అప్పుడు అయోధ్య ప్రజలు, రాముడు తన వాగ్దానానికి ఎప్పుడూ నిబద్ధుడై, మహాబాహువు అయిన ఇతడు, తనను ఎంతో ప్రేమించే ప్రజలను వదిలి, వనవాసిగా ఎందుకు వెళ్లిపోయాడు? అని ఆశ్చర్యంతో, బాధతో పరితపించసాగారు. తండ్రి తన కుమారులను కాపాడినట్లు, మాకు ఎల్లప్పుడూ రక్షకుడిగా ఉన్న రాఘవుడు, రఘువంశంలో అత్యుత్తముడైన అతడు, మమ్మల్ని విడిచిపెట్టి అడవికి ఎలా వెళ్లిపోయాడు? అని వారు విచారించారు. "ఇక్కడే మన ప్రాణాలు విడిచిపెడదాం లేదా పెద్ద ప్రయాణం చేద్దాం; రాముడు లేని జీవితం మనకు ఎందుకు?" అని ఒకరి తర్వాత ఒకరు విలపించారు. "ఇక్కడ పుష్కలంగా పొడిబూడిద కలిగిన మంటలు ఉన్నాయికదా, వాటితో మనం అంత్యక్రియల మంటను వెలిగించి అందరం అందులో ప్రవేశిద్దాం, లేకపోతే—" అని మరొకరు అన్నారు. "ఆ మహాబాహువు, మనపై ఎప్పుడూ దయతో ఉండే, మృదువుగా మాట్లాడే రాముని గురించి మనం ఏమి చెప్పగలం? 'మన వల్లే రాఘవుడు వెళ్లిపోయాడు' అని మనం ఎలా చెప్పగలం?" అని వారు తలపోక తలపోక బాధపడ్డారు. "రాఘవుడు లేని మమ్మల్ని చూసినప్పుడు, ఆ నగరం వదిలిపెట్టబడినట్లుగా, ఆనందం లేకుండా, మహిళలు, పిల్లలు, వృద్ధులతో నిండి ఉంటుందేమో!" "ఆ ధైర్యవంతుడైన, మహాత్ముడైన రామునితో బయలుదేరిన తర్వాత, ఇప్పుడు అతడిని కోల్పోయి, మళ్లీ ఆ నగరాన్ని మనం ఎలా చూడగలం?" అని వారు విలపించారు. చేతులు పైకెత్తి, తమ దుఃఖాన్ని, తపత్రయాన్ని వ్యక్తపరిచారు. ఆ ప్రజలు, తమ పిల్లలను కోల్పోయిన ఆవులు ఎలా విలపిస్తాయో అలా, రాముని వదిలిపోవడం వల్ల తీవ్రంగా బాధపడ్డారు. అలా రాముని రథపథాన్ని అనుసరిస్తూ కొంత దూరం వెళ్లిన తరువాత, దారి తప్పిపోయిన బాధతో వారు తీవ్ర నిరాశకు లోనయ్యారు. "ఇది ఏమిటి? విధి చేతిలో పడిపోయిన మనం ఏమి చేయగలం?" అని పరితపించారు. చివరకు, వచ్చిన దారినే తిరిగి, మనసులో భారంతో, అయోధ్యకు తిరిగి వెళ్లారు. ఆయోధ్యను చూసినప్పుడు, రాముని వదిలిపోవడం వల్ల వారి హృదయాలు తీవ్రంగా కలతచెందాయి; వారి కళ్లలో కన్నీరు తడిసిపోయింది. రాముడు లేని ఈ నగరం, గరుడుడు తన చెరువులోని పాములను తీసుకెళ్లిన తర్వాత వాడిపోయిన నదిలా, ప్రకాశించలేదు. చంద్రుడు లేని ఆకాశంలా, నీరు లేని సముద్రంలా, ఆనందం లేకుండా అయోధ్యను వారు చూశారు. వారు తమ రాజభవనాల్లోకి ప్రవేశించినప్పుడు, దుఃఖంతో, విచారంతో, తమవాళ్లను గానీ, ఇతరులను గానీ గుర్తించలేక, ఆనందం పూర్తిగా మాయమైపోయింది. ఈ విధంగా తీవ్ర దుఃఖంతో, కన్నీరు తడిసిన కళ్లతో, మరణించాలనే కోరికతో, రాముని వెంబడి వెళ్లి తిరిగి వచ్చిన ఆ ప్రజలు, జీవశక్తి లేని వారిలా, మనసు తడబడిపోయి కనిపించారు. ప్రతి ఒక్కరూ తమ ఇంటికి, పిల్లలు, భార్యల మధ్యకు చేరుకుని, ముఖాలు కన్నీరు తడిపి, అందరూ విలపించారు. ఎవ్వరూ ఆనందించలేదు, ఎవ్వరూ ఉల్లాసంగా లేరు; వ్యాపారులు తమ వస్తువులను ప్రదర్శించలేదు, వస్తువులు ఆకర్షణీయంగా కనిపించలేదు, ఇంట్లో వారు వంటలు కూడా చేయలేదు. పొగొట్టుకున్న ధనాన్ని తిరిగి పొందినా, ఎవరూ సంబరపడలేదు; మొట్టమొదటి సంతానాన్ని పొందిన తల్లికైనా ఆనందం లేదు. ప్రతి ఇంట్లో, స్త్రీలు కన్నీరు కార్చుతూ, ఇంటికి వచ్చిన భర్తలను నిందిస్తూ, వారి మాటలు ఏనుగులకు అంకుశంలా గుచ్చేలా, దుఃఖంతో మాట్లాడారు. "ఇళ్లతో మనకు ప్రయోజనం ఏమిటి? భార్యలతో, ధనంతో, పిల్లలతో, అనుభవాలతో ఏమి చేయగలం? మనం రాఘవుణ్ణి చూడలేకపోతే ఇవన్నీ వ్యర్థమే!" అని వారు విలపించారు. "ఈ లోకంలో నిజమైన పురుషుడు ఒక్కరే ఉన్నాడు—అతడే లక్ష్మణుడు. అతడు సీతతో కలిసి కకుత్థస్థ రాముని అనుసరిస్తూ, అడవిలో సేవ చేస్తూ ఉన్నాడు. అదృష్టవంతమైనవి ఆ నదులు, ఆ పద్మపుష్పాలతో నిండిన సరస్సులు, చెరువులు—వాటి పరిశుభ్ర జలాల్లో కకుత్థస్థుడు స్నానం చేస్తాడు. ఆ మధురమైన అడవులు, విస్తృతమైన నదులు, పెద్ద బుగ్గలవంటి మడలు, శిఖరాలతో ఉన్న పర్వతాలు—all ఇవన్నీ కకుత్థస్థుడికి సౌందర్యాన్ని ఇస్తాయి. రాముడు అడుగుపెట్టే ఏ అడవి లేదా పర్వతం అయినా, అతడిని ప్రియ అతిథిగా భావించి, అతనికి గౌరవం ఇస్తుంది. విభిన్న పుష్పాల కిరీటాలతో, సమృద్ధిగా నివేదనలతో, కాలానికి అతీతంగా, ఉత్తమమైన పూలు, పండ్లు కనిపిస్తాయి. కాలానికి అతీతంగా, ఉత్తమమైన పుష్పాలు, పండ్లు, పర్వతాలు రామునికి దయతో చూపిస్తాయి. పర్వతాలు పరిశుభ్ర జలాలను ప్రవహింపజేస్తాయి, అనేక అద్భుతమైన రంగురంగుల జలపాతాలను ప్రదర్శిస్తాయి. పర్వత శిఖరాలపై వృక్షాలు రాఘవుణ్ణి ఆనందింపజేస్తాయి; రామున్నికదా ఉన్న చోట భయం ఉండదు, ఓడిపోవడం అసాధ్యం. అతడు ధైర్యవంతుడు, మహాబాహువు, దశరథుని కుమారుడు; అతడు ఎక్కువ దూరం వెళ్లకముందే మనం రాఘవుణ్ణి అనుసరిద్దాం. అలాంటి మహాత్ముని నీడ మనకు శాంతిని ఇస్తుంది; అతడే మన రక్షకుడు, ఆశ్రయం, మన లక్ష్యం. మనం సీతను సేవిద్దాం, మీరు రాఘవుణ్ణి సేవించండి—అని నగరస్త్రీలు తమ భర్తలకు దుఃఖంతో ఎన్నో మాటలు చెప్పారు. రాఘవుడు అడవిలో మీకు రక్షణ, క్షేమాన్ని కలిగిస్తాడు; సీత, ఒక స్త్రీగా, ఈ ప్రజలకు మేలు, రక్షణ కలిగిస్తుంది. ఈ నగరంలో, ప్రజలు కలతతో, హర్షం లేకుండా ఉన్న ఇల్లు ఎవరికైనా ఇష్టంగా ఉండగలదా? కైకేయి, అన్యాయంగా, పరిరక్షణ లేకుండా పాలిస్తే, మనకు జీవితం, పిల్లలు, ధనానికి విలువే లేదు. ఆమె తన కుమారుని, భర్తను అధికారం కోసం వదిలేసింది—ఇంకా ఎవరిని కైకేయి, తన వంశానికి మచ్చగా నిలిచిన ఆమె, వదిలిపెట్టదు? కైకేయి పాలనలో, మేము సేవకులుగా ఉండలేము; ఆమె ఉన్నంతకాలం, మన పిల్లలతో కూడా జీవించడం శాపంగా ఉంది. రాజ కుమారుణ్ణి వనవాసానికి పంపించిన ఆ క్రూర స్త్రీని ఎదుర్కొన్నవాడు, అటువంటి దుష్టురాలితో ఎలా సుఖంగా ఉండగలడు? అన్నీ బాధతో, ఆధారంలేక, నాయకత్వంలేక, కైకేయి వల్ల త్వరలోనే నాశనమవుతాయని వారు తీరని దుఃఖంతో నిస్సహాయంగా విలపించారు.