కాకుత్స్థుడైన రాముడు అడుగుపెట్టిన అడవులు, విశాలమైన నదులు, పెద్ద పెద్ద మడుగులు, ఎత్తయిన శిఖరాలతో ఉన్న పర్వతాలు—all అవన్నీ రాముని సౌందర్యాన్ని మరింత పెంచాయి. రాముడు ఏ అడవికి, ఏ పర్వతానికి చేరుకున్నా, అవి అతనిని ఎంతో ఆత్మీయంగా ఆహ్వానించేవి. కాలానికి అతీతంగా, అనేక రంగుల పుష్పములతో, విరివిగా ఫలములతో అలంకరించబడిన పర్వతాలు, అడవులు రాముని ముందుకు తమ ఉత్తమమైన పుష్పాలు, ఫలాలు సమర్పించేవి. పర్వతాలు స్వచ్ఛమైన నీటిని ఉప్పొంగించి, అద్భుతమైన రంగురంగుల జలపాతాలను చూపించేవి. పర్వత శిఖరాలపై ఉన్న వృక్షాలు రాఘవుడికి ఆనందాన్ని కలిగించేవి. రాముడు ఉన్నచోట భయం ఉండదు, ఓడిపోవడం అసాధ్యం. అతడు మహాపురుషుడు, దీర్ఘబాహువు, దశరథుని కుమారుడు. అతడు దూరంగా వెళ్లిపోకముందే మనం రాఘవుడిని అనుసరించాలి. అలాంటి మహాత్ముడైన మన ప్రభువు నీడ ఎంతో శాంతిదాయకం. అతడు ఈ ప్రజలకు రక్షకుడు, ఆశ్రయం, గమ్యం. ‘‘మేము సీతాదేవికి సేవ చేస్తాము, మీరు రాఘవునికి సేవ చేయండి’’—అని నగరంలోని స్త్రీలు తమ భర్తలతో విచారంగా పలికారు. అడవిలో రాఘవుడు మీ రక్షణను, శ్రేయస్సును చూసుకుంటాడు; సీతాదేవి కూడా ప్రజల శ్రేయస్సును చూసుకుంటుంది. ఇలాంటి దుఃఖభరితమైన, ఆందోళనతో ఉన్న, మనసు నిలకడలేని ప్రజల మధ్య ఎవరికైనా ఆనందం దొరుకుతుందా? కైకేయి రాజ్యం అన్యాయంగా, సంరక్షణ లేకుండా పాలిస్తే, మనకు జీవితం, కుమారులు, ధనం ఏదీ విలువ లేదు. తన కుమారుని, భర్తను వదిలిపెట్టి అధికారాన్ని కోరిన కైకేయి—ఇంకా ఎవరిని విడిచిపెట్టదు? కైకేయి పాలనలో మనం దాసులుగా ఉండటం అసహ్యం; ఆమె బ్రతికున్నంత వరకూ మన కుమారులతో కూడి జీవించడాన్ని కూడా శాపించాలి. రాజ కుమారుడిని అడవికి పంపిన ఆ క్రూర స్త్రీని చూసినవారు ఎవరైనా సంతోషంగా జీవించగలరా? కైకేయి వల్ల రాజ్యం అధికారం లేకుండా, వ్యాకులంగా, నాశనానికి దారి తీస్తోంది. రాముడు అడవికి వెళ్ళిపోతే, రాజు బ్రతకడు; దశరథుడు మరణిస్తే, అంతా నాశనం అవుతుంది. ‘‘పుణ్యఫలం తగ్గిపోయిన మీరు, విషాన్ని త్రాగండి లేదా రాఘవుడిని అనుసరించండి, లేదంటే మరణాన్ని వహించండి’’—అని వారు పరస్పరం పలికారు. రాముడు, సీత, లక్ష్మణులతో కలిసి అన్యాయంగా అడవికి పంపించబడి, మమ్మల్ని భరతునికి వేటగాడి చేతికి అప్పగించిన జంతువుల్లా వదిలిపెట్టాడు. లక్ష్మణుని అన్న అయిన రాముడు, నీలవర్ణుడు, పూర్ణచంద్రునిలాంటి ముఖం, దుష్టులను సంహరించేవాడు, దీర్ఘబాహువు, కమలనయనుడు. అతడు ముందుగా మధురంగా, సత్యంగా మాట్లాడేవాడు, మహాబలుడు, అందరికి ప్రియమైనవాడు, చంద్రుడిలా ఆకర్షణీయుడు. అలాంటి మహారథి, గజరాజు నడకతో అడవుల్లో సంచరిస్తూ వాటిని అలంకరించనున్నాడు. ఇలా నగర స్త్రీలు విచారంతో, భయంతో, ప్రాణాంతిక స్థితిలో విలపించసాగారు. ఇంటింటా రాఘవుని కోసం వారు కన్నీళ్లు పెట్టారు. సూర్యుడు అస్తమించగా, రాత్రి వచ్చింది. అగ్నులు ఆరిపోయాయి, సంభాషణలు, కథలు నిశ్శబ్దమయ్యాయి. నగరం చీకటిలో మునిగినట్లయింది. వ్యాపారాలు నిలిచిపోయాయి, ఆనందం మాయమైంది, ఆశ్రయం లేని అయోధ్య నక్షత్రాలు లేని ఆకాశంలా మారింది. రాముని కోసం మహిళలు తమ కుమారుల కోసం కన్నీళ్లు పెట్టినవారి కన్నా ఎక్కువగా దుఃఖించారు. అయోధ్య సముద్రం నీరు పోయినట్లుగా నిశ్శబ్దంగా మారింది; పాటలు, పండుగలు, నృత్యాలు, సంగీతం మాయమయ్యాయి; ఆనందం లేకుండా, బజార్లు మూసుకుపోయాయి. ఇలా రాముని కోసం బాధపడుతూ, మహిళలు తమ కుమారుడు లేదా సోదరుడు దూరమైపోయినట్లు విలపించారు. వారు తల్లడిల్లుతూ, కన్నీళ్లు పెట్టారు. అయోధ్య అంతా విషాదంలో మునిగిపోయింది. అలా అయోధ్యకాండలో నలభై ఎనిమిదవ అధ్యాయం ముగిసింది. రాముడు, పురుషశార్ధులలో శ్రేష్ఠుడు, ఆ రాత్రి మిగతా భాగాన్ని తండ్రి ఆజ్ఞను గుర్తు చేసుకుంటూ, దూరంగా ప్రయాణం సాగించాడు. శుభమైన ఆ రాత్రి ముగిసింది; రాముడు పుణ్యప్రభాతాన్ని వందించి, రాజ్య సరిహద్దులను దాటి ముందుకు సాగాడు. అతడు సరిహద్దులు దాటి ఉన్న గ్రామాలు, పుష్పభరితమైన అడవులను చూడగా, అతని ప్రయాణం బాణాల్లా వేగంగా సాగింది. గ్రామాల్లో నివసించే ప్రజల మాటలు అతని చెవిలో పడ్డాయి: ‘‘కామవశుడైన దశరథునిపై లజ్జ!’’ అన్నారు. ‘‘ఈ రోజు కైకేయి క్రూరురాలు, పాపాత్మురాలు, దురాశతో నిండినది; ఆమె హద్దులు దాటి, కఠినంగా ప్రవర్తిస్తోంది. రాజు ధర్మపుత్రుడైన, జ్ఞానవంతుడైన, దయగల, శ్రద్ధగల కుమారుని అడవికి పంపుతోంది. జనకుని కుమార్తె అయిన సీత, ఎప్పుడూ సుఖంగా పెరిగిన ఆమె, ఇప్పుడు ఈ కష్టాన్ని ఎలా భరించగలదు? రాజు దశరథుడు ప్రియమైన, నిర్దోషుడైన కుమారుడిని ప్రజల కోసమై వదిలిపెట్టాలనుకోవడం ప్రేమ లేకపోవడమే!’’ ఈ గ్రామస్తుల మాటలు విన్న కోసలాధిపతి రాముడు, తన సాహసంతో ముందుకు సాగిపోయాడు. అనంతరం, పవిత్రమైన నీటిని కలిగి ఉన్న వేదశ్రుతి అనే నదిని దాటి, అగస్త్యుని ప్రాంతం వైపుగా పయనించాడు. చాలా దూరం ప్రయాణించి, చల్లని నీటితో, గోవులు సంచరించే ఒడలుగల గోమతి నదిని దాటి, సముద్రం వైపు సాగిపోతున్నాడు.