆమె హద్దులు దాటి, దుర్మార్గంగా ప్రవర్తిస్తోంది. రాజుని ధర్మపుత్రుడైన, జ్ఞానవంతుడైన, కరుణగల, శ్రద్ధగల రాముని అరణ్యానికి పంపుతోంది," అని వారు అన్నారు. "జనకుని కుమార్తె అయిన సీత, ఎప్పుడూ సుఖంగా జీవించిన ఆమె, ఇప్పుడు ఎలా కష్టాలు అనుభవించగలదు?" అని వారు విచారపడ్డారు. "దశరథ మహారాజు ప్రేమ లేకుండా, నిర్దోషుడైన, ప్రియమైన కుమారుడైన రాముని ప్రజల కోసం వదిలిపెట్టాలనుకుంటున్నాడు," అని అన్నారు. ఈ గ్రామస్తుల మాటలు విని, కోసలాధిపతి అయిన రాముడు వేగంగా తన మార్గంలో ముందుకు సాగిపోయాడు. అనంతరం, పవిత్రమైన నీటిని కలిగిన వేదశ్రుతి నదిని దాటి, అగస్త్యుని ప్రాంతానికి సాగిపోయాడు. బహుళ కాలం ప్రయాణించి, చల్లని నీటిని కలిగిన, పశువులు తిరిగే గోమతి నదిని దాటి, సముద్ర దిశగా వెళ్లాడు. ఆ తర్వాత, వేగవంతమైన గుర్రాలపై గోమతిని దాటి, మయూరాలు, హంసల కేకలతో ప్రతిధ్వనించే స్యందికా నదిని దాటి వెళ్లాడు. రాముడు, వైదేహిని చూపిస్తూ, "ఇది మను మహారాజు ఇక్ష్వాకువుకు ఇచ్చిన, సంపన్నమైన భూమి," అని వివరించాడు. మత్తయిన హంస వాణిలా మధురంగా మాట్లాడే రాముడు, సారథిని పలుమార్లు ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: "నేను మళ్లీ ఎప్పుడైనా సరయూ నది ఒడ్డున వికసించే అరణ్యంలో తిరుగుతూ, తల్లిదండ్రులతో కలిసి వేటాడతానో అని ఆశిస్తున్నాను. వేటక్రీడపై నాకు పెద్దగా ఆసక్తి లేదు కానీ, ఈ ఆనందం ప్రపంచంలో అపూర్వమైనది; రాజులు, ఋషులు దీనిని ఎంతో మన్నిస్తారు." "అరణ్యంలో వేటక్రీడ రాజర్షుల కోసం ఏర్పాటు చేయబడింది; విలుదారులైన మనుషులు సమయానుకూలంగా దీన్ని కోరుకుంటారు," అని వివరించాడు. ఇక్ష్వాకువంశీయుడైన రాముడు, ఆ ఉద్దేశాన్ని తెలుసుకుని, మధురంగా సారథిని పలకరిచి, మార్గాన్ని సూచిస్తూ ముందుకు సాగాడు. ఈ విధంగా, వాల్మీకి మహర్షి రచించిన రామాయణంలోని అయోధ్య కాండలో నలభై తొమ్మిదవ సర్గ ముగిసింది. తరువాత, విస్తృతమైన, సుందరమైన కోసలాన్ని దాటి, లక్ష్మణునికి పెద్ద అన్న అయిన జ్ఞానవంతుడు, చేతులు ముడిచినవాడై, అయోధ్య వైపు వెళ్తూ సారథిని ఇలా పలికాడు: "కకుత్స్థ వంశానికి రక్షింపబడిన, ఉత్తమమైన ఈ నగరమూ, ఇందులో నివసించే దేవతలూ, రక్షక దేవతలూ—మీకు వీడ్కోలు చెబుతున్నాను. అరణ్యవాసం పూర్తయిన తర్వాత, రాజునికి నా ఋణం తీర్చుకుని, తల్లిదండ్రులతో మళ్లీ నిన్ను దర్శిస్తాను." కన్నీళ్లతో కళ్లను ఎర్రగా చేసుకుని, కుడి చేయిని పైకి ఎత్తి, ముఖంలో విషాదంతో, జనపద ప్రజలను ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: "మీరు నన్ను అనుకంపగా, దయతో చూసారు; కానీ దీర్ఘకాలపు బాధ దుష్టకన్నా అధికం. మీరు మీ ప్రయోజనాన్ని సాధించేందుకు వెళ్ళిపోండి." అతన్ని ప్రదక్షిణగా నమస్కరించి, ప్రజలు భయంకరంగా విలపిస్తూ, అక్కడక్కడ నిలబడ్డారు. వారు ఇలా రోదిస్తూ, తమ తాపత్రయాన్ని తీరించుకోలేక, రాఘవుడు వారి దృష్టికి దూరమయ్యాడు; రాత్రి సమీపించగా, సూర్యుడు అస్తమించినట్టు ఆయన కన్పించకుండా వెళ్లిపోయాడు.